Леон Саффел оглядел комнату и, сделав вид, что не узнает ребят, подошел к пианино. Расправив плечи, расстегнув пиджак, он поправил на шее шарф.

— О, потрясающе мил,— сказал Джо.

— Не надо завидовать,— ответил Фрэнк.

В это время Чет присоединился к компании и с удивлением увидел, как Саффел уселся рядом с пианистом и широко улыбался всем стоявшим вокруг.

— Да, может, он здешний преподаватель,— сказал Чет.— Ребята, если он начнет приставать, то вам, я думаю, надо будет получить обратно деньги и убираться отсюда.

— А ты? — спросил Джо.

Чет долго разглядывал свои руки, потом ответил:

— Я, конечно, останусь. Старик Чет умеет обращаться с такими хорьками.

— Ну, тогда это твой человек,— сказал Фрэнк.

Купив четыре бутылки коки в стоявшем рядом автомате, он роздал их ребятам. Попивая воду, ребята подошли к стоящей у пианино группе. Пианист, пробежав пальцами по клавишам, начал знакомую всем походную песню, все подхватили мотив, и смущение первых минут встречи незнакомых до тех пор людей растаяло в беззаботном настроении собравшихся.

Тоненькая девушка с длинными черными волосами придвинулась ближе, уселась к пианино и запела знакомую всем песню. Студенты ей аплодировали, а Леон Саффел, откашлявшись, сказал:

— Моя дорогая, вы хорошо пели, но у вас слабы ноты верхнего регистра. Вам следует взять несколько уроков вокала!

— По-моему, она очень хорошо пела!

Все посмотрели на говорившего. На вид ему было лет двадцать. Высокий, с рыжеватыми волосами и большой бородой, он был одет в зеленый свитер.

— Спасибо! — девушка послала ему воздушный поцелуй, потом сердито посмотрела на Леона:— К вашему сведению, я учусь пению.

В комнате раздался смущенный смех Леона.

— Может быть, вы дадите мне несколько указании? Полагаю, вы у нас преподаватель? — пристально глядя на Леона, сказала девушка.

— О нет, я не преподаватель. Здесь я только студент.

При этих словах Чет, который в этот момент пил коку, подавился, вода вырвалась у него изо рта,как из пульверизаторами забрызгала шею Леона, воротник и его шелковый шарф.

Девушки фыркнули, закрыв лицо руками, парни громко засмеялись. Саффел повернулся к Чету и, вытирая воду вытащенным из бокового кармана платком, сердито посмотрел на него.

— Простите, Леон, это произошло случайно. У меня иногда начинается икота,— извинился Чет.

— Пусть она начинается в других местах! — взорвался Саффел и тут же спросил: — Откуда ты знаешь мое имя?

— Ну… как вам сказать… я что-то слышал о вас,— протянул Чет.

— Что такое?

— Кто-то из моих друзей видел, как вы упали на пол в аэропорту Бейпорта.

Саффел обвел глазами присутствующих:

— А, так вы тоже здесь! — сказал он, увидев Фрэнка и Джо.

— Послушай, Саффел,— шагнул вперед Фрэнк,— почему бы нам не забыть прошлые обиды? Мы все здесь для того, чтобы научиться чему-то новому в съемках кино. Будем друзьями,— и он протянул руку Леону.

Но тот вскинул голову:

— Нет, я сам выбираю себе друзей.

— Ребята, лучше вам поцеловаться и помириться, потому что, может быть, потом придется вместе работать,— сказал рыжебородый.

— И кто это говорит?

— Джефф Рикер, один из ваших инструкторов,— и, подмигнув пианисту, он вышел.

— Поверьте ему,— сказал пианист и начал наигрывать еще одну известную мелодию. Напряжение сразу исчезло. Через полчаса он встал и подошел к братьям и их друзьям:

— Я Джонни Алмквист,— сказал он, протягивая руку.— Преподаю в Ханте английский, приезжаю сюда ненадолго во время этих курсов по киноделу.— Он продолжал, понизив голос: — Не придирайтесь к Саффелу. По-моему, он богатый парень, немного избалован деньгами. Сегодня он ужинал в городе, потому что ему не понравилась морковь в нашем меню.

— Просто недотрога,— сказал Фрэнк.— В любом случае спасибо. Мы будем с ним помягче.

— Пока осмотритесь. Не забудьте, собираемся завтра утром, в девять.

Прежде чем лечь спать, ребята рассказали Чету об их новом деле: поисках старинного шлема.

— Вы, конечно, меня извините, ребята,— сказал Чет,— но я думаю, что это дело вам раскрыть не удастся.— Но, увидев разочарование Эвана, он добавил: — У вас же абсолютно никаких улик.

— Если бы нам удалось разыскать копию старого фильма «Слава Персии», то мы узнали бы, как выглядел шлем, и Хант был бы тем городом, откуда начались бы поиски. Некоторые персонажи этого фильма могли бы кое-что подсказать, чтобы сделать первый шаг.

На следующее утро первым читал лекцию Джефф Рикер.

Маленький зал был переполнен.

— До сих пор считалось, что кино должно просто развлекать людей, но теперь мы стали постепенно понимать, что это вид искусства,— сказал Рикер.— Когда мы начнем с вами изучать технику съемки, то посмотрим несколько старых фильмов.

В зале погас свет, и им показали две ленты старой классической комедии, после чего все стали обсуждать особенности игры актеров того времени, работу операторов и осветителей.

— С появлением звукового кино,— продолжал Джефф,— стали забывать старые, немые ленты. Одни потеряны, другие сгорели, так как их снимали на горючую ленту, третьи были просто украдены. Но время от времени их обнаруживали у кого-то в сейфе, в пыльном шкафу или в руках частного коллекционера.

— Надо спросить Джеффа Рикера о «Славе Персии»,— шепнул Фрэнк Джо.

После окончания лекции Джеффу задавали множество вопросов, и братьям пришлось ждать до обеда, чтобы поговорить с ним. Они разыскали его за дальним столом в углу кафетерия.

— Привет, ребята! Чем могу быть вам полезен? — спросил он, когда они подошли к столику.

— Мы ищем один старый фильм,— сказал Фрэнк.

И ребята рассказали о пропавшем шлеме, поиски которого были бы облегчены, если бы посмотреть фильм, во время съемок которого он был потерян.

— У вас есть фотографии этого шлема?

— Ни одной.

— А как назывался фильм?

— «Слава Персии». Рикер присвистнул:

— Это один из тех фильмов, которые бесследно исчезли. Многие годы коллекционеры пытаются разыскать его копию.

— Как же не везет! — вздохнул Фрэнк.— Пожалуйста, никому не говорите об этом. Чем меньше людей будут знать о наших поисках, тем лучше.

Рикер с ним согласился.

После ленча была еще одна лекция. Женщина-инструктор рассказала о том, как надо снимать «настроение» в фильмах.

— Я хочу, чтобы сегодня после полудня каждый из вас снял небольшой кусок, в котором будет отображено определенное настроение,— сказала она.

Сразу же с вопросами поднялось несколько рук: как создать настроение? Как оно должно проявиться: в мастерстве актеров или в состоянии окружающей обстановки?

— Все это зависит от вас. Снимайте так, как сочтете лучшим: выражение спокойствия, возбуждения, что хотите.

Выйдя из класса, они отправились за своими кинокамерами.

— Я буду изображать радость, восхищение,— сказал Джо.

— Восхищение чем? Что ты собираешься снимать? — спросил Фрэнк.

— Например, водопады. Помнишь Серебряные водопады, которые мы проезжали на пути сюда?

— Неплохая идея,— согласился Фрэнк.

Взяв свои камеры, ребята вставили в них катушки с 16-миллиметровой пленкой, сели в машину и направились в сторону водопадов. Внезапно Чет закричал:

— Джо, остановись на секунду!

Тот встал на обочине. Чет выскочил из машины и побежал к боковой дороге, у которой стоял киоск с надписью, сделанной крупными буквами: «Фейерверк». Он был украшен голубыми, красными и белыми флажками.

— Чет, давай обратно, у нас нет времени,— кричал Фрэнк, но Чет уже сделал покупку, сунул пакет в карман и вернулся к машине.

— Что ты там купил? — поинтересовался Эван.

— Я купил «Фейерверк»,— широкая улыбка расцвела на веснушчатом лице Чета,— петарды.

— Нет, ты, наверно, шутишь! Мы приехали сюда для серьезных дел, а ты собираешься носиться вокруг и поджигать петарды! — Джо покачал головой.