Эта уверенность Овечкина передалась и Малкину, которого Каспарайтис назвал одним из лучших игроков матча со шведами. И был прав — причем магнитогорец, игрок хотя и габаритный, но более, казалось бы, мягкий, чем Овечкин, взял пример с друга и тоже начал крушить соперников по бортам. Нет, ни черта они не боятся!

Не забивал пока Ковальчук, но второй снайпер HXЛ играл простуженным. А класс, несмотря на отсутствие голов, все равно показывал. За два последних года «атлант», казалось, явно заматерел. В начале Олимпиады он не удалялся в самые ненужные моменты матчей (0 минут штрафа в двух матчах), охотно делится шайбой с партнерами по звену. Его пас на дальнюю штангу Ковалеву в момент второго гола словакам был, без преувеличения, ларионовским — как и вся комбинация. «Эта тройка играет в советский хоккей», — сказал мне после встречи со словаками Касатонов. Разве была бы она способна на такой хоккей, если бы Ковальчук выбивался из общего ритма?

— Илья может играть сильнее, — сказал после встречи со шведами Крикунов. — Но, во-первых, он совсем недавно болел и принимал таблетки. И потом, «красному» звену Дацюка (именно в манишках такого цвета выходит эта тройка на тренировки. — Прим. И. Р.) было тяжеловато: видимо, «подкормили» мы их прилично в предыдущем матче. Хотя и забили они гол в большинстве, сегодня у них хорошей командной игры не было.

«Команда начинается с вратаря» — так называется книга легендарного футбольного голкипера Рината Дасаева. Какое подтверждение этому мы получили в первые дни Турина! Брызгалов не выручал (хотя нельзя сказать, что грубо ошибался) — и был «пожар» в защите с пятью пропущенными голами. Набоков вытаскивал все — результат вы знаете. Это Олимпиада, где выручать — надо. Где нет «своих» и «чужих» углов, неберущихся бросков и «мертвых зон». Это жестокий турнир, где ты можешь быть даже непосредственно в голах не виноват, — но если пропустил пять шайб, значит, должен быть готов за это отвечать. По всей строгости.

— Набоков здорово работал — моменты-то у наших ворот были, и не только в первом периоде, но и на протяжении всей игры, — сказал Крикунов.

— Уверенность команде передалась от вратаря?

— Это всегда так. Если вратарь плохо играет, защитники автоматически начинают трястись. И пас не отдадут, и борьбу проигрывают — настоящая катастрофа! Связь с игрой голкипера тут прямая.

— Решение поставить на матч со шведами Набокова вы приняли еще до игры со Словакией?

— Нет, после, о чем и объявил на пресс-конференции. Если голкипер не ловит шайб, надо принимать какие-то решения. А то, что Брызгалов вышел на матч со Словакией, — это моя ошибка.

— Теперь можно сказать, что Набоков — вратарь номер один на этом турнире?

— Наверное. Мы дали шанс одному, потом другому — и Набоков этот шанс использовал. Он будет играть и дальше, а если в какой-то момент ему станет тяжело, поможет Соколов.

— Для Брызгалова Олимпиада закончена?

— Если остальные два вратаря будут живы-здоровы, то да.

— На олимпийском сайте Брызгалов сказал, что не понимает, чего от него хотят тренеры. Что скажете об этой фразе?

— Брызгалов — это Брызгалов, одно слово — вратарь. Зачем на него обижаться?

Признание Крикунова в собственной ошибке после первого же матча прозвучало сильно, хотя формулировки в отношении Брызгалова (который в общем-то ни одного гола не «привез») выглядели неоправданно жесткими. Это был первый, ма-аленький такой сигнальчик, повод для размышлений. Но на него мало кто со стороны обратил внимание.

Удивительно представить, что для Набокова, полуфиналиста последнего Кубка Стэнли, в 30 лет матч со Швецией стал дебютом в сборной России. Это ведь тоже драматический сюжет — десять лет (!) добиваться права играть за свою национальную команду, а добившись, пропустить из-за травмы Кубок мира, поехать-таки на Олимпиаду — и отыграть первый матч насухо.

— Нам очень хотелось, чтобы Набоков сыграл на ноль, — сказал Каспарайтис. — Он действовал так, что от него нам передалась уверенность.

Комплименты в адрес Набокова расточали и многие другие, в том числе Вишневский — одноклубник Брызгалова. И сам Брызгалов во время «четвертого тайма» своего коллеги (почти час он безотказно отвечал на вопросы журналистов) на глазах у всех подошел к Набокову и поздравил его.

А я вспоминал свой первый разговор с Набоковым в начале осени 97-го, когда вратарь только приехал в «Сан-Хосе» из «Динамо». Он еще не уехал почти на три сезона в фарм-клуб, не женился на американке, не получил российский паспорт (жил со старым советским, с которым, на свою беду, и играл за Казахстан в 94-м году на чемпионате мира в группе С), только в мечтах был основным голкипером «Шаркс»… И говорил: «Я очень хочу получить право играть за сборную России и верю, что это все-таки произойдет».

Иногда, чтобы мечта сбылась, приходится ждать десять лет.

За первые два дня Олимпиады стало ясно, что роль вратаря для этой сборной России — огромна. Будь у нас защитники с таким классом и опытом, что до голкипера шайба доходила бы по большим праздникам, — одно дело. Но так уж вышло, что у этой сборной — явный перекос в сторону атаки, а значит, контрвыпады и опаснейшие броски соперников неизбежны. Не выручи Набоков в двух-трех эпизодах первого периода матча со шведами — все могло повернуться так же, как со Словакией.

Второй матч показал, что наша команда поддается управлению — и это первая на турнире заслуга главного тренера. Не будь у него никакого авторитета, сборная России играла бы точно так же, как со Словакией, — кто в лес, кто по дрова, без намека на порядок.

— Как мы провели эти 18 часов между матчами? — переспросил Крикунов. — Разбирали прошедший матч — почему пропустили так много атак. И смотрели игру Швеции с Казахстаном, искали у противника сильные и слабые стороны — как перекрыть одно и воспользоваться другим.

— Но ведь шведы матч со слабым соперником играли.

— Не важно. Надо было понять сам принцип их игры. От соперника он не зависит. И мы его поняли. У них все время один из форвардов перед чужим вратарем играет, словно приклеенный к площади ворот. Мы это учли. Сработало.

Сработали и призывы Крикунова к ответственной игре в обороне. Капитан сборной Ковалев (уже забивший на турнире, как и Овечкин, два гола) объяснил:

— Со Словакией мы слишком много внимания уделили атаке и часто фолили. Играя в меньшинстве, потратили много сил, и к концу матча каждая контратака словаков была для нас головной болью. Со Швецией учли уроки, сыграли попроще, построже, выполнили тренерское задание.

Если человек с таким авторитетом, как Ковалев, отдельно подчеркивал выполнение тренерского задания, — значит, контакт энхаэловцев с Крикуновым в тот момент был налицо. И сам главный тренер не проявлял признаков зацикленности на каких-то решениях. А умение оперативно реагировать на ситуацию — одно из главных качеств, которое должно быть присуще руководителю команды на подобном турнире.

Правда, что касается публичного признания Крикунова в ошибке с Брызгаловым, то можно было напомнить «коучу» об отсутствии тренера вратарей, который мог бы дать боссу правильный совет. Нервозное, какое-то взвинченное состояние Брызгалова было заметно даже журналистам во время небольшого интервью после приезда в Олимпийскую деревню. И по этой, и по многим другим причинам выбор в его пользу стал полной неожиданностью. И не слишком, признаться, объяснимой.

Отмечу и то, что Крикунов показал умение «передергивать» звенья, если у какого-то из них не идет игра, — еще после первого периода матча со Словакией Малкин перебрался от Овечкина и Афиногенова к Сушинскому и Харитонову, а Яшин проследовал в обратном направлении. И Овечкин обе свои шайбы забил именно после этой перестановки центрфорвардов, и Сушинский с Афиногеновым отличились, и Малкин заиграл совсем по-другому. На то, чтобы принять важное решение, Крикунову потребовалось всего 20 минут чистого времени!