- Справляется ли со своими обязанностями 41-летний Ларионов? — спросили главного тренера. Впрочем, в его ответе можно было и не сомневаться:
— Вполне. Я рад, что Игорь в команде, играет на своем уровне, и атмосферу в команде создает во многом он. Сегодня Ларионов подошел перед третьим периодом и говорит: «Ребятам нужно побольше играть. Если надо, я могу и посидеть». Это и есть тот профессионализм, который нам так необходим. Если, скажем, Жамнов играет здорово, то Ларионов первым уступит ему игровое время.
«Нас спас вратарь Рихтер, — признал Амонти. — Когда во втором периоде русские делали все, что хотели (наши перебросали соперника 17-4), Майк, когда было нужно, стоял на голове». И если днем ранее сборная США показалась страшной и почти непобедимой силой, то после матча с россиянами самомнение ее игроков пошло на убыль.
Главный тренер российской сборной в кадровых решениях на Олимпиаде был полностью адекватен. Составы троек нападения выглядели оптимальными: связка Ковалев — Яшин — Николишин успела здорово себя проявить в первом матче, звено братьев Буре и Жамнова — во втором, а созвездие Самсонов — Федоров — Ковальчук — в обоих.
Об этой тройке — отдельный разговор. По замыслу и функциям игроков (не по сыгранности, конечно) оно чем-то напомнило мне звено, которое в Америке до сих пор называют не иначе как легендарным «КЛМ»: Кругов — Ларионов — Макаров. Самсонов динамичен и крепко сбит, как Макаров, столь же легко и стремительно врывался с шайбой в чужую зону. Федоров исполнял роль Ларионова — мозга звена, цементировавшего вдобавок и оборонительные порядки. Рослый Ковальчук, конечно, атаковал ворота в ином стиле, чем невысокий Кругов, но делал это с такими же настойчивостью и чутьем. Словом, все они здорово дополняли друг друга.
- Как вам играется с Самсоновым и Ковальчуком? — спросил я после матча самого опытного в этой тройке, Федорова.
— Хорошо. Они талантливые молодые игроки, и хотя мы вместе очень короткий период времени, взаимодействие улучшается на глазах. Сегодня нам уже было гораздо легче понимать друг друга, чем в матче с Белоруссией. Моя задача — вовремя снабдить их шайбой, а они со своей скоростью и напором с ней разберутся.
Думалось: если они так заиграли с листа, то что бы было после недели совместных тренировок?! Напрасно глава НХЛ Гэри Бэтгмен пожадничал с еще одной неделей олимпийского перерыва: участники предварительного раунда сыграли бы в оптимальных составах, а шестерка «патрициев» эти семь дней сплачивала бы ряды. И турнир в Солт-Лейк-Сити, и без того блестящий, получился бы вдвое качественнее. Мечты, мечты…
Впрочем, вернуться от них к реальности никаких проблем не составляло — настолько эта реальность была симпатична. Например, оперативные решения нашего тренерского штаба.
Скажем, в Нагано единственным поводом для критики в адрес Юрзинова было упорное нежелание использовать спецбригады большинства. Все звенья при численном преимуществе играли по очереди — лишь изредка на месте защитника оказывался Федоров. И выглядело тогда наше большинство крайне неубедительно.
Фетисов же для начала создал две спецбригады, выделив им примерно равное игровое время. В одну вошли Федоров — Твердовский, Самсонов — Ларионов — Ковальчук, в другую — Гончар — Ковалев, Яшин — Жамнов — П. Буре. На бумаге — впечатляюще, на деле же оказывалось, что не очень. И в середине матча с американцами, увидев, как хорошо сыгрались звенья Федорова и Жамнова, на парадоксе решил… вернуться к варианту четырехлетней давности своего нынешнего помощника.
Первый же на Олимпиаде выход в большинстве Малахова и Валерия Буре обернулся голом. Защитник «Рейнджере» выдал блестящий пас Карманной Ракете (так его по аналогии с Русской Ракетой прозвали в Северной Америке), перед которым оставался один Рихтер. Буре-младший, словно актер экстра-класса, выдержал паузу, уложившую непробиваемого Рихтера на лед. Метнул шайбу над голкипером — и счет сравнялся.
Фетисов после матча отмечал:
— У меня еще до игры было чувство, что Валера забьет. И когда он начал матч здорово, я постарался дать ему как можно больше игрового времени. Очень хорошо, кстати, сыграло все звено, у которого проявилось не только мастерство, но и самолюбие. Тот гол, который забил Буре, был для нас очень важным, и я искренне рад за парня.
— Да и за себя, наверное, рады — ведь решение взять в сборную Буре-младшего многие считали спорным.
— Я приехал сюда не для того, чтобы подтверждать свою правоту — и мне, и игрокам нужно просто выигрывать. На самом деле все еще впереди. Но то, что они, сыграв сегодня хорошо, почувствовали уверенность, как и то, что они по- настоящему бились, внушает оптимизм. Как и отличная атмосфера в команде. Ребята по собственной инициативе собираются пятерками, обсуждают все, что произошло.
Скажу честно: я скептически отнесся к приглашению Валерия Буре в олимпийскую сборную. Более того — вспоминая об ужине Фетисова и братьев Буре с президентом России в Нью-Йорке, наряду со многими коллегами посчитал это кадровое решение политическим. Или как минимум принятым для того, чтобы не раздражать Павла Буре, который своего младшего брата, как известно, обожает.
Исходя из отдельно взятого матча с США — не только из-за гола, но из-за всей игры Валерия Буре — спортивная правота Фетисова стала для меня очевидна. С братом он взаимодействовал на каком-то генетическом уровне. А третий их партнер — Жамнов — мастер настолько щедрый и умный, что для удачного игрового сотрудничества с братьями Буре ему не нужно быть их родственником…
— Вы-то сами не считали приглашение в сборную некоторым авансам? — спросил я после матча Буре-младшего, который вернулся на лед после операции на колене лишь за месяц до Олимпиады.
— О каком авансе может идти речь, когда человек трижды забивает по 35 шайб за сезон! — довольно жестко ответил Карманная Ракета. — Я — один из всего лишь пяти или шести российских хоккеистов, которым такое удавалось. Мои результаты налицо, а что до травмы, то о моем выходе на лед задолго до начала Игр было доподлинно известно. Так что никакой проблемы здесь не вижу.
Два года спустя, узнав еще одну любопытную деталь, я уточню у Валерия:
— Правда ли, что перед Олимпиадой-2002 вы должны были ложиться на операцию колена, однако не сделали этого ради участия в Играх?
— Колено действительно болело, и разговор об этом шел. Но Олимпиада проходит раз в четыре года. И хотя вскоре мне все же пришлось лечь на операцию, я ни секунды не жалел о том, что принял решение ехать на Игры.
Кстати, и второй гол сборной России — опять же в большинстве — стал результатом возвращения от спецбригад к обычным пятеркам. На льду было звено Федорова (единственное исключение — вместо Маркова играл Миронов). Вряд ли центрфорвард смог бы столь проворно подоспеть на добивание после броска Ковальчука, если бы он, как в составе спецбригады, действовал в защите. А может, Федоров рассвирепел, увидев американского фаната, бродившего вдоль площадки с плакатом: «Keep Anna, give us gold!» To есть: «Забирай Анну (Курникову), отдай нам золото!»?…
Уверенно на сей раз сыграл и Хабибулин, что вызвало следующую реплику Фетисова:
— Знаю, что он — боец. И убежден, что первая игра с белорусами была недоразумением. Он будет прибавлять от игры к игре, и сегодняшний матч, безусловно, придаст ему уверенности.
Все, словом, было бы хорошо, если бы не вторая половина третьего периода. Та самая, когда наши, понаступав еще минут пять после второго гола, вдруг вложили меч в ножны и вооружились щитом, а Бретт Халл это послабление мастерски использовал.
Фетисов сказал, что распоряжения играть на удержание счета не давал. И объяснил происшедшее сыростью команды, которая создается на ходу и пока не может диктовать сопернику свою волю ежеминутно. Федоров считал, что дело в усталости от большой площадки и разреженного воздуха. Наверное, в чем-то правы были оба.
