– Привет, – голосом застенчивого девственника ответил он.

Ответ Карла ее здорово развеселил и, как позже оказалось, не ее одну. Дежурный офицер, отошедший недалеко в сторону, хорошо все слышал. И теперь на его лице опять появилась эта дурацкая ухмылка.

– Давай отойдем.

Обойдя шлагбаум, Карл, взяв ее за руку, стал уводить вглубь леса.

– Ты, что, и вправду ничего не помнишь? – улыбка исчезла с ее лица, сменившись знакомым выражением озабоченности, к которому он уже привык и реагировал давно заученными фразами.

– По большей части да. Процентов девяносто девять, – этот переход на более близкую для него тему, в которой он знал наперед, какие вопросы ему зададут и как на них отвечать, стал возвращать былую уверенность.

– И что, ты ничего не помнишь? Даже меня?

– Я даже себя не помню… Уже две недели хожу с личным делом под мышкой и слушаю всякие россказни своих сослуживцев.

– И что, в этих россказнях ни словом никто не упомянул обо мне?

Карлу показался вид собеседницы немного рассерженным, но внутреннее спокойствие, хорошо читаемое в глазах, давало понять, что это всего лишь «игра». Причем довольно расчетливая.

– Значит, ты обо мне ничего не знаешь? – заглядывая прямо в глаза, спросила она.

– Почему же, – Карл сделал небольшую паузу, и ему даже показалось, что она немного занервничала.

– И что именно?

– Тебя ведь зовут Мелен?

– Так значит, ты меня помнишь? Тогда зачем вся эта история с потерей памяти?

– У меня действительно амнезия.

– Ну, тогда я не понимаю, – Мелен перестала улыбаться, – откуда же ты меня…

– От нашего общего знакомого Отто фон Ливена. Он меня уже успел известить о вашей свадьбе.

– А, вот в чем дело, – она снова добродушно заулыбалась,

– это поэтому ты насупился, как индюк. Не забывай, я одинокая женщина, и мне надо как-то вести свое дело. И если вам, охламонам, не уделять должного внимания, то вы перестанете ходить в мое заведение.

– Судя по напору, ему ты внимание уделила особо… – непонятно с какой стати на Карла нахлынуло чувство ревности к человеку, с которым он был знаком чуть больше пяти минут и что-то требовать от которого был просто не в праве.

– Если ты и дальше будешь разговаривать со мной в таком тоне, то больше меня никогда не увидишь, – ее голос зазвучал раздраженно, а лицо тут же приняло надменные черты. – И если тебе что-то не нравится, разбирайся со своим фантазером Отто, а на мне не срывайся.

– Знаешь что, – Карл так увлекся разговором, что его начали захлестывать эмоции, – сама разбирайся с Отто, мне теперь на все это наплевать. Я вас обоих почти не знаю, и выяснять, кто из вас пудрит мне мозги, не намерен. У меня и без того голова «больная».

Карл повернулся, намереваясь уйти обратно за шлагбаум, и только тут осознал, какой он осел. Из-за своей несдержанности, а также благодаря этим глупым эмоциям, он умудрился все испортить.

– «Какого черта я завелся? Какое мне дело, что она крутит хвостом направо и налево… И что мне теперь делать? Ведь Мелен была тем связующим звеном, которое могло расставить все на свои места, а своим идиотским поступком я все взял и испортил. Вот недоумок. А может, вернуться, пока не поздно?»

Незаметно для самого себя Карл замедлил шаг, судорожно пытаясь найти единственно правильное решение. К счастью, за спиной послышался негромкий шелест: это «решение проблемы» догоняло его торопливым шагом.

– Постой.

Карл остановился и, не торопясь, обернулся. Мелен, в свою очередь, подошла вплотную. Они были почти одного роста, поэтому ее лицо оказалось прямо напротив его. Выдержав небольшую паузу, она отвернулась в сторону леса и стала говорить так, что слышал ее только он один.

– Да, я встречалась несколько раз с Отто, пока ты был на лечении, но клянусь – между нами ничего не было. – Ее голос звучал ровно и спокойно, от чего казалось, что от него веет каким-то январским холодом. – Он неисправимый романтик, ты это и сам знаешь, а то, что он ко мне «не ровно дышит» и вообще ни для кого не секрет. Я не хочу, чтобы наши отношения разрушились из-за каких-то глупых сплетен твоих сослуживцев, поэтому давай забудем о случившемся и сделаем вид, что ничего не было…

– Ты знаешь, я ни у кого никогда не прошу прощения. Особенно у мужчин, – продолжила она, повернувшись к нему и пристально смотря прямо в глаза, – но для тебя я сделаю исключение.

Ее взгляд почему-то сразу напомнил Карлу доктора Коха. Правда, в этом случае он не испытывал физического отвращения к оппоненту, а скорее, наоборот. Но эффект был тот же.

– Если ты считаешь, что своими действиями я как-то задела твои чувства, то прости.– В ее интонации отчетливо чувствовалась тяжесть каждого слова. Определенно, ей трудно было подбирать нужные фразы.

После всего услышанного у Карла создалось впечатление, что прощение просила не она у него, а наоборот. Если бы он был в другом положении, то наверняка после такой «слезной мольбы» обязательно что-нибудь бы ляпнул. Но лимит глупостей на сегодняшний день и так был перевыполнен, поэтому он усиленно ломал голову над тем, как бы так ее «простить», чтобы по отношению к нему не появилось чувство отвращения.

– Что же касается того, почему я ни разу не зашла к тебе в госпиталь, то на это были причины. Мне надо было закончить наше дело. – Она отошла в сторону и сорвала какой-то лесной цветок.

– Какое дело? – тут же нащупал спасительную соломинку Карл.

– Ты, что, действительно ничего не помнишь? – Мелен обернулась и, сощурив глаза, изучающе на него посмотрела.

– Когда вы все прекратите устраивать мне эти дурацкие тесты? Я действительно ничего не помню. Ни тебя, ни то, что между нами было, и вообще всю прошлую жизнь…

В последних словах опять начали проступать эмоции. И ему на мгновение показалось, что он опять перегнул палку, но ее последующие действия его полностью успокоили. Мелен примирительно улыбнулась, после чего, обняв за плечи, нежно поцеловала.

– Тогда нам очень многое придется наверстать.

Обезоруживающая улыбка и особый женский шарм, которым она обладала, выбили Карла из колеи. Он опять стоял перед ней, как истукан, совершенно не представляя, что делать дальше.

– О, мне уже пора, – произнесла она, повернув руку и посмотрев на наручные часы Карла. – Ты завтра сможешь ко мне вырваться?

– Наверное, да, – совершенно не задумываясь над тем, как осуществит сказанное, ответил он.

– Ну, тогда завтра в половине шестого я тебя жду у себя.

Взяв Карла под руку, она увлекла его в сторону стоящего возле шлагбаума автомобиля.

– Хорошо, а где? – вовремя спохватился он.

– В моем кафе, глупенький, – Мелен звонко рассмеялась и, вытащив из кармана визитку, протянула ему. – Тебе – чтоб не заблудился. Это в двух кварталах от центральной площади, прямо за муниципалитетом. В случае чего, можешь у любого прохожего дорогу спросить. Мое заведение все знают.

Визитка была напечатана на французском.

– Ты помнишь моего двоюродного брата Жана?

– Навряд ли, – его откровенность вызвала добродушный смех.

– Как поживаешь, Карл, тьебе, говорят, пришьлось несладко,

– его немецкий был отвратительным. Но еще хуже была внешность. По всем отличительным признакам он больше напоминал выходца с Кавказа или, на худой конец, Сицилии, нежели француза. Особенно это подчеркивали слегка крючковатый нос и черные вьющиеся волосы. Что же касается родственного сходства между ним и Мелен, то его было ровно столько же, сколько у Майка Тайсона с Эдит Пиаф.

CafeTrafalgar8 rue des Fleurs.

– Спасибо, хорошо.

Жан протянул Карлу плетеную корзину, в которой лежали несколько бутылок вина, небольшой кусок ветчины, палка копченой колбасы и какие-то фрукты.

– Это тебе, чтобы ти поскорее выздоравливал, а то сестра волнуется.

– Спасибо, – смущенно беря корзину, произнес он.