Снаружи корабль не имел никаких повреждений, но, пробравшись внутрь корпуса, подводники обнаружили, что днище, переборки и нижняя палуба сильно разрушены. Груз, о характере которого можно было судить по нескольким случайно сохранившимся серебряным пластинам, вывалился через вспоротое днище и был погребен под толстым слоем песка и ила. Судя по всему, корабль затонул очень быстро, но экипаж, видимо, успел его покинуть, так как останков погибших нигде не обнаружили. В каютах и в кубрике нашли личные вещи, оружие; в каюте капитана — золотые и серебряные статуэтки, большой золотой шар и черную шкатулку, инкрустированную перламутром.
В главном же осмотр затонувшего корабля остался безрезультатным — исследователи не обнаружили ничего, что позволило бы проникнуть в тайну огня, зажегшегося в капитанской каюте. В вязком иле никаких следов не нашли… Следовательно, предположение о водолазе— само по себе маловероятное, но все же хоть как-то объяснявшее удивительное происшествие, — вовсе исключалось. И появление слета становилось еще более странным и необъяснимым!
— Не горюй, дружок, — подбодрил капитан приунывшего Федю, — не только и свету, что в окошке… Тут, брат, с этим озером такая кутерьма получается, что хочешь не хочешь, а придется нам во всем этом разобраться. Вот так, матрос первого класса!
Доставка поднятых предметов на «Бриз» закончилась уже под вечер.
Максимыч осмотрел каюты, кают-компанию, камбуз — все прибрано, все блестит.
— Теперь можете к капитану…
*
Мореходов с помощью Стожарцева заканчивал составление списка найденных вещей.
Для ученых, изучающих культуру древних инков и ацтеков, все это представит немалый интерес. Как вы полагаете, Ермоген Аркадьевич?
Безусловно. Особенно те предметы, на которых сохранились письмена.
Ну, а для нас… Для нас пока что интереснее вот это!
Движением головы он указал на золотой шар и черную шкатулку.
— Шкатулка принадлежала Самуэлю Сплинту. Его, так сказать, личная собственность. И вот что в ней было…
Мореходов откинул крышку.
Шкатулка была пуста, если не считать трех предметов— круглой свинцовой пули, золотого медальона на тончайшей цепочке и крупной, темной, почти черной жемчужины.
— Что это?
— Капитан ответил не сразу.
— Возьмите в руки, рассмотрите.
Свинцовая пуля была сильно деформирована от удара обо что-то твердое, и на приплюснутом ее боку отчетливо выделялся узор:
В медальоне было большое круглое отверстие:
Sea, Shot, Sin! Капитан кивнул.
Да… Круг замкнулся. На жемчужине — «Sea. Ребята притихли.
— Давно все это было, друзья! — сказал капитан погодя. — Три века назад… — Он закрыл шкатулку, провел рукой по смешным человечкам, корабликам, флажкам, украшавшим крышку. — Посмотрите, какая любопытная вещь! … И знаете, что я вам скажу? Рисунков на этой шкатулке нет!
Довольный произведенным впечатлением, Мореходов в упор посмотрел на ребят. Как нет?..
А вот так. Здесь нет ничего, сделанного для украшения, потому что все это — буквы. Точнее — зашифрованные надписи. Самое удивительное, что все они — все до одной! — зашифрованы с помощью той самой таблицы, которая была выцарапана на бочке! Здесь Сплинт превзошел себя — так просто, а вот поди ж ты… Сами справитесь, или помочь?
Сами, сами!
Отлично. Я и не хотел бы лишать вас такого удовольствия… Ну-с, а что касается шара… — капитан повернул золотой шар, и все увидели рисунок, гравированный на отполированной поверхности. — Посмотрите, какое странное изображение. Мы с Ермогеном Аркадьевичем, как говорится, глазам своим не поверили!
Остров здесь, вроде бы. Земля какая-то. А над ней — звезды…
Вот-вот! А какая земля, какие звезды? Возьмите— ка географический атлас и карту звездного неба и постарайтесь разобраться, что именно здесь изображено. А мы закончим опись.
Матросы вышли.
Проходя по коридору, Валя толкнула дверь в свою каюту.
— Заходите, я вам что-то покажу…
На столе лежали блокнот и англо-русский словарь. Девочка раскрыла блокнот.
Узнаете?
Это было на корме корабля Сплинта!.. Ты что, подобрала подходящее слово?
В названии корабля было или десять букв, или — если оно состояло из двух слов — девять. Так?
Постой, постой, почему? — не сразу понял Дима. — А!.. Да, да, верно. Ну и что?
Слова из десяти букв, начинающегося на «В1ас» и кончающегося на «Таг», в словаре нет. Значит, было два слова. Я и стала искать… И вот что получилось. — Валя перевернула листок.
Такое красивое название! Вот это да!
Валя сразу проснулась и села на койке. Было легко и как-то необычно радостно.
Одеваясь, она прислушивалась к голосам за переборкой. Дима увлеченно рассказывал:
… Куда ни посмотришь — всюду совсем черное небо и звезды. Вверху, внизу, справа, слева — всюду, куда ни взглянешь! Дух захватывает, сколько звезд! А потом я увидел приборы и понял, что это — космический корабль. Только стенки у него прозрачные. Потом…
Димка, — перебил Федя, — я говорил во сне?
Ты? Нет… не знаю. А что?
Федя что-то ответил, но Валя не расслышала, что именно, Дима, видимо, тоже не понял, потому что переспросил.
— Брось, говорю, разыгрывать, — повторил Федя громче.
Некоторое время Валя ничего не могла понять — мальчики говорили одновременно, перебивая друг друга. Когда же снова стало возможно разбирать отдельные слова и фразы, Валя, прислушавшись, ахнула: в соседней каюте шел нелепый, совершенно немыслимый спор о том, кто из них двоих… видел сон!
— С ума они сошли, что ли? — Валя наскоро поправила волосы и выскочила из каюты.
Дима сидел на койке, положив ногу на ногу и охватив колено руками, Федя ходил взад-вперед: три шага туда, три — обратно…
Валя спросила первое, что пришло ей в голову:
Что вы тут раскричались спозаранку?
Садись… — Дима подвинулся. — Как ты думаешь, может так быть, чтобы два человека видели один и тот же сон?
Федя остановился, не завершив своего трехшагового маршрута, резко повернулся, но ничего не сказал.
Один и тот же сон? А почему нет? Конечно, может. Вы, наверное, говорили на ночь, вот вам обоим и приснилось.
Нет, Валя… Во-первых, об этом мы вовсе не говорили, а во-вторых, если бы даже и говорили, то это неважно, потому что сон совсем одинаковый. Понимаешь? Одинаковый в подробностях! Это же невероятно, этого не может быть!
Расскажите толком, я ничего не могу понять.
Давай, Димка, рассказывай…
Дима рассказал сперва то, что Валя уже слышала, потом продолжал:
В корабле было трое. Одна женщина…
А ты?
Я? — Дима уставился на Валю, силясь вспомнить. — А меня, выходит, и не было… Определенно не было! Я видел все вроде как бы в кино…
Женщины я не помню, — сказал Федя. — Трое, это правильно, но женщины не помню…
Потом вдруг стало как-то тревожно, все забеспокоились… И появилась очень яркая звезда…
Голубая! Она была большая, больше всех других звезд, и быстро приближалась! — вставил Федя.
Люди показывали друг другу на нее и что-то говорили…
Они спорили…
Спорили? Может быть… Да, конечно, они спорили, и один из них бросился к щиту управления, а другой удержал его силой… Так?
Так. А женщина… Верно, Димка, там была женщина, теперь и я вспомнил! Она стала считать на машине… Круглый диск и кнопки…
Мальчики, постойте! — Валя медленно перевела взгляд с Димы на Федю. — Постойте… Женщина считала, а волосы падали ей на лоб… она их откидывала, а они снова падали! Было так, да? У нее очень высокий лоб и на нем тонкий обруч… Было это?
