Я не заметила, как уснула.

— Выведи меня.

Тихий, но в то же время четко прозвучавший голос заставил меня открыть глаза и сесть. Рядом со мной безмятежно посапывала Светка, а неподалеку видели десятый сон мужчины. Даже Федор, несмотря на уверения, пугал тени богатырским храпом.

Костер почти погас, лишь красноватая дымка беспокойно ласкала едва теплящиеся угольки. От дальней стены приблизились темнота и холод.

— Выведи меня.

Я огляделась.

— Кто здесь?

— Я.

Детский голосок встревоженно звучал в голове.

— Где ты? — Я поднялась. — Я тебя не вижу!

Из-за дальнего свода пещеры выступила небольшая фигурка.

— Кто ты, маленький?

Страха не было.

— Я заблудился. Выведи меня.

— Вывести? Куда? На улицу? Но там же дождь.

— Нет. Выведи меня из этой пещеры.

Хм, странное дитя!

Не задумываясь ни о том, откуда он здесь взялся, ни о том, куда его нужно отвести, успокоенная лишь твердой уверенностью, что у меня все получится, я подошла к ребенку и присела рядом, заглядывая в его лицо.

Симпатичный мальчик лет пяти с белоснежными недлинными волосами смотрел на меня не по-детски взрослыми глазами.

— Ты заблудился?

— Да. — До меня донесся короткий вздох. — Давно. И все никак не могу найти выход.

Странно!

Я протянула ему руку:

— Ну тогда пойдем?

— А ты уверена, что сможешь мне помочь? — Моей руки коснулась теплая ладошка.

— Я постараюсь.

— Хорошо. Пойдем. Только выход там. — Пацаненок махнул куда-то в темноту, и под дальним сводом засветился не замеченный мною раньше овал хода.

— Ты уверен? — Сомнение впервые закралось мне в душу.

— Увы, да. — Изумрудные глаза смерили меня внимательным взглядом. — Это единственный выход для меня, а теперь и для тебя.

С недетской силой он потянул меня вперед.

— Стоп! Что значит — и для меня?

Мальчишка остановился.

— Если ты согласилась мне помочь, то должна вывести меня из этого лабиринта.

— А чего это сразу должна? — пошла я на попятную. — К тому же мы и так у выхода. Зачем тащиться в какой-то лабиринт?

— Нет, мы в лабиринте и должны найти отсюда выход. — Ребенок повел рукой, и пещеры не стало. Позади и впереди был только узкий коридор, освещенный бликами едва тлеющих факелов.

Приплыли, блин!

— И куда теперь идти? — Я снова растерянно огляделась.

— Назад пути нет. — Мальчишка улыбнулся. — Идти можно только вперед!

Я вздохнула и крепко сжала его ладошку.

— Ладно. Пойдем.

Некоторое время мы шагали молча. Коридор то уверенно вел вперед, то петлял, словно недобитый заяц. Наконец мне надоела тишина, разбавленная лишь нашими шагами.

— А где твоя мама? — Я заглянула в сосредоточенное личико ребенка.

— Не знаю. — Пожав плечами, он даже не посмотрел на меня. — Я заблудился.

— Ладно. Это не беда! Пойдешь с нами. Мы приведем тебя в большой город, и все образуется…

— Не знаю… Наверное.

— …и мама тебя обязательно найдет!

— Она не хочет меня искать. Я ей не нужен. — Он поднял на меня глаза.

Я остановилась.

— Фу, ерунда какая! Конечно, нужен! И она, наверное, уже с ног сбилась, тебя разыскивая! Сколько времени ты здесь?

— Не знаю… Вечность.

— А как тебя зовут?

— Элександр.

— Значит, Саша?

— Нет. Элександр, — с нажимом поправил он.

Я заглянула ему в глаза.

— Я поняла. Очень красивое имя. Знаешь, Элек… ничего, если я буду тебя так называть? Пойдем-ка мы назад. Мне кажется, что мы уже долгое время ходим по кругу.

Я развернулась, сделала шаг… и чуть не грохнулась на пол. Было такое ощущение, что я налетела на бетонную стену.

— Только вперед! — отрезвил меня голос ребенка. — Назад нельзя!

— И что это значит?

— Только то, что ты должна идти вперед! Не оглядываться на то, что прошло, не сожалеть о том, что потеряла, и не предавать забвению то, чего еще пока нет!

Вот влипла!

И откуда он только взялся?

— Ладно… — Я медленно развернулась и, разглядывая бесконечный коридор, крепко сжала мягкую ладошку Элека. — Вперед так вперед.

Через несколько минут коридор привел нас на перекресток.

— И куда теперь? — Я озадаченно оглядела уходящие в сумрак три одинаковых коридора.

Мальчишка пожал плечами:

— Не знаю. Я не вижу реальность такой, какой ее видишь ты, поэтому не в силах тебе что-либо подсказать.

— Как не видишь? — От неожиданности я присела рядом с ним и заглянула в глаза. — А что же ты видишь?

— Пустоту и… тебя.

И что бы это значило?

Я поднялась:

— Не знаю, куда идти. Впереди три дороги.

— Ты не видишь истинного пути, потому что смотришь глазами. Забудь все страхи, люби свои страхи, и… давай просто пойдем. Куда-нибудь!

Я невольно улыбнулась и поворошила его серебристую макушку. Странно слышать такое от ребенка.

— Гм… А тебя случайно не звали раньше Лао-цзы?

Мальчишка поднял на меня глаза и серьезно заявил:

— Не знаю. Вернее, не помню, но если тебе нравится это имя…

Угу! Замечательно!

Я снова нерешительно огляделась, набрала полную грудь воздуха и пошла.

Прямо.

Мы шли долго. Поворачивая, останавливаясь, и, казалось, этой дороге не будет конца, пока после очередного поворота я не уперлась в тупик.

— Приплыли! И что дальше?

Я внимательно ощупала шершавую каменную стену, шагнула назад и наткнулась на невидимое препятствие.

— Элек… Элександр, и куда теперь?

Мальчишка пожал плечами:

— Только вперед.

— Но тут стена!

Он вздохнул и выпустил мою руку.

— Значит, мы останемся здесь.

— Как здесь? — В мое сердце закралась паника. — Мне нельзя здесь оставаться! Меня будут ждать. Искать!

— Не будут. Для спутников ты по-прежнему останешься с ними, и завтра на рассвете вы уйдете.

А вот тут паника накрыла меня с головой.

— Куда ты меня привел? Кто ты? Немедленно верни меня обратно!!!

— Ты сама держишь себя в клетке. Не позволяешь мне тебя любить. А ведь всего лишь нужно увидеть, что нет никаких стен, никаких запретов. — В глазах мальчишки блеснули слезы. — Впусти меня в свой мир.

Я, словно не слыша, разглядывала его детскую мордаху.

Саниэль! Он очень похож на Саниэль. Те же глаза, такая же улыбка. А еще он похож на Велию. На такого, каким, возможно, мой муж был в детстве.

— Жаль, что ты так ничего и не поняла… — тихо шепнул ребенок, отводя глаза.

— Понять? А что я должна понять? — Я шумно выдохнула, приказывая себе успокоиться. — Стены? — Я коснулась пальцами вполне ощутимой преграды и подняла мальчишку на руки. — Да нет никаких стен! — И закрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на тепле доверчиво прижавшегося ко мне ребенка. Моего ребенка. — Есть только ты и я!

Решительно обняв его, я сжалась в ожидании удара, шагнула вперед и… проснулась. В ушах все еще стояли мои последние слова, а руки крепко прижимались к груди, будто удерживая бесценную ношу.

Я села.

Возле меня спала Светка, а чуть дальше, у стены, похрапывали Крендин и Федор.

Ван сидел у костра.

— Не спится? — Он поднял на меня изучающий взгляд.

— Есть средство от кошмаров?

— Есть. — Он криво улыбнулся и, вытянув из-за пазухи четок, многозначительно им поболтал. — Забрал у Федора, пока он этот ценный ингредиент не извел на отпугивание каких-то духов, живущих в этой пещере и похищающих людей.

— Н-да-а… — Я вздрогнула и поежилась. — Скорее, это средство для кошмаров! Мне хватило всего одного глотка.

— Ну можно сказать и так! — Губ парня коснулась легкая улыбка. — Пришлось уложить его рядом с Крендином. Надеюсь, теперь от их совместного дуэта все местные призраки, блохи и прочая тошнотная мерзость, населяющая эту пещеру, пойдет искать другой дом!

Я невольно рассмеялась:

— Классная из нас бригада по зачистке пещер получилась! Жаль, никого на оплату труда не раскрутишь!