Вода, мутная, но прекрасная вода, вся в красных разводах. Мне давно было пора умыться…
Веревки лопнули сами, без малейшего моего на то усилия, а тело потихоньку оживало. Затягивались раны, рассасывались огромные синяки, а руки и ноги стали обретать свой обычный цвет. Не прошло и получаса, как в темнице сидел я — здоровый и полный решимости мстить. От былого сражения не осталось и следа, если не считать висящих на мне лохмотьев одежды. Так же развеялись все сомнения в том, что все вокруг — очередной морок. В мороках Сила Белого Оборотня прийти не может. Я почему-то знал это совершенно точно.
А вот чего я не знал, так это где нахожусь и как мне отсюда выбраться. Нет, то, что я в темнице, — это совершенно ясно, но вот где она находится… Может, в замке инквизиции, а может, меня успели куда-то перевести. Черт его знает сколько времени я провел в своих «милых» снах. В любом случае, сидя на месте и ноя, ничего не добьешься, поэтому надо действовать. Тем более что долгожданная водная пелена все еще не сходила с глаз.
Поэтому я подошел к двери своей темницы и решительно саданул по ней ногой. Треск, хруст. Мощные доски, обитые металлическими полосами, проломились, словно ДСП, открыв передо мной длинный узкий коридор. Освещение там было поганое, но я прекрасно видел в темноте, поэтому смело пошел вперед, перешагивая через груды человеческих костей на полу. Похоже, что некоторых узников в этой тюрьме не доносили до камер.
Изредка в коридоре попадались такие же двери, как и та, которую я благополучно сломал, но все они были открыты. Один раз на моем пути попался долговязый стражник в кольчуге и шлеме-ведре, но он не успел даже пикнуть, прежде чем я оглушил его. Несчастный с тихим всхлипом сполз вниз по стеночке, оставив мне трофейную алебарду. Она была большой, неудобной, но это хоть какое-то оружие.
Коридор кончился на редкость неожиданно. Правда, выход на свободу загораживала прочная решетка из толстых стальных прутьев, но я, не особо утруждаясь, разогнул их и навсегда покинул свою гнилую темницу. Хорошо быть Белым Оборотнем!
Это был не замок инквизиции. Вообще не Синзуал. Я стоял на небольшой каменной площадке, нависающей высоко над бушующим морем. Похоже, неведомая тюрьма располагалась внутри исполинского утеса, который возвышался надо мной на высоту восемнадцатиэтажного дома. И с самой его верхушки к площадке, на которой я стоял, была спущена длинная веревочная лестница. Спасибо за сервис.
Кстати, только сейчас заметил, что я здесь не один. Совсем рядом стоят два стражника вроде того, который «подарил» мне алебарду, и тупо пялятся на меня, пытаясь понять, откуда я такой взялся. Я же не стал дожидаться, пока до них дойдет, и хорошенько врезал обоим древком алебарды по головам. Ребятки мигом притихли и свалились в кучку, а я спешно полез вверх по лестнице.
Когда я осторожно выглянул из-за края, дабы уточнить сложившуюся обстановку, то не заметил ни толпы вооруженных стражей, ни чего-нибудь похуже. И слава богу, а то спасительная водная пелена покинула меня где-то на середине пути к вершине утеса, и мне не улыбалось сражаться с ретивыми охранниками.
А увидел я маленький аккуратненький домик, сложенный из каменных глыб. Он стоял метрах в двадцати от края и весело дымил коротенькой трубой. Похоже, внутри что-то готовили, о чем свидетельствовал умопомрачительный запах, витавший в спокойном воздухе. Я облизнулся, сглотнул набежавшую слюну и, с трудом пересилив себя, пошел мимо домика в сторону виднеющейся неподалеку дороги. Есть, конечно, хочется, но ведь очень может оказаться, что внутри сидит человек пять хмурых тюремщиков, дожидающихся обеда. Хотя зачем пять, без Силы мне и двух за глаза хватит…
Короче говоря, я пересилил соблазн и уже через несколько минут в приподнятом настроении топал по пыльной грунтовой дороге. Отец Инквизиции, он же Черный Волкодлак, — сволочь порядочная, но вряд ли сделает что-нибудь с моими друзьями. Эдмунд постоянно находится в компании с Венус, а она сейчас на хорошем счету в гильдии магов, так что за них можно не волноваться. Маги — ребята серьезные и независимые, своих не отдадут даже инквизиторам. Мечта и Ричард тоже не дадут себя в обиду… Другое дело — непосредственное нападение нечисти. Черт его знает сколько времени меня продержали в этой странной темнице. Хотя, думаю, меньше месяца. А значит, для меня сейчас первичная задача — добраться до Синзуала. А уж как доберусь, так сразу же разоблачу подлого оборотня, спасу здешний мир и вернусь к себе на родину. Вместе с Мечтой, надеюсь… Через некоторое время позади послышался мерный скрип, и я, обернувшись, увидел нагоняющую меня телегу, запряженную мощным рыжим тяжеловозом. Управлял им хлипкий на вид мужичишка в бесформенной одежде, однако с булавой на поясе. Заметив меня, он тут же схватился за свое оружие и подозрительно уставился; буравя хмурым взглядом. Впрочем, я его не виню. Грязный, закутанный в рванье, которое еще совсем недавно было чистой и красивой одеждой, я был похож на бродягу и совершенно не внушал доверия. Однако свой непрезентабельный внешний вид я попытался компенсировать радушной улыбкой.
— Здравствуйте, — обратился я к мужичку дружелюбно. — Не подвезете до ближайшей деревеньки?
— И тебе того же, путник, — осторожно ответил тот. — А кто ты будешь-то?
— Крестьянин я, мирный, — вдохновенно соврал я, делая мину попечальнее. — Некоторое время назад меня пленили злобные гоблины, чтобы я работал на их конопляных плантациях и выращивал мак. Однако я сбежал, не выдержав жестокого обращения и невыплаты зарплаты, и теперь надеюсь вернуться в свой дом.
— А, гоблины, — протянул мужичок. — Понятно. У нас они тоже бушуют, но чтоб людей похищать… Бывало, пастуха убьют и стадо уведут, однако чтоб на коноп… кан… плантацу… Не, такого не было.
— Ну так что, подвезешь? — поинтересовался я и, получив утвердительный кивок, забрался в телегу.
На днище деревянной повозки были постелены пустые мешки, а возница оказался человеком словоохотливым, поэтому мой дальнейший путь прошел в комфортной обстановке и с посвящением в местные новости. Они в большинстве своем оказались мелкими и неинтересными (у соседа корова сдохла, дед Похом женился в пятый раз), но одна меня весьма заинтересовала. Оказывается, в местных лесах с месяц назад поселились три брата-колдуна, которые тут же начали изводить местное население. То порчу нашлют, то пару мертвяков с кладбища поднимут и направят в деревню кур таскать, то молодку какую на помеле летать научат. Последнее меня особенно заинтриговало… А вот про столичные новости мой новый знакомый не знал, хотя деревня, в которой он жил, находилась от Синзуала не так уж далеко — в трех днях пути.
К месту назначения прибыли, когда солнце уже начало клониться к закату. В дороге Рауль (а именно так звучно и по-мексикански звали возницу) меня накормил, поэтому жизнью я был весьма доволен. Оставалось только переночевать и утром отправиться в Синзуал вместе с проходящим через деревню торговым караваном. Рауль сообщил, что они ходят тут каждые три дня и завтра как раз такой день. Ночевать он меня разместил у себя же, в сарае, на стоге мягкого сена, за что получил от меня огромное спасибо и заверение в будущем рассчитаться, на что лишь махнул рукой. Не верил мужичок, что такой бродяга, каким я тогда выглядел, в состоянии материально благодарить за услуги. А зря.
Ночь выдалась звездная и свежая. Дверь в сарай оставалась открытой, поэтому я мог в полной мере созерцать огромный купол ночного неба, усеянный снежинками звезд. Чистый воздух, легкий треск сверчков и далекие крики ночной птицы. Романтика!
Сюда бы еще высокую восковую свечу, бутылку красного вина и красавицу Мечту в длинном вечернем платье. В такую ночь я бы сказал ей все…
Из сна меня вырвали громкие немузыкальные вопли. Похоже, кто-то изрядно принявший на грудь, пытается петь. Знакомая картина. Я недовольно поморщился и попытался зарыться в сено поглубже, но увидел, как к дому моего хлебосольного хозяина подходят трое нетвердо стоящих на ногах парней. Все высокие, как жерди, и такие же худые, сутуловатые. Одеты в походные костюмы из кожи и короткие плащи черного цвета. Морды — самые блаженные. Один из них начал нагло барабанить в дверь и орать:
