Костя никак не мог зашнуровать левый ботинок. Шнурки были мокрыми и непослушными.

– Новенький, новенький… – радостно подтвердила другая женщина и тоже прошла в комнату.

– Ты напои гостя чаем, – велела первая женщина.

– Я ему черничной настойки дам.

– Костя! Это ты?! – раздался удивленный голос.

В двери, скрестив руки на груди, стояла Ирка собственной персоной.

– Ты что здесь делаешь?! – хотел спросить он, но все понял, потому что вид у Ирки был соответствующий, то есть она была одета в армейскую форму, на плечах носила сержантские лычки, а ее безумно прекрасные ноги, в которые он был так сильно влюблен, теперь прятались под бесформенной зеленой юбкой.

– Я, Костик, – сказала она, – замуж вышла, служу в армии планшетисткой. Ты же меня бросил?!

– Ничего я тебя не бросил! – буркнул Костя, с трудом напяливая правый ботинок.

Хотя носки были сухими, он почувствовал, что все-таки простынет. По спине бродил холодный озноб. А в пояснице поселилась предательская слабость.

Она осуждающе покачала головой:

– Господи! Ну что с тобой делать?! Что! То ты мне морочишь голову два года, то исчезаешь, то заявляешься на край света и молчишь!

Она побежала куда-то в соседняя комнату и вернулась с ворохом сухой одеждой в руках:

– Переодевайся! – кинула ему этот ворох в лицо.

Костя, ничуть не стесняясь, разделся до исподнего и переоделся в сухое и теплое, не переставая дивиться метаморфозе, произошедшей с Иркой.

Когда они встречались, она была вечной ломакой и кривлякой, готовой на экзотическое подвиги. Теперь же перед ним стояла уверенная в себе женщина. Чуть-чуть усталая, чуть-чуть опытная. Но милая и желанная. Он хотел ей объяснить причину своего появления, но подумал, что для нее это будет неинтересно, что он еще не разобрался в своих чувствах, что не готов жениться, хотя память о ее шикарных ногах волнует его по-прежнему.

– Господи! – вдруг воскликнула она. – На тебе же лица нет! Тебя кто-нибудь обнимал?

– Этот как его?.. Генерал Лаптев!

– Лаптев! – всплеснула она руками. Господи! Господи! – запричитала она. – Нашел дружка! Да на нем клейма некуда ставить! Он же сплошной синяк!

– Да я только боролся, – объяснил Костя.

– И этого достаточно! Он тебя заразил! – вскрикнула она. – Я думала, ты избежишь этой судьбы и увезешь меня на материк.

– Конечно! Конечно! – неожиданно для себя пообещал Костя, обувая теперь почему-то кирзовые сапоги.

Сапоги были очень удобными, а главное пропитанные парафином, что делало их непромокаемыми и пригодными для северного лета.

– Как же ты увезешь, если ты заразился?!

– Да не заразился я, – объяснил Костя, – у меня есть ‘анцитаур’. С ним не пропадешь. Он вывезет!

– ‘Анцитаур’! – хитро воскликнула она. – Что же ты молчишь?! Да с ‘анцитауром’ здесь никогда не пропадешь! Господин, генерал! – крикнула она в сени. – У него ‘анцитаур’, поэтому он и не заразился.

– ‘Анцитаур’?! – как дух, явился генерал Лаптев. – С ‘анцитауром’ мы теперь на коне! Да, моя девочка?!

– ‘Анцитаур’! – выскочили из соседней комнаты две другие женщины и с восторгом воззрились на Костю.

– Да, папуля! – ответила Ирка и поцеловала толстого, плешивого Лаптева в седую, небритую щеку. – Теперь с ‘анцитауром’ мы не пропадем. Мы вылечимся и уедем на Большую землю!

– ‘Анцитаур’! ‘Анцитаур’! – стал приплясывать генерал Лаптев. – Давай сюда ‘анцитаур’! Давай’! – потребовал он.

Костя понял, что сейчас он их поубивает этим самым ‘анцитауром’ и что сделает это с превеликим удовольствием.

И здесь тоже предательство, мучительно подумал он и с облегчением проснулся. И хотя Ирка никогда не была такой, какой предстала ему во сне, он твердо решил, что никогда, ни за что не женится, хоть камни с неба. Все женщины лживы и вероломны!

Он сидел перед жаркой печкой, и его бил озноб. Лицо горело и пылало, словно от перца. Как был босой, Костя побежал в прихожую, где видел зеркало. Нет, лицо было на месте, только словно подернулось пленкой. Костя отчаянно потер лоб и щеки. Но они сделались еще бледнее. Неужели я все-таки заразился? – подумал он, как о постороннем и, услышав голоса, осторожно выглянул в окон. Прямо перед домом стоял генерал Лаптев с тремя солдатами и что-то им внушал приказным тоном. У солдат тоже не было лиц. Один из них посмотрел в сторону дома, и Костя отпрянул, метнулся на кухню за носками, натянул кирзовые сапоги в прихожей и в мгновении ока надел бушлат.

Если я действительно заразился? – подумал он, то это конец. Мне остается один путь – вечно бродить в Зоне или Дыре. А самое паскудное, что хваленый Бараско ‘анцитаур’ не действует. И зачем он нас притащил сюда?

На всякий случай Костя проверил свой арсенал. У него осталось четыре полных рожка, четыре гранаты для подствольника и две РГО. Одну из них он сунул в карман бушлата и, сменив рожок, осторожно приоткрыл наружную дверь. Живым не дамся, решил он.

Самое страшное заключалось в том, что граната РПГ-27 не совсем убила Т-94. То есть, конечно, она лишила его оружия, но не способности двигаться. Даже без башни танк был грозен. Сразу после взрыва он взревел, как лев, и, как сто тысяч буйволов, устремился в атаку. Его удар в фасад почтамта был чудовищен. Здание содрогнулось от фундамента до крыши, зашаталось, крыша еще раз жалобно скрипнула, стены сложились и рухнули. Но внутри уже никого не было. Группа ‘Бета’ не была бы ‘Бетой’, если бы вовремя не передислоцировалась. Т-94 еще с остервенением равнял развалины почтамта, а Калита со своими людьми уходил в сторону абсолютно черной стены.

Ослепший и оглохший Т-94 еще долго ездил и по площади, пытаясь найти и уничтожить врага. Потом, когда топливо у него закончилось, он прыгнул и исчез за горизонтом, отправившись на ремонтную базу, чтобы восстановить башню, а потом вернуться и отомстить неприятелю.

Квартала три они молча бежали. Потом перешли на быстрый шаг.

– Как? Как он нас нашел? – удивился Жора Мамыра.

Он уже забыл о Юлечке, и новые куда более значимые события отвлекли его мыслей о любимой.

– Я думаю, что он нас принял за механизмы, – сказал Чачич.

– Механизмы не думают, – возразил Дубасов.

– Не думают, – согласился Калита, – зато они общаются по радиосвязи.

– Точно! – воскликнул Жора, пораженный дедукцией Калиты.

Я бы не додумался, уважительно осознал он.

– Всем отключить радиосвязь! – приказал Калита. – Контакт только вербальный.

– Это как? – спросил Жора.

– Языком, – пояснил Калита.

– Ты думаешь, угадал? – спросил Дубасов.

– Не знаю, – ответил Калита. – Венгловского жаль. Если бы не он, лежали бы мы все там, – Калита оглянулся на север.

– Андрей Павлович, думаете, нам не жаль?! – воскликнул Жора.

– Если вернемся, его долю отдадим жене! – сказал Калита.

– И Леонида тоже, – напомнил Дубасов.

– У Леонида нет семьи.

– Тогда найдем его детей! – воскликнул Калита. – Дети у него вроде бы были? Кто знает?

– Кажется, в Омске, – неуверенно сказал Чачич.

– Ладно! Главное выбраться! – сказал Калита. – А там все сделаем по-честному.

Он не успел закончить фразу. Над ними беззвучно, как птеродактиль, пролетел БЛА.

– Господи! Откуда он взялся?! – крикнул Чачич, прячась в ближайших развалинах.

– Как откуда?! – усмехнулся Калита, – передергивая затвор у ПКМ. – Жора, брось! – приказал он, видя, что тот возится с кассетным гранатометом РГ-6. – Возьми ‘муху’! И бей влет.

Но маленький БЛА больше не прилетел. Зато высоко в небе появился большой БЛА и стал нарезать круги.

– Черт знает что! – выругался Калита. – Ну что ты видишь?

Чачич, как бывший вертолетчик, рассматривал БЛА в бинокль.

– Здоровая чертяка, – сказал Чачич. – На боку надпись ‘USA’.

– Вот это да! – воскликнул Калита. – Выходит, мы в американскую Зону вперлись?!

– Или они к нам, – зло возразил Жора.

– Или они, – согласился Калита. – Ну чего будем делать? Он же нас видят как на ладони.