— Мак-си-мыч!

Дерево скрылось за поворотом. Двумя руками, круговыми движениями, капитан орудовал гребью:-

Ничего, друзья, ничего, догоним! Плот-то наш тяжелее… А грести будем — еще быстрее нагоним. Федя на мгновенье подумал: «Тяжелее? Ну и что с того? Течение-то и для нас и для него одинаковое»… Но тут же забыл об этом.

Река огибала холм. Слева тянулась все та же темная стена леса. Сразу за поворотом снова показалось дерево. Ветки скрывали Максимыча, его не было видно… Расстояние сокращалось. Ребята, сорвав доски настила, отталкивались ими, как веслами; скорость плота заметно увеличилась — до дерева было не более пятнадцати метров.

— Федя, бери гребь! Дима, давай веревку!

Капитан топором отделил кусок доски, привязал к веревке. Широко расставив ноги, крутанул веревку над головой; брусок врезался в ветки. Мореходов подтянул дерево к плоту. Максимыч не шевелился.

С помощью ребят капитан перетащил тяжелое тело боцмана на плот. Руки и ноги его посинели, из прорванной штанины торчало изуродованное колено.

Капитан приложил ухо к груди боцмана:

— Сердце работает!

Дима протянул плоскую флягу со спиртом. Капитан вынул нож, осторожно разжал челюсти боцмана, влил несколько капель. Валя засучила рукав тельняшки, намазала плечо Максимыча йодом, поднесла шприц… На какую-то долю секунды задержалась, стиснула зубы… ввела иглу. Она впервые самостоятельно сделала больному инъекцию!

Максимыч глубоко вздохнул, открыл глаза, поднял руку. Капитан подхватил ее — рука была ледяная.

— Сейчас, друг! Сейчас, старина, мы приведем тебя в полный порядок… Ребята, давайте растирать его… Валюша, в моем рюкзаке теплые носки, фуфайка…

Капитан вспомнил: три мили! Сколько плывут?.. Минут двадцать… Это должно быть где-то здесь…

— Федя, иди растирать Максимыча, а ты, Валюша, стань за руль… Смотри внимательно на оба берега, может, увидишь что-нибудь. Где-то здесь мы должны высадиться…

Ровно в 10.15 Клайд Годфри вышел из каюты. Одиннадцать человек в полной боевой готовности выстроились около трапа.

На баке, покрытое флагом, лежало длинное тело. По бокам — два матроса с примкнутыми штыками.

Годфри, печатая шаг, подошел к телу, отдал честь. Снял каску, наклонил голову: выражением лица, позой он изображал человека, глубоко погруженного в молитву. Так он постоял несколько секунд… А этот чертов Уэнсли спрятался у себя — умывает руки… Клайд покрыл голову, снова отдал честь, направился к трапу.

Смирно! Равнение направо! — Помощник капитана козырнул. — Сэр, по вашему приказанию отряд выстроен.

Лейтенант, передайте капитану Уэнсли, чтобы один человек постоянно был там! — он указал на береговой хребет. — Начать погрузку!

Матросы сбегали по трапу, занимали места в катере… За ними разматывался телефонный кабель…

Максимыч сел. Запекшимися губами выдавил:

«Бриз»… Напали…

Потом, дружище, потом расскажешь! — капитан перевел взгляд на колено боцмана. — Э-э, старина, это дело необходимо немедленно вправить…

Валя круто повернула гребь влево:

— Там, справа, камень… Стрелы!

Большая грубо обтесанная каменная плита стояла в тени пальмовой рощи. На камне было высечено:

Мальчики схватили доски, начали грести.

— Димка, здесь неглубоко. Давай шесты!

Плот ударился о песок. Капитан, соскочил, подтянул его, привязал к пальме. Берег полого поднимался, переходя в каменистый холм. Стрела указывала на его основание. Максимыча уложили на одеяла. Доедая бекон с галетами, боцман в нескольких словах рассказал о том, как на него напали, как увели «Бриз». — Ладно, старина… Прежде всего нужно тебя отремонтировать… Федя, Дима, пока мы с Валюшей займемся Максимычем, поднимитесь-ка к холму, как показывает стрела. Только осторожно — смотрите в оба. Вам придется пройти метров шестьдесят, едва ли больше. Осмотритесь — и назад.

Валя дата Максимычу плитку шоколада, стала открывать банку сгущенного какао. В глазах ее светились и радость и нежность…

Капитан еще раз прощупал распухшее колено боцмана: вывих внутренний.

— Придется потерпеть, дружище!.. Валюта, подожди минутку. Разогрей, кстати, какао, это будет хорошо— горячее… А ты, старина, подсоби: держи покрепче бедро. Сможешь?

Валя зажмурилась, вобрала голову в плечи… Максимыч лишь крякнул, взглянул на Валю:

— Великий костоправ! На весь флот знаменитость! Мореходов забинтовал колено.

. — Все! Через два дня, Валюта, он у нас вприсядку по всему острову пройдет… Вот и наши разведчики. Ну, что там?

— Вход в пещеру… А за холмом километра на два тянется поле. Дальше береговой хребет. Такой же, как в нашей бухте…

— Около пещеры никаких следов.

— А на скале, у входа, — опять знаки… Покажи, Димка.

Под легким ветерком трехметровыми веерами раскачивались пальмовые листья… Валя нагнулась над Максимычем: он спал. Она сняла куртку, сложила, положила под голову.

Друзья склонились над рисунком. — Попробуем уже испытанным способом, — сказал Мореходов. — В верхнем ряду только третий рисунок может иметь двоякое значение: это или «Ц», или…

Оставляя между буквами пустые места, Валя написала: Д 3 Д Р В С Т…

Федя как в школе на уроке поднял руку:

Я знаю, что в середине: так метеорологи изображают ветер!

— Ветер? Теперь буду знать… — Валя приписала: В Т Р.

Начало как будто вырисовывается… Только при чем тут нижний ряд?

А что это за знаки?

Это, ребята, астрономические знаки. И, если я не ошибаюсь, это — июнь, июль и август… Знаки зодиака.

Лето! — воскликнул Федя. — Потому они и окружены одной линией!

Валя приписала: Л Т… Покачала головой.

— Совсем не «лето»! — Дима щелкнул пальцами. Мы где сейчас находимся?

Хотя рисунок и удалось так быстро расшифровать, ребята почувствовали легкое разочарование: это был не указатель, а просто так — умное изречение.

Капитан встал.

Одно несомненно: все эти надписи не имеют отношения к похищению «Бриза»… Сейчас 11.45… Пусть Максимыч немного поспит. А я поднимусь наверх.

Капитан, а может, нам пока рыбы половить?

Мудро. Валяйте, ребята.

*

Над океаном, бороздя его острыми когтями, неслось всклокоченное темное облако. Над рваным багрово-черным нижним краем в глубине тучи белая завеса… Свинцово-серая масса перекатывалась, меняя форму, росла, словно кипящая лава прорвалась в невидимое ущелье… Под тучей мчалась к острову темно-бурая тень…

До пика, от которого начинался спуск в долину, было не больше трехсот метров. Самой долины отсюда не было видно: вооруженный отряд пробирался по внешнему краю берегового хребта.

Сэр, позвольте обратить ваше внимание на эту тучу. Она не сулит ничего хорошего!

Клайд на секунду остановился, презрительно усмехнулся:

С каких это пор моряки военного флота боятся грозы?.. Неужто ваши командиры делают из вас таких неженок?!

Дело в том, сэр…

Бессознательно подражая своему шефу, Годфри чуть приподнял бровь:

— Старшина, я не нуждаюсь в ваших советах!.. Вы бы лучше следили, чтоб никто не отставал…

Поднимаясь к холму, Мореходов старался найти объяснение непонятному похищению «Бриза». Остров, конечно, давно могли найти, в этом нет ничего удивительного… Только почему о нем до сих пор ничего не известно?.. Скрыли? Значит… Но в таком случае остров охраняли бы, всюду были бы расставлены секреты, часовые…

Что же делать дальше? Нападения можно ждать в любую минуту, с любой стороны… Где укрыться, пока Максимыч не поправится?.. В Валин подземный ход!.. Куда он ведет?.. И как быть с питанием? Хотя на два-три дня этот вопрос можно будет разрешить: вот ребята сейчас наловят рыбы…