А у нас еще через три с половиной месяца после этой пресс-конференции не было не то что четкого состава — не было главного тренера. Как его назначали — это вообще анекдот.

Телекомментатор Дмитрий Федоров писал в «Спорт-Экспрессе»: «Летом в безвыходной ситуации президент ФХР зашел к соседу по даче Билялетдинову, а вышел с готовым тренером национальной команды на Кубок мира».

Вот как у нас, оказывается, все дела делаются. Впрочем, в России такими вещами можно удивить только ребенка.

Касатонов уже перед Кубком мира говорил:

— У нас же совершенно непонятны принципы, по которым г-н Стеблин подбирает руководящий состав сборной. Я с уважением отношусь к Зинэтуле Билялетдинову — это опытный тренер, проработавший некоторое время и в НХЛ. Но почему был назван именно он? Почему Юрзинов — второй тренер, а не главный? Почему не Белоусов, не Михайлов, с которым сборная России добилась последних успехов? Отказались? А вы не задавались вопросом — из-за кого? Почему возглавлять национальную команду на крупнейшем турнире у нас сейчас не то что не считается за честь, а наоборот — маститые тренеры шарахаются от этого как от огня? И ищут того, кто не откажется.

Ситуация доходит до абсурда: весной «Динамо» увольняет Билялетдинова (всем понятно, что не без участия Стеблина), а летом тот же Стеблин в безвыходной ситуации называет его главным тренером сборной на Кубок мира. И после этого кто-то еще может думать, что президента федерации волнует результат? Более того, уверен, что он ему не нужен. Потому как в человеке, оказавшемся способным его обеспечить, тут же видят личность, способную его, Стеблина, заменить.

Стеблин своим поведением в последние месяцы перед Кубком мира напоминал обезьяну с гранатой. Не зная, что предпринять, он совершал какие-то абсолютно сюрреалистические поступки.

Касатонов еще накануне чемпионата мира-2004 буквально кипел:

— Весенний звонок Стеблина Игорю Ларионову с предложением работать генеральным менеджером сборной на Кубке мира стал последней каплей нашего терпения. Пусть оно не было принято, но сам факт такого звонка в канун чемпионата мира выходит за рамки приличия!

Между тем осенью 2003-го, перед первым этапом Евро- тура в Чехии, на собрании руководства сборной с участием Тихонова, Юрзинова, Белоусова и меня, президент ФХР начал с того, что… уйдет со своего поста вместе с нами. Наш штаб твердо договорился со Стеблиным о работе на трехлетний период, во всех турнирах, включая Кубок мира и Олимпиаду-2006 в Турине. Теперь же, во время подготовки к чемпионату мира и в ключевые дни переговоров с энхаэловцами, было сделано такое предложение, бьющее по имиджу нынешнего штаба.

Причем Игоря, судя по всему, тоже «разыграли», как карту, в этих манипуляциях — очевидно, что случившееся не было инициативой нападающего «Нью-Джерси». По словам того же Ларионова, диалогом и серьезным разговором это назвать было сложно. То, что первоначально с ним общался генеральный секретарь федерации Валентин Козин, вообще ни в какие ворота не лезет.

Возглавить сборную на Кубке мира Стеблин предлагал не только Ларионову, но и Павлу Буре, на тот момент пусть уже и не игравшему, но еще не объявившему о завершении своей карьеры. Оба отказались. Касатонов незадолго до Кубка мира прокомментировал это так:

— Возьмем такой пример. Оттава предлагала организовать 10-дневный сбор для каждой из стран-участниц Кубка мира. И канадцы со словаками на это предложение откликнулись. Правда, этот сбор пришлось бы оплачивать нашей федерации, а вопросы финансового характера волнуют ее больше всего. Потому, как только дело дошло до конкретных предложений, ФХР и прервала переговоры с Игорем Ларионовым о его работе в роли генерального менеджера сборной. С ним, с Павлом Буре, с Вячеславом Фетисовым все эти якобы переговоры велись только для того, чтобы создать видимость работы. Условия заведомо ставились такие, чтобы человек отказался.

После уже упомянутой пресс-конференции штабов сборных Канады и США в Сент-Поле мне удалось поговорить с вице-президентом НХЛ Биллом Дэйли. И на вопрос, почему ФХР не только согласилась играть в «североамериканской» группе с командами Канады и США (а не в европейской) на дважды чужом поле, но и пошла на четвертьфинальную встречу с командой из своей, же группы (!), услышал:

— Вам следовало бы спросить об этом у руководства ФХР. Во время обсуждения состава группы никаких вопросов не возникало. На первом Кубке мира в 96-м россияне сами попросили о включении в североамериканский пул, а сейчас они не только не возражали против этого, но, как нам показалось, увидели в этом какую-то выгоду. Что же касается внутри- групповых четвертьфиналов, то во время переговоров данная тема, конечно, затрагивалась. На прошлом Кубке мира эта стадия была «перекрестной» — с соперником из другой группы. Теперь возникло иное предложение. И ни одна федерация не дала понять, что это является для нее проблемой.

— Активно ли участвовала ФХР в переговорах?

— Российская сторона принимала активное участие в обсуждении двух моментов. Первый-финансовые условия приезда и пребывания своей сборной в Северной Америке. Второй — календарь. После рассмотрения первого варианта ФХР выдвинула одно требование — не играть два дня подряд с североамериканскими сборными. На это мы пошли.

Какие выводы можно было сделать из интервью Дэйли, содержание которого, кстати, никто из нашей федерации даже не попытался опровергнуть? Во-первых, ничего, кроме банального желания сэкономить, руководителей ФХР не интересовало. Ну а календарь… Календарь в итоге оказался таким, что выиграть этот Кубок мира для России было бы сродни американскому «чуду на льду» в Лейк-Плэсиде-80.

Сборная СЩА, ставшая в итоге соперником россиян в четвертьфинале, закончила групповой турнир 3 сентября. Сборная России — 5-го. Четвертьфинал был 7-го.

Сборная США никуда не переезжала из Сент-Пола вне зависимости от занятого в группе места — только если бы она осталась четвертой, ей пришлось бы играть в Торонто. Сборная России, хоть и стояла в таблице выше американцев, должна была лететь к ним в гости за день до игры.

Россияне могли быть сколь угодно моложе американцев, но такой календарь неминуемо делал их вдвое старше. Тут как раз могла бы помочь закалка в Кубках Стэнли, но на всю сборную России было всего четыре однократных его обладателя. Между тем до трехкратного победителя Кубка Стэнли Федорова не смогли дозвониться (!), а на еще одного трехкратного — Брылина — вообще махнули рукой.

Как формировался состав на Кубок мира — это вообще была песня.

31 мая, в последний срок объявления состава, в сборную официально включили с десяток игроков, которые о своем включении туда слыхом не слыхивали. И, естественно, оскорбились такому отношению и ехать отказались.

Если бы турнир проводила не вальяжная НХЛ, а какая-нибудь суровая, скажем, ФИФА, то хотел бы я посмотреть, как потом наши бравые начальники из федерации смогли бы поменять состав наполовину. Если даже такие не самые дружные между собой люди, как Фетисов и Касатонов, придерживались единого мнения насчет фарса ФХР вокруг Кубка мира, что могло говорить о нем красноречивее?

Касатонов, в частности, говорил:

— Считаю, именно Стеблин несет ответственность за отказ ряда опытных игроков ехать на Кубок мира. Как всегда, виноватыми пытаются представить самих хоккеистов ~ не хотят, мол, выступать за сборную своей страны. Но вы помните, как бились за нее всего два года назад в Солт-Лейк-Сити нынешние «отказники» Хабибулин и Федоров, как привели команду к медалям? Что, за два года они разлюбили Россию? Нет, они (как и Даниил Марков, и Жамнов, и Валерий Буре, которые тоже выступали на Олимпиаде) не захотели играть на тех условиях, которые предложила им федерация.

Есть и еще одна проблема. ФХР манипулирует составом на большие турниры с помощью агентов. Схема такая. Для агента каждый одаренный игрок на вес золота, и тем, кто лоялен к Стеблину, создаются условия наибольшего благоприятствования. Взамен в сборную берутся клиенты именно этого агента — зачастую вопреки истинному положению дел. Собственно к хоккею это имеет весьма отдаленное отношение.