Учитывая, что забивать нашим теперь надо было две шайбы, надежды на успешный исход матча стали таять. Конец второго периода оставил тяжелое впечатление, и, откровенно говоря, варианты, при которых россиянам удастся переломить игру, просматривались с большим трудом. Но какими бы ни были проблемы сыгранности, какие бы ни возникали сложности по ходу игр, у этой нашей сборной оказалось в наличии то, чего не было у многих предыдущих, характер. Тот самый характер, та коллективная воля к победе, которая порой и решает все в подобных скоротечных и очень ответственных турнирах.

На третий период в форме сборной России вышла совершенно другая команда, чем была на льду во втором. Каждое из четырех звеньев начало штурмовать чешские ворота, и успеха добилось последнее из них по ранжиру — четвертое. Получив пас от Кравчука, Валерий Буре въехал в зону соперников, и когда к нему подкатился защитник Шлегр, из-под него метнул шайбу. Гашек момент броска не увидел, и неприступная, как казалось, стена пала — 1:1.

— Почему вы решили не обводить, не пасовать, а именно бросать? — спросил я Буре-младшего после матча.

— Мы проигрывали, и бросать нужно было как можно чаще. Передо мной стоял игрок, и я решил бросить из-под его коньков, рассчитывая, что Гашек не увидит момента броска.

— Каким было настроение у ребят до вашего гола?

— Неважным. В таких матчах тяжело отыгрываться. Но мы продолжали бороться.

— Какой был разговор в раздевалке после второго периода?

— Говорили об одном: как усилить игру в третьем периоде.

Чтобы все окончательно повернуть в свою пользу, сборной России потребовалось всего 10 секунд! За это время Жамнов, до сих пор не слишком заметный на турнире, успел выиграть вбрасывание, открыться по центру перед синей линией чехов, получить идеальный пас от Гусарова, ворваться в зону, где вроде бы правильно расположились Хамрлик и Свобода, рвануться к воротам прямо по центру между защитниками и в падении поднять шайбу над Гашеком — 2:1!

— Жамнов забил классный гол — протащил шайбу между двумя защитниками и, уже лежа на льду, попал в «девятку». Гол просто уникальный! — восхищался после игры Валерий Буре.

В оставшееся время наши атаковали нечасто, предпочитая от греха подальше выбрасывать шайбу из своей зоны. А героем концовки матча стал Шталенков. Чего стоил выход один на один с ним Ягра за три с половиной минуты до сирены! Но голкипер блистательно среагировал на бросок, сохранив для сборной России первое место в группе. «Во многом благодаря Шталенкову мы выиграли этот матч», — заявил Третьяк.

Так Россия наконец-то определилась со своим основным вратарем. А заодно — заняла первое место в группе, на весь мир заявив о своих самых серьезных намерениях.

О том, что в триумфальном для себя матче с чехами он выйдет в стартовом составе, Шталенков рассказал по телефону своей жене Наталье сразу после утренней тренировки в день матча. Владислав Третьяк признался мне, что выход Шталенкова на матч против Чехии планировался с самого начала, поскольку его спокойный темперамент больше подходит именно под тягучую манеру игры этого соперника — равно как и эмоциональный характер Трефилова больше соответствует поединку против взрывных и яростных финнов. Вот какие личностные нюансы, оказывается, влияют на тренерские решения!

После матча я спросил Шталенкова:

— Вас нервировали статьи в американских газетах накануне турнира: мол, самая большая проблема у сборной России — вратарская?

— Считаю, что они писали правильно. У нас действительно проблема с вратарями. Голкиперы, которые приехали в составе других сборных, занимают главные роли в своих клубах, а мы с Андреем задействованы редко. Хорошо, что здесь, в Нагано, есть групповой турнир. Конечно, важно было занять в нем первое место, но психологическое давление в нем не так сильно, как в матчах на выбывание. Поэтому мы с Трефиловым получили хорошую игровую практику.

— Какой момент матча с чехами оказался самым тяжелым?

— Самым трудным было забить первый гол, поверить в себя, в то, что мы можем пробить этого Гашека. Считаю, что он сейчас лучший вратарь в мире.

Не будь в сборной Третьяка, далеко не факт, что пара вторых вратарей НХЛ Шталенков — Трефилов сыграла бы в Нагано так уверенно. С основным голкипером нашей сборной мы поговорили на эту тему уже после окончания Олимпиады.

— До Нагано были хорошо знакомы с Третьяком? — спросил я Шталенкова.

— С тех пор, как я себя помню, лет с 5–6, он всегда был моим кумиром. Позже, когда мне было около 20, мы познакомились. Было это в Новогорске, где проходил сбор молодых вратарей. Продолжался он пару дней, и на нем присутствовал Владик (Шталенков назвал легенду именно так! — Прим. И. Р.). Но там было много ребят, и я не думаю, что он меня запомнил или выделил среди остальных.

А потом мы встретились году в 90-м, когда я вместе со второй сборной СССР ездил в турне по Канаде — мы играли против канадской олимпийской, тогда еще любительской, сборной. После этого периодически встречались в Чикаго, когда Анахайм приезжал на матчи с «Блэкхокс». Но вот так, бок о бок в одной команде, я с ним оказался впервые, и мне это было очень приятно. Конечно, за такой короткий срок невозможно было что-то кардинально изменить в нашей игре, сделать меня или Андрея намного лучше. Но само имя Третьяка магически действует на вратарей: рядом с ним ты начинаешь себя чувствовать куда увереннее. Он постоянно излучает какой-то удивительный оптимизм и заражает им тебя.

— Как Третьяк проводил с вами занятия?

— Поразительно, но он абсолютно не навязывал своего мнения, не говорил: «Делай вот так и только так». Он разговаривал со мной, выяснял, как я предпочитаю действовать в той или иной ситуации, как люблю выполнять такой-то прием, предлагал посмотреть какие-нибудь нюансы этих элементов в своем исполнении — мол, может, что-то пригодится. И вот так, незаметно, он мне очень здорово помогал.

Ведь игра вратаря и складывается из таких мелочей. Скажем, он постоянно советовал мне быть более агрессивным, когда шайба оказывается в непосредственной близости от ворот. Говорил, что, отбив первый бросок, надо обязательно двигаться за ней и никогда не терять из виду. Я старался это делать и, по-моему, у меня получалось.

— Без Третьяка ситуация с вратарями сборной была бы хуже?

— И вратарям, и игрокам помогало одно присутствие этого человека-легенды, знающего хоккей от и до, прошедшего жестокую школу Анатолия Тарасова. Несомненно, что Третьяк давал команде огромный положительный импульс.

Итак, сборная России выиграла все три матча группового турнира и вышла в плей-офф с первого места. Соперника по четвертьфиналу это дало ей самого удачного — Белоруссию, ставшую в другой группе четвертой. Можно сколько угодно рассуждать — а что, дескать, было бы, достанься нам в соперники Канада, США или Швеция?

Спорт не признает сослагательного наклонения. Не прояви команда Юрзинова характер, не переломи она ход неудачно складывавшихся матчей с Финляндией и Чехией — получили бы мы в четвертьфинале совсем другого соперника. И подошли бы к этой игре с совершенно иным настроением. Но произошло иначе, и не случайно — потому что, как мы уже знаем, это была «команда братьев».

А то, что даже Белоруссия в роли оппонента — совсем не гарантия победы, спустя четыре года, в Солт-Лейк-Сити, тоже в четвертьфинале, убедится сборная Швеции…

Чтобы лучше понять, как и чем живет в Нагано наша сборная, в паузе между матчами в группе и плей-офф я поговорил с врачом команды Валерием Коновым. О нем и о его коллегах из обслуживающего персонала сборной генеральный менеджер Касатонов после турнира заметит:

— Скажу о докторе команды Валерии Конове, администраторе Владимире Меринове, двух массажистах — Олеге Кученеве и Константине Рогатине. Я не знаю, когда эти люди спали. Много помогал нам наш прославленный защитник Юрий Ляпкин, хорошо говорящий по-японски и тоже являвшийся полноценным членом нашей команды. Огромная им всем благодарность — они проявили себя настоящими профессионалами. Ведь с нами первоначально должен был работать врач-американец из «Нью-Йорк Рейнджере», но в последний момент договоренность с ним сорвалась. И мы боялись, что наш медсостав не совсем отвечает требованиям, предъявляемым в НХЛ. Но все было на высшем уровне.