Одним из важнейших качеств комбинированного закаливания возухом и водой является общедоступность. Попробуем сравнить условия комбинированного закаливания в бассейне с закаливанием у «моржей». Желающим начать купаться в открытом бассейне ничто не препятствует, ничто их не отпугивает. Вода здесь теплая, есть и теплый душ. В павильонах для раздевания обеспечен максимальный комфорт. Ни одна мать, увидев многочисленных ребятишек, плавающих в бассейне под открытым небом, не побоится «отдать» сюда своего ребенка. Практически запись в лечебные и оздоровительные группы идет беспрерывно в течение круглого года.

Другое дело — полынья, окруженная льдом. Детям, составляющим добрую половину посетителей бассейна (около 10 миллионов только в бассейне «Москва»), «моржевание» пока, как говорится, «заказано».

Трудно и опасно начинать закаливание в проруби и пожилым людям с такими заболеваниями, как ревматизм, гипертоническая болезнь, стенокардия, бронхиальная астма. В открытых же сооружениях с искусственным подогревом воды эти больные могут начать плавать в любое время года без всякой предварительной подготовки.

Однако комбинированное закаливание в открытых бассейнах вовсе не исключает закаливания в ледяной реке. Напротив, оно хорошо подготавливает организм к тяжелым Холодовым нагрузкам и дает возможность в последующем переходить к «моржеванию».

Организм человека вступает в контакт с водой задолго до того, как ощутит ее непосредственно поверхностью кожи. Радостное предчувствие возникает вместе с первой мыслью о купании, плавании. Более того, человек, и не думая о воде, невольно стремится к ней. Вот как описывает знаменитый американский писатель Герман Мелвилл это удивительное обстоятельство: «Представьте себе, что вы за городом, где-нибудь в холмистой озерной местности. Выбейте любую из бесчисленных тропинок, следуйте по ней, и — десять против одного — она приведет вас вниз к зеленому долу и изчезнет как раз в том месте, где поток разливается нешироким озерком. В этом есть какое-то волшебство… Все новые толпы устремляются сюда, подходят к самой воде, словно собрались нырять. Они не удовлетворятся, пока не достигнут самых крайних оконечностей суши, им мало просто посидеть… Им обязательно нужно подобраться к воде так близко, как только возможно, не рискуя свалиться в волны…

Почему всякий нормальный, здоровый мальчишка, имеющий нормальную, здоровую душу, обязательно начнет рано или поздно бредить водой?

Почему древние персы считали море священным? Почему греки выделили ему особое божество и притом родного брата Зевса?

Разумеется, во всем этом есть глубокий смысл! И еще более глубокий смысл заключен в повести о Нарциссе, который, будучи не в силах уловить мучительный, смутный образ, увиденный им в водоеме, бросился в воду и утонул. Но ведь и сами мы видим тот же образ во всех реках и океанах. Это — образ непостижимого фантома жизни; и здесь вся разгадка».

Наш современник, виднейший биохимик, лауреат Нобелевской премии, Альберт Сцент-Дьерди называет воду «матрицей жизни».

Ведь жизнь зародилась в мировом океане. Может быть, поэтому, попадая в водную стихию, люди испытывают радость?

Непосредственное ощущение воды происходит тогда, когда человек соприкасается с водой всей кожей, а поверхность ее составляет в среднем около 2 м². Это сложный и важный орган с многообразными функциями, которые находятся в тесном взаимодействии с жизнедеятельностью других органов нашего тела. Но основная функция кожи — защитная. Она является барьером между окружающей внешней средой и внутренними органами.

Трудно сказать, что важнее — чисто механическая защита организма кожей или восприятие различных факторов внешней среды нервными окончаниями — рецепторами. Кожа — это еще и чувствующая зона, каждый квадратный сантиметр которой обладает очень тонкой чувствительностью. Она первая воспринимает раздражения-сигналы, исходящие из внешней среды, будь то тепло, холод, химические вещества, давление и др. Отсюда эти сигналы — импульсы передаются по очень сложному пути в центральную нервную систему и достигают высших ее отделов — коры головного мозга. В ответ на поступившие сигналы от головного мозга в обратном направлении идут нервные импульсы, несущие «распоряжения» всем органам. Под действием импульсов происходит быстрая перестройка функций органов. Весь этот длинный путь — от восприятия раздражения до ответа в виде действия — получил название рефлекса.

…Человек нечаянно дотронулся до горячего и отдернул руку — рефлекс. Пошел, побежал или поплыл — в основе этих действий — рефлексы. Без рефлексов жизнь была бы невозможна. Только так осуществляется приспособление организма к воздействию факторов внешней среды.

Принцип нервизма лежит в основе всех реакций, происходящих в нашем организме. Не только тепло, но и холод, пониженное содержание кислорода в атмосфере, повышенная влажность — вообще огромное разнообразие естественных факторов природы вызывает, в свою очередь, сложнейший комплекс рефлекторных реакций, активную деятельность всех систем, всего организма в целом.

В процессе эволюции организм человека, беспрерывно развиваясь, смог приспособиться к воздействию различных факторов внешней среды. Например, жители южных стран, таких, как Индия, Африка, Южная Америка, приобрели устойчивость к интенсивной солнечной радиации с помощью пигмента меланина, поглощающего солнечные лучи и предохраняющего таким образом глубжележащие ткани от поражения. Меланин, отложившийся под кожей, и придаст ей коричневую окраску — загар.

Жители севера нашей планеты, таких ее районов, как тундра, Аляска, хорошо приспособились к действию низких температур. В горах с их разреженным воздухом, содержащим меньшее количество кислорода, человек привыкает к гипоксии, т. е. кислородному голоданию. Во всех этих случаях у человека в результате постоянного воздействия каких-либо раздражителе развивается стойкая защитная реакция, приспособленность к совершенно определенным факторам внешней среды. Было бы странным требовать от закаленного к низким температурам закаленности к тропической жаре, от выносливого к гипоксии — закаленности «моржа». Однако часто, не вдаваясь в суть дела, называют закаленным того, кто имеет стойкую защитную реакцию только к холоду. Это неправильно. В таком случае необходимо подчеркивать — закаленный к холоду. Высокое звание «закаленный» может носить тот, кто имеет разнообразные и стойкие защитные реакции и к холоду, и к жаре, и к гипоксии, и к высокой влажности, и к солнечной радиации.

В наше время всесторонняя закаленность требуется космонавтам. У них должны сочетаться разнообразные защитные реакции, хотя мы и знаем, что в воздушном корабле поддерживаются оптимальные условия. Разумеется, всесторонняя закаленность нужна не всегда. Человек может выбрать наиболее необходимую ему «закаленность», вернее, выбрать фактор, к которому ему важно быть устойчивым. Так, известно, что Фритьоф Нансен не только обливался ледяной водой, но и приучал себя длительное время жить и работать в условиях Крайнего Севера, вырабатывая закаленность к низким температурам. Писал он обычно в холодном кабинете, а спал под открытым небом в спальном мешке. Впоследствии в путешествиях по Северу ему очень пригодились приобретенные навыки и стойкие защитные реакции к холоду.

Вполне естественно, что исследователям тропиков приходится привыкать к другим воздействиям — к усиленной солнечной радиации, жаре, повышенной влажности.

В возникновении защитных реакций решающее значение имеет ясное понимание человеком важности этих факторов для организма. Академик К. М. Быков указывал: «Кора головного мозга как бы организует периферию, упорядочивает функциональную деятельность периферических аппаратов, часто навязывая периферии свои закономерности… Связь кожной рецепции с корой, таким образом, — не простая односторонняя центростремительная связь». Он же писал, в частности, об одном из процессов, происходящем в организме: «Корковые импульсы, властно вмешиваясь в протекание теплообмена, в большой мере содействуют сохранению постоянства температуры внутренней среды при изменении внешней жизненной ситуации».