— А булыжники-то зачем? — Я заразилась ее истеричным смехом. — Ты ж его не топить собираешься!
— А вдруг взлетит?!
— Девки, хватит ржать! Вы хоть мешки снимите.
Дельное предложение Крендина только сейчас заставило нас вспомнить о порядком надоевших рюкзаках.
— Ага, чего добру пропадать? — поддакнул Ван.
Едва сдерживая смех, я обернулась к нему.
— В смысле?
Парень сидел на корточках рядом с Федором, скорее ломающим, чем нарезающим бутерброды, и блаженствовал, попивая очередной лимонад.
— Ну мало ли. Вдруг свалитесь, а мешки-то жалко!
Мы со Светкой переглянулись, подошли к нашим спутникам и, скинув ношу, не сговариваясь, подсели к Вану.
— Слушай, вместо того чтобы ехидничать, лучше бы лимонадом поделился! — заявила я, разглядывая заметно погрустневшего от нашего соседства парня.
— Да… Я бы тоже не отказалась. — Светка повозилась, удобнее устраиваясь рядом.
— А может, воду попьете? — Крендин, радушно улыбаясь, выудил из рюкзака пятилитровую бутыль.
— Фу, вода! Крен, она нам уже надоела! — остудила я благородный порыв гнома и снова обернулась к Вану. — Так как? Зажал?
Тот смерил нас взглядом, покривился и неохотно протянул нам начатую бутылку.
— «Крем-сода»?! — Я разочарованно поморщилась. — С детства терпеть не могу эту гадость! Слушай, а дай то, что ты вчера Светке давал? И лучше с пробочкой. А то я после незнакомцев пить брезгую.
Темные глаза опасно прищурились.
— Лучше скажи спасибо за то, что дают! На тебя и простую-то воду переводить жалко!
— Спасибо, Ван! — Предупреждающе зыркнув, Светка перебила мое гневное фырканье, взяла протянутое питье и несколькими глотками выхлебала половину. — На, попробуй! Словно новые силы влились! Как будто зелье здоровья тяпнула!
Украдкой подмигнув, подруга протянула мне бутылку. Я посопела, но отказываться не стала.
— И вправду… — Выпив предложенный напиток до дна, я нагло уставилась в прищуренные глаза Вана. — Как будто зелье здоровья. Колись, где такой лимонад достал?
— Где достал, там больше нету! — Мельком взглянув на Светку, он снова перевел взгляд на меня. — А тебя никто вежливости учить не пробовал?
— Самоубийц не нашлось!
— А я бы рискнул. — Его губ коснулась улыбка, но глаза… Глаза остались холодными, тревожа и пугая.
— Да ну?! Любишь риск? — Я запустила бутылкой в опасной близости от него, но он даже не шелохнулся, невозмутимо продолжая меня разглядывать. — Ну попробуй!
— Как-нибудь. На досуге.
— Ладно, спасибо еще раз! — Светка поднялась. — Ван, ты не против, если я заберу Татьяну? Мне очень-очень нужно с ней кое-что обсудить! — Торопливо сцапав за руку, она, не дожидаясь ответа, потянула меня за собой.
Вскоре наших спутников скрыл очередной выступ.
— Куда ты меня тащишь? — Я остановилась. — И что ты хотела мне сказать? Говори! Нас все равно уже никто не услышит.
— Да ничего я не хотела. — Светка устало опустилась на серый валун. — Видели бы вы себя со стороны! Еще минута, и, казалось, вцепитесь друг в друга! А у этого Вана еще глаза такие были… — Подруга вздохнула. — Странный он какой-то! Мне все больше кажется, что он не из этого мира!
— Возможно. Я тоже об этом думала. — Я пнула валун. — К тому же вчера сама видела, как он…
— Знаешь, то, что мы видим, еще можно объяснить, но то, что чувствуем, никак не оправдаешь! — Светка задумчиво потеребила свешивающийся на грудь шнурок от капюшона. — Как бы его вывести на чистую воду?
— Придумаем что-нибудь. — Я успокаивающе махнула рукой и поторопила: — Пойдем обратно? А то они съедят весь наш обед, а мне после крем-соды так есть захотелось!
— Хорошо. Пойдем. Только ты будь с ним… мм… поосторожнее. — Светка поднялась и пошла за мной. — Пока я не выясню, кто он такой ну или хотя бы к какому миру принадлежит.
— Выяснишь у него, как же!
Мы вынырнули из-за скалы и зашагали к оживленно спорящим мужчинам.
Кажется, наше появление заметил только Федор, да и то, пододвинув к нам несколько кусков колбасы и хлеба, он тут же включился в общий спор.
* * *
Отдых закончился, так и не начавшись. Обед оставил в желудке приятную тяжесть, но был окончательно испорчен рыдающим на наши головы нудным дождем. Наконец первой не выдержала Светка:
— Может, мы уже пойдем?
— Ага, давно пора! — поддакнула я, натягивая кепку поверх капюшона. — А то на мне скоро грибы вырастут!
— Ты думаешь, они испортят твою прическу? — усмехнулся Ван, поднимаясь.
— А чего? Хорошо! — позубоскалил Федор, вскидывая на плечо рюкзак. — Лишь бы на жареху хватило! Все ужин не искать!
— А ты думаешь, на ней может вырасти что-нибудь съедобное? — фыркнул Крендин, тоже вешая на плечи рюкзак.
Я вытаращила глаза:
— Эй, вы что, сговорились?
— Ага! — простодушно сообщил Крендин, прошагав мимо меня вслед за Федором. — Пока вас не было, Ван попросил помочь тебя вежливости научить!
Простота хуже воровства!
Разглядывая чуть смутившегося Вана, я подбоченилась:
— Значит, вежливости?
Он поднял на меня непроницаемый взгляд:
— Ну я же обещал. К тому же не помешает кое-кого обучить еще и сообразительности!
Взглянув на даже не догадывающегося о своей незавидной участи гнома, он, подняв на плечо рюкзак, зашагал следом.
Мы со Светкой переглянулись.
— Дурдом! — срываясь на нервное хихиканье, выдала она и кивнула на удаляющихся мужчин. — И в этом дурдоме нам обитать еще как минимум два дня. Крепись!
При близком рассмотрении валуны оказались довольно удобными, действительно образуя лестницу. Мы легко спустились на дно ущелья и зашагали в густой траве вдоль узкой, но быстрой речки.
— Смотри, Танюх! — Через некоторое время Светка остановилась и присела, что-то внимательно разглядывая под ногами. — Это же земляника!
Я нагнулась к ней, разглядывая бледно-розовую ягодку, катающуюся в ее ладошке.
— Точно, земляника!
— Да ее тут много! — восхитилась Светка и, скинув рюкзак, принялась азартно ворошить темно-зеленые листики. — Тань, а ты чего стоишь? Я почти сто лет земляники не ела! Настоящей. Земной!
— Свет, а может, потом, на обратном пути? — Я проводила тоскливым взглядом быстро удаляющихся спутников.
— Тань, да куда они денутся? Догоним! Тем более Федор говорил, что это ущелье должно вывести к пещере, у которой он и планировал заночевать! Так что не заблудимся! — отмахнулась она, снова склоняясь над листочками. — Ты только представь, настоящая земляника!
— А чем тебе эльфийская не нравилась? — вздохнула я, поглядывая на затянутое сизыми тучами небо, и сбросила рюкзак.
— Которая размером с дыню?! Нашла ягодку, и все наелись? А если поляну — обожрался весь Винлейн?
— А что? Экономия! — усмехнулась я, усаживаясь рядом.
Дождь. Даже не дождь — ливень начался как-то сразу, мгновенно заслонив собою весь мир.
Мы так увлеклись поиском ягодок, что совершенно забыли обо всем, даже не заметив, как подкрался вечер.
— Светка! — Я натянула мгновенно промокшую ветровку, стараясь спастись еще и от резких порывов стегающего нас ветра. — Вот и где нам кого искать?
— Да ладно, найдем! Думаешь, они далеко ушли? — Пробормотав заклинание, она выставила руки домиком, и ливень стал стекать у нас над головами, словно по невидимой крыше.
— А в какую сторону идти?
Светка огляделась.
— Кажется, в ту! Река текла туда? — Она махнула рукой куда-то в скрытые пеленой дождя сумерки. — А мы шли против течения. Вот и делай выводы! Логика — вещь серьезная!
Мне осталось только развести руками и последовать за ней. Шагать под дождем оказалось куда сложнее: травяной ковер вдруг превратился в скользкие, то и дело норовившие опутать ноги щупальца. К тому же мы ничего не видели дальше нескольких метров и шли практически наобум.
— Все, Тань! Я больше не могу. — Светка остановилась и обессиленно встряхнула руками. На нас в ту же секунду хлынули потоки воды, промочив до нитки. Рюкзаки, холодные и тяжелые, мертвецами повисли за спиной. — Руки устали. Попробуй, может, у тебя получится?
