— Сейчас на Олимпиаду поедет безумно талантливое поколение игроков. Откуда этот всплеск? Ведь 90-е годы, когда все они занимались в спортшколах, были потерянным временем для детского спорта.

— Работа все равно шла и идет. Допустим, Овечкин прошел через Кубок Третьяка. И многие другие тоже. Уже десять лет назад я стал проводить международные детские турниры своего имени. Подчеркиваю — международные. Главной моей задачей было выйти на интернациональный уровень.

Когда детишки играют здесь — это одно. А когда они выходят на лед под флаг и гимн России, соперничают с иностранными спортсменами, в них воспитывается чувство патриотизма. И, конечно, обмен опытом. Сюда и канадцы приезжали, и американцы, и шведы, и чехи.

Конечно, в 90-е годы было очень много проблем, которые нанесли по нашему спорту сильнейший удар. Закрывали стадионы, превращали их в барахолки. Но в основных профессиональных клубах детский спорт сохранить удалось. Иначе звездочки бы не появились. С другой стороны, можно работать на износ, а звезд таких не получить. Такие таланты каждый год не рождаются. Нужно будет еще долго ждать, чтобы появился новый Овечкин, Малкин или Ковальчук.

— Согласны, что по отношению к своей стране их поколение — какое-то другое по сравнению с предыдущим? Такое ощущение, что они, хоть и играют в НХЛ, за Россию готовы кому угодно глотку порвать.

— До моего прихода в федерацию, еще лет пять назад, никто не хотел играть за сборную. Было такое. Многие отказывались под любым предлогом: то им дома надо строить, то жена не хочет, то болезни какие-то… Очень много «отказников» было.

Во-первых, мы создали все условия. Как в НХЛ. Отношение к игрокам совсем другое, чем прежде. Скажем так — демократическое. Пришли люди, — Быков и Захаркин — которые и в советское время играли, и за границей выступали. Они знают, как там относятся к спортсменам. Это тоже очень важно. Был создан нужный микроклимат.

Сыграло роль то, что мы привлекли Первый канал к освещению Евротура. Затем — чемпионат мира в Москве, когда на каждом матче собирался полный зал с флагами. Мы еще текст гимн России написали на кубическом табло: кто текста не знает, читал его — и пел. И майки сделали с текстом гимна на спине — люди могли петь его, глядя на тех, кто сидит перед ними. И на Ходынке творилось что-то невообразимое.

Я тогда приходил в раздевалку и говорил тем же Овечкину, Малкину, Ковальчуку: «Видели?» Они признавались, что не ожидали ничего подобного. Этот всплеск патриотизма заразил ребят, а ребята своей игрой такие эмоции в людях только укрепили.

И когда мы выиграли чемпионат мира в Канаде, Ковальчук сказал в телекамеры, что посвящает эту победу России. Овечкин натянул на себя флаг и катался с ним по льду Квебека. И все они только и говорили: «Россия, Россия». Это очень здорово, потому что благодаря этому молодое поколение к стране начинает относиться по-другому.

Пять лет тому назад я был в городе Иваново, встречался с совсем юными хоккеистами — 8, 9, 10-летнего возраста. Спрашивал их, за кого они хотят играть. И слышал: «За «Калгари», «за «Ванкувер», «за Монреаль». Никто за Россию не хотел играть! Сегодня все уже хотят играть за Россию.

И взрослые игроки — тоже. Потому что видят, какое отношение к ним теперь со стороны федерации и государства, видят, как везде строятся катки. Хоккей снова становится нашим национальным продуктом и объединяет всех россиян, что очень важно в патриотическом смысле. Это понимают и Путин, и Медведев. Россию сегодня объединяет спорт. Поэтому они и уделяют внимание спорту — и хоккею в том числе.

— О чем Путин говорил с игроками в раздевалке Ходынки во время предолимпийского сбора в августе 2009 года?

— Он сказал, что видел матчи и понимал, насколько они были трудными — и в Канаде, и в Швейцарии. «У вас есть дух патриотизма, и вы объединяете людей. Россияне соскучились по победам. В Советском Союзе они были, у нас была своя гордость — хоккей, космонавтика. Потом поводов гордиться было мало. И вот теперь мы увидели, как после ваших побед люди выходили на улицы по всей стране, обнимали и целовали друг друга. Вы делаете большое дело не только в спортивном, но и в политическом смысле. Вы объединяете нашу страну». Премьер был очень благодарен хоккеистам и говорил им именно об этом.

— А хорошо ли, что спорт вновь становится частью идеологии?

— Спорт всегда был частью идеологии. Потому что, повторяю, он объединяет людей самых разных профессий, наций, вероисповеданий. Тот же хоккей можно любить или не любить. Многие не интересуются тем, что происходит в чемпионате страны. А вот когда играет национальная команда, один-два решающих матча смотрит почти вся страна. Потому что чувство патриотизма у людей все равно есть. Они смотрят на этих мальчишек на льду — и видят в них своих собственных детей. Они ведь такие же! Из таких же семей, из разных, порой весьма отдаленных от центра городов. В Америке или Канаде люди тоже гордятся за свою страну, болеют за честь флага. И ничего плохого тут нет.

— Но важно, чтобы достижениями в спорте не подменялась реальная жизнь страны.

— Это взаимосвязано. Если в стране плохо, то и спорт не будет развиваться. Сейчас кризис, но Медведев сказал: «Я все сделаю и с губернаторами буду разговаривать, чтобы строили спортивные объекты». Потому что это не только хоккей и достижения страны, но и здоровье нации, и пропаганда здорового образа жизни. Для построения хорошего государства, для благополучной жизни в стране все эти вещи — в одной цепи.

— До какой степени вы несете ответственность перед высшими руководителями страны за выступление хоккейной сборной в Ванкувере? Может такое быть, что если, не дай бог, команда провалится, вы вынуждены будете уйти в отставку?

— До меня десять лет никто никуда не уходил, хотя ничего не выигрывали. А вообще не знаю — это дело руководства, которому и решать. Владимир Владимирович Путин меня поставил на этот пост.

Но давайте вспомним, что было за те без малого четыре года, которые я работаю во главе федерации. В Москве — бронзовые медали чемпионата мира, в Квебеке и Берне — золотые. Причем в Канаде — на 100-летии хоккея, и после такого еще долго можно говорить, что сделано большое дело. Словом, успехи есть.

Самое главное, что мы все должны понимать, — это спорт. Никто не застрахован от проигрыша. Не думаю, что из-за одного провала надо кого-то снимать. Яне сторонник такого подхода И точно также, когда я подписывал контракт с Быковым, ершу сказал, что не меньше чем на два-три года. «Даже если ты проиграешь, в следующем году продолжишь работу, — сказал я ему. — И два года проработаешь точно». Тем самым дал Вячеславу понять, что верю в него. И дам ему шанс, даже если первая попытка окажется неудачной. Человек должен чувствовать, что ему доверяют, а не ждут неудачи.

Вот и мне Владимир Владимирович дал шанс, который, думаю, я честью выполнил. На чемпионате мира в Москве зародилась хорошая команда, которая потом выиграла два следующих первенства. Мне кажется, я как профессионал нахожусь на своем месте. Все делаю для развития хоккея. Строятся стадионы, я езжу по регионам, убеждаю руководителей в необходимости такого строительства…

Конечно, не мне судить о моей работе. И у меня тоже много недостатков — как у любого человека. Но результат пока есть. А все остальное, как я уже сказал, будет решать руководство.

— Вас как-то коснется заявление Дмитрия Медведева, что президенты федераций по разным видам спорта должны заниматься своими «вотчинами» 24 часа в сутки и не совмещать эти обязанности с важными государственными должностями?

— Я и так занимаюсь хоккеем 24 часа в сутки! Главное, что сказал президент, — во главе федераций должны стоять профессионалы. Если я, отдавший всю жизнь хоккею, им не являюсь, то кто (улыбается)? Что касается моего депутатства, то я не являюсь председателем комитета Госдумы, как это было до моего прихода в ФХР. Председатель комитета — это действительно очень сложная работа, на которую нужно тратить много времени. Я же теперь рядовой депутат. И выполняю свои обязательства по отношению к Саратовской области. Строю два хоккейных стадиона, построил бассейн, детскую спортшколу, универсальный спортивный зал…