В пещере Мечты я провалялся еще три дня и за все это время был всегда щедро накормлен и окружен такой заботой, что становилось неудобно. Все-таки я мужчина, и гордость просто не позволяла быть опекаемым больным, тем более что у меня вообще почти ничего не болело. Кстати, я на сто процентов теперь был уверен, что причиной моего столь быстрого выздоровления была именно Сила Белого Оборотня. У меня даже не ныл ни один сустав, а синяки, которые, по словам Мечты, сплошняком покрывали мое тело, исчезли практически сразу.
Я расспрашивал Мечту о Лесном Мире, в быту — Мертвом Лесе. Она рассказала мне все, что знала, и так же сильно удивилась, как когда-то Венус, новости о том, что помимо столь привычного ей мира есть и другие. Ну а я делал выводы. Какого размера Лесной Мир, девушка не знала, так как не слишком далеко отдалялась от своей пещеры. Здесь она поселилась два года назад, когда ее родное племя было полностью уничтожено во время кровопролитной войны. Вообще, это очень поучительная история, подтверждающая мудрую поговорку «Не делай людям добра — не получишь зла». В кратком изложении она звучала так…
В Лесном Мире издавна все люди живут племенами, так как одиночкам просто не выжить. Самым древним и могущественным было племя Атлиад — людей, которые за долгие годы жизни накопили бесценный опыт в области магии. Сперва колдовские знания передавались устно, что называется «от отца к сыну», но скоро Атлиады поняли хрупкость такого «образования» и… придумали письменность. Теперь все заклинания записывались на тщательно обработанных шкурах и хранились в специальной пещере, которая неусыпно охранялась целым отрядом лучших воинов. Потом Атлиады научились строить дома, разнообразили свою пищу, научились возделывать землю и потихоньку стали осваивать обработку металла. Они даже умудрились сделать несколько доспехов, которые представляли собой два грубых металлических листа, которые воин закреплял на груди и на спине ремнями. Примитивно, конечно, но для того времени — настоящая революция. С такими темпами Атлиады очень скоро научились бы ковать оружие из стали, делать полноценные доспехи и могли подчинить себе все остальные племена. Однако они были миролюбивы, соседям желали только добра и, как могли, помогали им где советом, а где делом.
Но зависть — страшная штука. Вожди других группировок однажды порешили, что Атлиады действительно решили завоевать всех в округе, и, объединившись, объявили им войну. Атлиады кровь проливать не хотели и попытались уладить все миром, но обезумевшие пещерные люди не слушали никаких доводов и закидали парламентеров камнями. Очень скоро они добрались до деревни Атлиад. Бой был коротким и жестоким, дикари не щадили никого и вырезали всех. Всех, кроме Мечты. Девушке, которая как раз в это время тренировалась в практическом применении магии в соседнем лесу, чудом удалось спастись от опьяненной яростью толпы и скрыться в горах, где она и проживает по сей день…
Я, как уже говорил раньше, рассказал ей про королевство Синзал, с учетом своих скудных наблюдений конечно, и про свою далекую родину, на которую мне очень хочется вернуться. Про родину, естественно, рассказ был очень туманным. Не буду же я рассказывать ей про то, что прибыл из далекого будущего, да и вообще иного измерения?! Мечта оказалась прекрасной слушательницей, и незаметно я выболтал ей все, что произошло со мной, до мельчайших подробностей. Начиная от догонялок с волками и заканчивая печальной историей со стадом динозавров. Она слушала внимательно, не перебивая, улыбаясь, когда речь шла о чем-то веселом, и испуганно округляя глаза в страшные моменты. А потом я признался, что видел ее во сне. Лицо Мечты омрачилось, и она, хмыкнув, протянула:
— Угу. Догадываюсь в каком.
Я почувствовал легкое смущение. Похоже, что она приняла мои последние слова за банальную пошлость.
— Нет, не в том, — сбивчиво проговорил я. — Я ехал на троллейбусе, а ты (за это время мы успели познакомиться гораздо ближе, и нужда «выкать» отпала) бежала, боясь опоздать. А еще у тебя в руках была скрипка с порванной струной. А еще на тебе были куртка и джинсы. А еще…
— Ладно, верю, — улыбнулась Мечта, прикладывая пальчик к мои губам, тем самым моментально остановив словесный поток. — Только, сделай милость, объясни мне, что такое троллейбус, скрипка и джинсы.
Я растаял и попытался честно сделать это. Мечта поняла и надолго задумалась, как бы и здесь сделать что-нибудь вроде троллейбуса, а я опять был вынужден лежать и безмолвствовать, глядя на нее влюбленным взором.
Постельный режим течет на редкость медленно и нудно, но когда-нибудь проходит все. Прошло и мое бесцельное возлежание на шкурах. Утром четвертого дня, несмотря на робкие протесты Мечты, я встал-таки с опостылевшей «кровати» и совершил первую прогулку на свежем воздухе. Мою одежду девушка давно выкинула, объяснив это тем, что она слишком пропиталась кровью, и мне пришлось обряжаться по местной моде, то есть в шкуры. Мечта по моей страстной просьбе еще вчера сделала для меня некое подобие шорт и сапог из меха. С курткой пришлось сложнее, а обойтись без нее было нельзя. В Лесном Мире наступила осень, лили дожди, и простудиться стало проще простого. Мне только насморка не хватало для полного счастья. Пришлось немного поломать голову, но выход был найден. Девушка элементарно прорезала отверстие для головы в шкуре побольше, так что теперь я щеголял в полном доисторическом прикиде. Заодно я поинтересовался, откуда у девушки столько шкур, на что она ответила, мол, зверья много ходит — кабаны там, медведи. Я представил себе хрупкую Мечту, идущую на огромного гризли с одним лишь хилым копьем, и ужаснулся. Нет, господа, пока я рядом, леди не будет изображать из себя амазонку!
На улице, несмотря на то что время давно перевалило за полдень, было свежо, дул приличный ветер, а небо хмуро куксилось. Собиралась пролиться очередная порция дождя. Все еще немного пошатываясь (а вы что хотите? Столько времени пролежать без возможности подняться!), я добрел до ближайшего дерева и обломал ветку помассивнее. Буду ею от стрекоз отмахиваться… Где-то вдалеке громыхнул гром. Ветер усиливался. Как же мне надоела такая погода! В средневековом королевстве она была нормальная, а здесь? Сплошные дожди! Однако надо действовать. Время не ждет, а домой хочется. Правда, теперь появился один существенный барьер — Мечта. Не буду врать, с первого взгляда втюрился самым глупым образом и, что делать, не представляю. Может, она решит отправиться со мной в мой мир? Боже, что я несу! С чего я решил, что она вообще захочет покидать Мертвый Лес?! Хотя интуиция подсказывает, что очень даже захочет. Ее экспериментаторской натуре не устоять перед возможностью увидеть королевство Синзал, где люди давно куют металл и пишут книги… Предчувствие не обмануло. Едва я прозрачно намекнул, что собираюсь завтра отправляться «по делам», как Мечта вызвалась меня сопровождать. Я не стал ломаться даже для виду и согласился, не забыв напомнить, что точного пути я не знаю и в случае неудачи мы имеем все шансы проблуждать по лесам до скончания веков. Однако решимости девушки это не ослабило ни на йоту, и она твердо сказала, что лучше помрет в пасти Прямоходящего Ящера, чем проживет всю жизнь, так и не увидев настоящей библиотеки.
На следующий день мы выступили. В дорогу захватили самое необходимое, то бишь еду и запас воды. Вчера вечером Мечта сходила на охоту и притаранила тушку убиенного вепря. Кстати, с этой охотой целое кино вышло.
Я, следуя принятому решению, подхватил сотворенную недавно дубинку и увязался следом за охотницей. Когда мы вошли в лесок, где и предполагалось отлавливать искомого кабанчика, Мечта сперва терпеливо сносила мои потуги идти тихо. Однако разные сучки с завидным постоянством попадали мне под ноги, сопровождая наш дуэт непрекращающимся треском, и ее терпение лопнуло. Так что меня вежливо попросили постоять в сторонке, желательно — за пределами леска, охраняя оный от проникновения разных злобных тварей. Я попробовал возмутиться, но был быстренько заткнут и выпихнут. За пределы. И пришлось вашему покорному слуге подпирать карликовое деревце и задумчиво рассматривать облачка на посветлевшем небе. Я даже настолько увлекся этим занятием, что не сразу понял, что кто-то упорно толкает меня в плечо. Осознав же, я нехотя обернулся и заорал от ужаса. Позади меня стоял динозавр. Небольшой по их меркам, всего-то на пару голов меня выше, с маленькой головой на длинной шее и страшно зубастым ртом. Не придумав ничего лучшего, я со всего маху долбанул опешившего от моего крика ящера дубиной по голове. Динозавр прибалдел окончательно и приземлился на пятую точку. Я, ободренный таким поведением врага, стал усердно гвоздить его и умудрился сломать свое оружие. Однако несчастная рептилия, не ожидавшая такого поведения от потенциальной жертвы, вихрем смылась в ближайшие кусты, оглашая окрестности жалобным криком. Буквально через секунду после этого из леса выскочила взъерошенная Мечта и резонно поинтересовалась, отчего я так орал. Я, чрезвычайно гордый своей победой, поведал все в лицах, заострив внимание на длине зубов ящера и собственной безграничной храбрости. Мечта глянула на меня ошарашенно и отсутствующим тоном сообщила, что, судя по описанию, я сражался с раптором, одним из страшнейших хищников здешних мест, из боя с которым человек еще никогда не выходил живым. Я всерьез задумался, не хлопнуться ли мне в обморок, однако этот порыв пресекла Мечта, кинувшись ко мне на шею, и стала столь бурно восхищаться моими талантами воина, что я засмущался, но почувствовал себя жутко гордым. А ну-ка, где тут рапторы кучкуются?! Сейчас как пойду всех крушить — клочки по закоулочкам полетят! Но, к счастью, пыл быстро погас, пришло понимание реальности, и дальше охотиться я пошел вместе с Мечтой.
