— Просто чудо, что вы остались в живых! Вы сможете пролить свет на историю тех времен! — Диллиан восторженно обнял его.

— Мы обязательно это сделаем, но позвольте сначала помочь вам избежать войны!

— Но войны и так уже не будет! — отмахнулся Пентилиан.

— Будет! — Я шагнула вперед. Все это время я незаметно стояла рядом с Велией, но, услышав такое самонадеянное заявление, не выдержала. — Может быть, если мы не остановим Мейану. У нее секрет изготовления самого мощного артефакта древности. Похожего на тот, что чуть не сделал Люминеля супермагом!

— Все верно, отец! — Велия кинул на Владыку мрачный взгляд. — Именно так она убила всех лучших магов Аланара. Просто сделала из них обычных людей.

Владыка побуравил сына взглядом, оглядел наши траурные рожи и вдруг занервничал:

— Так чего мы тут стоим?! Где она сейчас? Как мы ее найдем?

— Сегодня вечерним караваном она прибывает в Великоград! — выпалила я.

— Откуда ты знаешь? — Руки Велии тяжело легли мне на плечи.

Я обернулась и взглянула в его чуть прищуренные глаза.

— Совсем забыла об этом, но в день нашего… гм… побега, — я покосилась на помрачневшего Владыку, — утром мне об этом сказала Вира.

— Вира? — Пентилиан нахмурился. — А при чем тут она?

— Мейана ее сестра, — вздохнул Велия, — они близнецы.

— Вечерний караван? — Владыка нервно потер подбородок и уставился на сына. — Когда он приходит?

— После заката. К главным воротам. Это единственный караван, который пропускает городская стража перед закрытием ворот. — Велия оглядел кроваво-красное небо, светившееся сквозь лиственный свод. — Закат?

— Чуть позже. Мы открыли тебе переход за полчаса до заката.

— Отец, возвращай детей! У Светлой — Сердце. Илиан проведет обряд, чтобы амулет признал Саниэль. Найдешь меня по «Оку Всевидящего», а я пойду за Мейаной.

— Ты забыл меня! — Я тут же вцепилась в руку мужа. — Эту тварь я ни за что не спутаю с Вирой!

К моему удивлению, Велия не стал терять время на спор, и через некоторое время мы уже выходили из дворца в Великограде.

— Э-э, милейший, скажи… — Оглядев пустынную площадь, Велия сжал покрепче мою ладонь и повернулся к стражнику-бородачу, изваянием застывшему в обнимку с копьем. — Последний караван уже прибыл?

— Прибыл, князь. Уже, почитай, час прошел как! — Стражник покивал и, подумав, склонился в поклоне.

Скрипнув зубами, Велия сбежал по лестнице и развернул меня к себе:

— Где живет Вира? Где ее искать? Что она тебе говорила?

— Да почти ничего! — Я пожала плечами. — Сказала только, что у нее в Великограде два дома, которые она сдала на время своей знакомой.

— Н-да! — Велия нервно покусал губы. — Значит, ее можно будет найти только в книгах у старейшин, или… попробую отыскать Виру по маяку, но мне нужна ее вещь. — Он стремительным шагом направился к нашему особняку.

Подойдя к воротам, муж помедлил и взглянул на меня.

— Защита снята! В доме кто-то есть!

— Ну и что? Мы так и будем стоять? — Я невольно тронула рукояти. — Пойдем посмотрим?

— Подожди. Бесплотная Личина не повредит!

Я вздохнула.

Надо так надо.

Терпеливо дождалась, пока он сотворит заклинание, и, почувствовав невероятную легкость, шагнула внутрь усадьбы.

Второй этаж оказался погруженным во тьму, а вот на первом этаже, в крыле, где располагалась кухня, ярко светились три окна.

Мы с Велией переглянулись и направились прямо к освещенным аркам.

Он заглянул первым и обернулся ко мне.

«Там Вира!» — непривычно зазвучал в голове его голос.

«Ты уверен?» — нахмурилась я, подойдя ближе.

«Посмотри сама». — Он кивнул на силуэт, скользнувший за окном.

Я шагнула сквозь стену. У стола, напевая, что-то толкла в ступке Вира. Голос, прическа, а главное, ее обычное платье не оставили у меня никаких сомнений.

«Сомневаюсь, что Мейана сразу по приезде бросилась сюда, чтобы помочь сестре на кухне». — Я взглянула на стоявшего рядом мужа.

«Меня это тоже смущает… — Он не отрывал взгляда от девушки. Она продолжала что-то толочь, совершенно не замечая нашего присутствия. — Тем более зная Виру… Она вполне могла встретить сестру, отвести ее домой, а после вновь прийти сюда, чтобы приготовить ужин на тот случай, если кто-то из нас вернется! К тому же я не говорил ей, что ухожу надолго!»

Какая-то мысль тревогой кольнула сердце и исчезла.

Понаблюдав еще какое-то время за девушкой, я успокаивающе кивнула мужу.

«Да, я думаю, это Вира! Что будем делать?»

«Пойдем узнаем, где она оставила сестру, а после решим!»

— Вира? — От моего тихого голоса заклинание Личины как по заказу рассеялось.

— Ох, Всевидящий! — Служанка испуганно подпрыгнула и, спрятав руки за спину, развернулась к нам. — Госпожа? Господин?! А… а я вот ужин готовлю!

— Ужин — это хорошо! — Велия уселся на табурет. Не сводя с нее глаз, он без обиняков спросил: — Где твоя сестра?

— Се-сестра? — Вира растерянно улыбнулась. — Э-э-э…

— Ты утром говорила, что к тебе сегодня должна приехать сестра. — Я подошла ближе и заглянула в ступку. Какая-то красноватая смесь. Приятный запах. — Сегодня. На закате.

— А-а! — Служанка закивала. — Да-да!

— И где она? — Велия продолжал ее внимательно разглядывать.

— Она не приехала. — Вира покачала головой и потупилась. — Уж не знаю, что случилось. Я дождалась каравана и… вернулась сюда.

— И ты конечно же с ней связалась? По магии крови. Ведь вы сестры? Узнала, почему она не приехала и когда ее ждать?

Ох, знала я этот взгляд мужа, от которого безумно хотелось рассказать все тайны и секреты.

— Вообще-то нет. Я не умею. — Вира растерянно покусала губы. — Да зачем она вам, господин?

— Нужна, — улыбнулся Велия. — Попробуй? Ничего сложного, уж поверь мне. А я тебе помогу!

— Прямо сейчас? — Она неуверенно пожала плечами. — Ну не знаю… А что для этого нужно?

— Лишь каплю твоей крови. — Велия поднялся. — Протяни руку.

— Что-то произошло? — Вира упрямо держала руки за спиной.

— Пока ничего. И если не хочешь, чтобы произошло, протяни руку. Клянусь, больно не будет. — В руке Велии блеснул кинжал. — Мне нужна лишь капля твоей крови.

— Хорошо! — Вира резко, словно пытаясь от него отгородиться, вскинула руку и выкрикнула: — Gerryl syyl poleu melyast!

Велия удивленно коснулся груди, не сводя глаз с простенького браслета, красующегося на ее запястье.

— Амулет древних?! Ты не Вира!

— Да! Умный мальчик. Видишь, как просто? Обошлись без магии крови.

Я выхватила кинжалы, но Велия оказался проворнее. Метательный нож молнией сорвался с пальцев, но в метре от нее словно наткнулся на что-то и отлетел на пол.

— Защитная сфера, — победно улыбнулась Мейана, и тут же улыбка сползла с ее губ. — Я не настолько глупа, чтобы повторять ошибки тех, кто встал на вашем пути! — зло выпалила она, что-то пробормотала, и Велия замер. — Чтобы так рисковать, нужно быть уверенной в своих силах. Нужно знать, чем вас победить!

Еще один взмах, и неведомая мощь врезалась мне в грудь, от души приложив об шкаф. Аж посуда зазвенела!

Осторожно коснувшись затылка, я поморщилась. Пальцы нащупали что-то липкое и теплое. Отдернув руку, я брезгливо отерла ее о штанину. Ненавижу запах крови. Своей крови.

— Что ты сделала с Вирой? — Вместо голоса вырвалось сдавленное сипение.

— Да ничего не делала. — Мейана прищелкнула пальцами в мою сторону. — Помолчи!

Я почувствовала, как рот словно забила вязкая жвачка.

Мерзавка полюбовалась на мои усилия озвучить то, что сейчас творилось у меня в душе, как ни в чем не бывало развернулась к столу, взялась за ступку и снова стала что-то старательно толочь.

— Вира, встретив, привела меня сюда, сказав, что вас несколько дней не будет, а сама пошла выселять кого-то из нашего дома.

Черт, черт, черт!!! Ну конечно! Вира ЗНАЛА, что нас не будет, и никак не могла готовить для нас ужин! Ну почему умная мысля приходит так поздно?!