Капитан медленно обошел вокруг костра: постоял в задумчивости, рассеянно глядя на огонь. — Вот только… может быть, его друзья… «Фэймэз»… — Седые брови сошлись у переносицы. — Нет! Не может быть!

Он подошел к Максимычу.

Спишь, дружище?

Нет. Почему? Слушаю… — Максимыч пошевелился, сел поудобнее. — Давайте, действуйте!.. А я тут присмотрю… Чтобы, значит, полный порядок был.

Ребята поднялись.

Кто-нибудь из нас останется со Степаном Максимовичем, — предложил Дима, — а остальные пойдут на розыски. Можно… — Он хотел сказать, что можно бросить жребий, кому остаться, но подумал, что это может обидеть боцмана, и удержался.

Только этого не хватает, — буркнул Максимыч. — Я и сам мог бы с вами пойти… Единственно от злости не иду: чтобы, значит, скорее нога в норму вошла. Нужна!.. Так что без нянек обойдемся. Вот карабин — оставьте. И костер притушите. И ничего, значит, не бойтесь. Сюда никто не войдет…

Дима хотел еще что-то сказать, но капитан жестом остановил его:

— Есть, старина! Так и сделаем. — И обратясь к ребятам — Давайте наметим план действий. Сверим часы: сейчас двенадцать часов тридцать две минуты…

У Феди и Вали часы шли точно, Дима подвел свои.

Отсюда расходятся восемь галерей. Что представляет собою пещера, мы не знаем. Очень возможно, что это своего рода лабиринт с разветвленными ходами, и в этом случае ориентироваться будет далеко не просто. К тому же, вероятно, надо будет обследовать все закоулки…

Обязательно все надо будет обойти, — заволновалась Валя. — Если даже мы скоро найдем что-нибудь — ну, записки там или дневник, — откуда мы можем знать, что это все? Что больше здесь ничего нет?

Капитан улыбнулся:

Я это просто так сказал… Конечно, нужно все обойти. И по возможности, составить план пещеры.

Капитан; —сказал Дима. — Если идти, все время придерживаясь одной стороны, то обойдешь любой лабиринт…

Это, Дима, не совсем так… Идя по одной стороне, можно быть уверенным лишь в том, что ты благополучно вернешься обратно, не заблудишься… Но этот способ вовсе не гарантирует, что будут пройдены все галереи… Понимаешь? Бывают, конечно, и такие удобные лабиринты, но рассчитывать на это нельзя: дело случая…

— Я предлагаю разделиться, — вмешалась Валя. — Нас четверо — обследуем сразу четыре галереи. А потом соберемся здесь и пройдем остальные три… Вот и узнаем, что это: просто пещера с галереями, или лабиринт!

Капитан с сомнением покачал головой, но Дима и Федя горячо поддержали подругу:

— Правильно! Фонарик есть у каждого… Димин, правда, без стекла, но это ничего, он светит… Зверей тут никаких нет, змей тоже не может быть… Чего ж бояться?

Капитан уступил:

— Пусть будет по-вашему… Только каждый из нас должен будет строго соблюдать условия, о которых мы сейчас договоримся… Хорошо? Соблюдать неукоснительно, несмотря ни на что! Понятно?

Ребята молча кивнули.

— Можно рассчитывать, что будем проходить не более одного — двух километров в час… Так? Через полчаса мы все снова соберемся здесь… Согласны? Отсюда следует, что каждый из нас идет в глубь лабиринта только пятнадцать минут. Ровно через четверть часа — поворот на сто восемьдесят градусов. Ясно? Это будет первое условие. Второе: каждый из нас может сам решить, по какой руке пойдет… Смотря по обстановке. Но раз уж решили — придерживаться этого до конца, пока не повернете обратно. Если решили, скажем, идти по правой руке, так все время и идите. Через пятнадцать минут — поворот на шестнадцать румбов. И обратно идете уже по левой руке. Всем это ясно?

Ясно!

Обследуем сперва северные и восточные галереи. Придется, пожалуй, их пронумеровать… — Капитан достал блокнот, набросал кроки зала, где они находились:

Пусть вот эта галерея будет первой, следующая — второй… Так что входная будет восьмой… Сейчас мы направимся в третью, четвертую, пятую и шестую. Ну — кто в какую?

— По жребию!

Дима написал на бумажках номера, бросил в панаму, потряс ее. Капитан вытащил номер 4, Валя — 6, Федя — 5.

Ну, а я, значит, иду в третью.

Дима, дай мне свой фонарь… Ну, ну, не разговаривай! Давай… — капитан потрепал Диму по плечу. — Итак, сейчас двенадцать сорок три. Две минуты не будем считать. Ровно в тринадцать ноль-ноль поворачиваем обратно. Пошли!

Максимыч остался один. Костер потух, только несколько угольков едва различимо тлели под толстым слоем пепла.

Максимыч поворочался, устраиваясь поудобнее, сел повыше, придвинул к себе карабин.

Он сидел лицом к восьмой галерее. Отсюда проникал слабый свет, усиливавшийся по мере того, как глаза привыкали к темноте.

Вскоре зоркий взгляд боцмана стал различать всю галерею до самого поворота. Никто не смог бы проскользнуть незамеченным…

Из третьей галереи ударил блуждающий луч фонаря. Появился Дима.

Этот ход никуда не ведет: короткий коридор с петлей в конце, и никаких разветвлений!.. — сказал он разочарованно. — И стены совсем гладкие. Низкий потолок. Там и смотреть нечего… Что же мне теперь делать, Степан Максимович? Всего три минуты прошло. Обидно же время терять!

Да, брат, не повезло, значит, тебе… Оно, конечно, обидно ждать. Только не знаю, как в смысле дисциплины получится, ежели ты теперь куда пойдешь…

Дима поспешно погасил свой фонарик: он не ошибся, из четвертой галереи показался свет.

— Никак и капитан возвращается? Но как здорово горит фонарь без стекла!..

Через несколько секунд в зале появился еще один исследователь. Только это был не капитан, это был Федя… Федька! Вот здорово!.. Как ты попал в четвертую галерею?!

В четвертую? — Федя, ведя лучом фонаря, сосчитал зияющие зевы галерей. — Верно, четвертая! Вот черт!.. Выходит, они сообщаются — четвертая и пятая… А еще… А еще это знаешь, что значит? — Он хлопнул себя по лбу. — Я шел по правой стороне и вышел из галереи капитана, не встретив его… Значит, он идет… — Федя на секунду задумался. — Тоже по правой. Верно, Димка? Ведь если бы он шел по левой руке, то мы с ним встретились бы. Так?..

Дима в нерешительности пожал плечами. Федя достал блокнот:

На, смотри: в моей галерее было два ответвления, — он нарисовал коридор, по которому шел:-Точечки— это я, а тире — капитан.

Похоже, что так…

А ты как сюда попал?

Да третий коридор просто делает петлю. — Дима на Федином наброске начертил кроки третьей галереи:

Слушай, Федька, а что нам теперь делать? Времени-то еще, смотри, сколько осталось… и десяти минут не прошло.

Знаешь что? Пойдем в шестую… где Валя. А? Степан Максимович, можно? Точно в 13.15 будем здесь…

Ладно, идите.

Спасибо!.. Димка, пошли опять по правой!

Друзья вошли в шестую галерею. Слегка петляя, она метров через тридцать под прямым углом свернула направо и вскоре влилась в поперечный коридор.

— Никак опять возвращаемся? Я же здесь шел! Так и вышло: Федя и Дима снова оказались в зале, где их встретил веселым смехом Максимыч:

— Не принимает вас пещера!.. Обратно выталкивает!

На этот раз они вышли из пятой галереи.

— Подожди-ка, Федька, дай сообразить… Где твой рисунок? — Дима набросал и шестую галерею:

— Что же у нас получается? Выходит, мы теперь точно знаем, что капитан идет по правой руке. И знаем, как пошла Валя и куда она свернула! Верно?.. Смотри!-

Дима стрелочкой обозначил, куда свернула Валя.

— Знаешь что? Давай теперь…

— Нет, матросы, хватит вам бродить. Ждите здесь. Ребята не стали спорить. Сели, потушили фонари.

Пещера сразу погрузилась в темноту. Боцман рассмеялся: