– Я сразу понял, что вы были на раскопках, – хмыкнул Веня. – По палочкам от чупа-чупса и по ленточке.

– По какой ленточке? – удивилась Нина.

– От шляпки. Она за куст зацепилась.

– Мы не надевали шляпок, когда туда ходили, – растерянно ответила Нина. – И чупа-чупсы как раз в тот день я забыла. Так переживала всю дорогу! Ведь когда мы были маленькими, то таких конфет не было, – смущенно объяснила она. – Вот я по ним и соскучилась.

– Но там же точно была ленточка! И палочки! – воскликнул Веня. – Откуда они взялись?

– Не знаем... – пробормотали Нина и Оля.

– А может, – вдруг задумчиво проговорила Нина, – их оставил там тот человек? Я помню, как он оглянулся на нас и недобро усмехнулся. А потом вернулся к тому месту, где копал до этого лопатой.

– Копал? Лопатой?! – подпрыгнул Веня. – Какой человек?!

– Лысый такой. И бородатый.

Все, кроме старушек, застыли, как пораженные молнией. Потому что догадались, о ком идет речь.

Первым сорвался с места Веня.

– Надо успеть! – крикнул он. – Он уезжает!

За ним рванулся Пятачок. В последнее время он уже привык бежать за Веней, куда бы тот ни направлялся.

Потом – Ваня. Конечно, его мама – за ним.

И старушки Оля и Нина поспешили, и Варя с Одуванчиком. Только им, конечно, пришлось одеться, поэтому они немного отстали.

Наверное, никогда еще набережная Судака не видела такую странную бегущую компанию. Прохожие шарахались в стороны, провожая ее удивленными взглядами. А бегущие не обращали ни на кого внимания. Они спешили друг за другом, подчиняясь той скорости, которую задавал Веня.

Пятачок и Ваня были счастливы. Они решили, что взрослые решили побегать наперегонки, и радовались, что находятся в числе лидеров. Они, может быть, обогнали бы и Веню, но не знали направления.

А Веня знал. Еще как знал! Наконец он выбежал на площадку перед въездными воротами парка и остановился. Никакого экскурсионного автобуса там не было. Вся компания догнала Веню и тоже остановилась.

– Веня, мы куда? – спросила Варя.

– Неужели мы опоздали? – пробормотал Веня.

И тут он увидел такси. Видно было, что водитель кого-то ожидает. Веня подбежал к машине.

– Вы свободны? – спросил он.

– Занят, – ответил водитель. – Сейчас повезу одного пассажира в аэропорт.

– Лысого? И бородатого? – с надеждой в голосе спросил Веня.

– И лысого, и бородатого, – хмыкнул водитель. – В одном лице. Просил подождать, а сам пошел за вещами. А тебе что?

– Ничего! – радостно воскликнул Веня. – Ждите, он скоро придет!

Он вернулся к друзьям и спросил Варю:

– Ты помнишь, где живет Петр Петрович?

– В крайнем домике, сразу за воротами, – ответила Варя. – Мы мимо него только что пробежали.

– Скорее туда! – скомандовал Веня.

И они поспешили – теперь уже в обратную сторону.

Перед домиком Веня сказал:

– Иван Иванович, вы только не волнуйтесь, хорошо?

Эти слова были совсем не лишними. Одуванчик побледнел, видимо, обо всем догадавшись. И Варя догадалась. Она тоже попросила профессора:

– И не говорите ему ничего. Мы сами.

Веня даже стучаться не стал. Еще чего! Он толкнул дверь и громко воскликнул:

– А вот и мы! Не ждали, Петр Петрович?

Петр Петрович застыл над сумкой, в которую уже заканчивал укладывать вещи.

– Что же вы так поспешно нас оставляете? – продолжил Веня. – А я вот привел к вам всех друзей попрощаться.

В дверь уже входила вся компания – по очереди. В комнате становилось тесно.

И вдруг рядом с сумкой Веня увидел на столе... знакомый пакетик! С черепком.

– Вы так спешили, что забыли кое-что нам вернуть, – сказала Варя и взяла пакетик в руки.

– Да... действительно... – пробормотал Петр Петрович. – Я собирался...

Глаза его забегали, он покосился на стол. Там стоял еще один пакет. Этот был повыше, как будто в нем находилась какая-то ваза.

– Да-да, забирайте ваш черепок, а мне пора, – поспешно сказал Петр Петрович. – Меня машина ждет.

И он протянул руку к стоящему на столе пакету. Рука его дрогнула, и край пакета скользнул вниз, приоткрыв предмет, который находился внутри.

– Кувшин! – воскликнул Одуванчик и метнулся к столу. – Это древний кувшин! Я его даже во сне видел! Чувствовал же, что на месте стоянки должны быть не только черепки...

И тут Петр Петрович повел себя странно. Он махнул рукой, и кувшин полетел на пол! Все ахнули. Сейчас кувшин разлетится вдребезги!

Только Пятачок не ахнул. И даже не хрюкнул. Он стремительно бросился вперед и оказался прямо под кувшином. И тот мягко приземлился ему прямо на черную спинку. Вот теперь-то Пятачок хрюкнул. Всякий хрюкнет, когда на спину падает такой увесистый предмет!

Кувшин, скользнув по Пятачку, лежал на полу совершенно невредимый. Может, он бы и разбился, даже несмотря на то что Пятачок подставил свою спину. Но ведь кувшин оставался в пакете. А это еще больше смягчило удар.

– У меня больше ничего нет! – вскричал Петр Петрович. – Можете обыскать! И отпустите меня!

Он был весь красный, как бородатый помидор, и очень злой.

– Вас никто не держит, – сказал Веня. – Такие, как вы, никому не нужны.

Петр Петрович поспешно закрыл сумку, растолкал всех и выскочил из домика. Все облегченно вздохнули и тоже стали выходить на улицу. Слышно было, как от ворот отъехала машина.

Бледный Одуванчик молча смотрел в ту сторону.

Вся компания, окружив его, тоже молчала.

– Что же вы так расстроились? – удивился Веня. – Мы ведь успели!

Он нагнулся и погладил Пятачка по спине:

– А ты молодец! Делаешь иногда такие вещи, которые не всякому человеку придут в голову. Как ты догадался подставить себя под кувшин?

Пятачок этого и сам не понимал. Но ему было приятно, что Веня поглаживает его спинку. Сейчас это была для него самая лучшая награда.

Веня взял у Вари кувшин. Какой же он был древний! Он был закрыт пробкой. Веня восхищенно посмотрел на нее. Пробка была каменной! Из гладенького продолговатого камня, который был плотно вдавлен в горлышко.

И тут Веня не удержался.

– Иван Иванович, – обратился он к Одуванчику, – тут никакая лаборатория не нужна. Вот, смотрите, кувшин можно открыть!

И он изо всей силы крутнул каменную пробку.

– Осторожно! – воскликнул профессор. – Не открывай!

Но было поздно. Каменная пробка скрипнула и выдернулась из кувшина. И тут... из горлышка с легким шорохом взметнулось голубоватое пламя! Взметнулось и погасло. Веня даже испугаться не успел. И хорошо – иначе он бы выронил кувшин. Все охнули и посмотрели на профессора.

Иван Иванович тяжело вздохнул. А Веня готов был сквозь землю провалиться от отчаяния! Значит, он, как джинна из бутылки, выпустил из кувшина его секрет?

– Ничего, Веня, ничего, – успокоил его профессор. – Не переживай. Это был горючий газ, который образовался в кувшине за многие годы хранения. От соприкосновения с воздухом он и воспламенился. Но его частички остались на стенках сосуда! Уверяю тебя, мои друзья в лаборатории обязательно узнают секрет вещества, которое было в этом сосуде. Обязательно!

Веня вцепился в кувшин, как в самую большую драгоценность. Пробку он заткнул обратно. И сказал Пятачку:

– Ты не бойся. Больше тебе свою спину не надо будет подставлять. Я его ни за что не уроню!

Наконец-то все облегченно рассмеялись. И Пятачок захрюкал. Потому что понял: все неприятности позади. А когда они позади и столько друзей рядом – что может быть лучше?

Вечером четверо друзей сидели на террасе. Кувшин как драгоценность стоял в комнате, за стеклом в шкафчике. Время от времени каждый отправлялся на него посмотреть. Даже Пятачок.

– Грустно, что все так получилось, – вздохнул Иван Иванович, в очередной раз возвращаясь из комнаты на террасу.

– Почему? – удивился Веня. – Все ведь хорошо закончилось. Мы нашли кувшин!