Велия решительно толкнул дверь и шагнул в полумрак. В нос ему ударил запах застарелого пива и чего-то тяжелого. Окно было затянуто плотной темной тряпкой. У стены стояла узкая койка, на которой кто-то метался в бреду.

— Эй? Э-эй! Проснись! — Он потряс незнакомца за плечо, но тот, словно не чувствуя, продолжал стонать.

Шагнув к окну, Велия сорвал тряпку и распахнул створки, с наслаждением впуская в комнату свежий воздух и вечерние сумерки.

— Эй, мужик! — Он вновь принялся будить бедолагу. Наконец сообразив, что легкие потряхивания не помогут, он дернул парня за плечо так, что тот перевернулся на спину, всхрапнул и продрал глаза. — Крендин?!

Как сказала бы Тайна — офигеть! Вот и встретились!

— Ты кто? — Гном сфокусировал на нем взгляд.

— Ван, — быстро сориентировался Велия.

— Ну и че надо? — Взявшись за голову, Крендин со стоном поднялся, сел и мутными глазами снова уставился на стоявшего рядом мага. — Чего надо, спрашиваю? Че приперся? Ты кто?

— Да вот, мимо проходил. Услышал, как ты стонешь, и заглянул. Ну мало ли, вдруг помощь нужна?

— Помощь? Топор есть? Отруби мне голову! — Гном закашлялся-засмеялся. — Да ты не бойся, пацан! Это я так шучу. Слушай, а есть чего выпить? Башка трещи-ит!

Велия кивнул, уселся рядом и снял с плеча мешок.

Так, зелья здоровья, выносливости… Пожалуй, для начала хватит.

— На. — Он протянул гному две бутылочки.

Не глядя, тот откупорил зубами первую и с жадностью присосался. Выхлебав в два глотка, Крендин нахмурился, помолчал и поднял на Велию изумленный взгляд.

— Пацан, ты мне чего такое дал?

— А что, не понравилось?

Крендин почесал косматую голову.

— Да нет, даже наоборот! Только привкус какой-то… знакомый, что ли? — Помедлив, он откупорил вторую бутылку. Минуту спустя сунул пустую склянку под кровать, подержался за голову, за грудь и снова уставился на Велию. — Знаешь, так хорошо я не чувствовал себя с тех пор, как попал в этот кошмарный мир.

— Попал в мир? Это как? — Велия изобразил живейший интерес.

— Да так! — Крендин тяжело вздохнул и робко покосился на колдуна. — Здесь мне никто не верит. А хочешь, расскажу?

— Давай. Я до утра совершенно свободен.

— Эх, пацан! — Крендин снова вздохнул. — Когда-то я жил в другом, прекрасном мире и по глупости променял настоящую жизнь, любовь и друзей на фальшивку. Права была Тайна. Я зря обманывал себя. Это не мой мир, и я не смогу в нем жить. — Криво усмехнувшись, он расчесал пальцами спутанную недлинную бороду. — Хочешь — верь, хочешь — проверь. Мне уже все равно!

— А чего не вернешься? — Велия не отрываясь смотрел на него.

— Как? — В голосе друга послышалось отчаяние. — Как мне вернуться?

Судорожно сжав кулак, он с силой дернул себя за бороду.

Велия поморщился:

— А у тебя есть предметы из того мира?

Крендин кинул на Велию настороженный взгляд.

— Да был у меня один амулет. Самый дорогой человек подарил на прощание… Но его украл кто-то, пока я в этой дыре отдыхал. — Он тоскливо посмотрел в занавешивающееся темнотой окно. — Все бы отдал, чтобы вернуться, но это, пацан, невозможно! Нет в этом мире толковых колдунов.

— Ну почему же нет? — Велия покопался в мешке и нашел зелье магии. Мало ли? Сила может пригодиться в любую минуту! — Я как раз иду к такому колдуну!

Брови Крендина проделали спешное восхождение на лоб.

— И ты мне не врешь? — боясь поверить в такую удачу, просипел он.

— А зачем мне тебе врать? Я тебя в первый и последний раз вижу! Еще неизвестно, захочет ли он тебе помогать. — Запрокинув голову, Велия в одно мгновение осушил бутылочку и по примеру Крендина сунул ее под кровать. — Ладно. Извини, что разбудил! Спи, если хочешь!

Он поднялся.

— Стой, стой! Пацан? Как там тебя? Ван?

— Ну чего надо? — Велия закинул на плечо мешок и смерил равнодушным взглядом торопливо поднявшегося следом гнома.

— Слышь, Ван? Если ты не брешешь, и все так оно и есть… — Крендин помолчал и вдруг взмолился: — Возьми меня с собой, а? Я знаешь какой?

— Какой?

— Ты не смотри, что я тут… как бродяга. Я бы давно ушел… Только куда? Я ведь здесь чужой. Но я — воин. Хочешь, я буду твоим охранником?

Велия сделал вид, что задумался, и с неохотой кивнул:

— Хорошо. Будь охранником, но запомни… Увижу хоть раз, что приложился к местному зелью, на полпути брошу!

Глаза Крендина подозрительно заблестели:

— Да я… да ты… В общем, мы… — Он развел руками и шагнул к магу, словно намереваясь обнять.

— Но-но! Кре… рил. — Велия отстранился. — Вообще-то я предпочитаю общество женщин.

— Как ты меня назвал? — Крендин замер.

— Кирилл. Кажется, так тебя называла девушка… — Велия замялся и неопределенно махнул рукой, — там! Или, может, я ошибся?

— А-а. — Гном невесело усмехнулся. — Ну да. Знаешь, как меня зовут на самом деле?

— Скажешь — буду знать.

— Только ты не смейся. Здесь почему-то все смеялись над моим именем и из-за этого переименовали.

— Хорошо. Не буду.

Гном набрал воздуха в грудь и выпалил:

— Крендин. — И подозрительно уставился на Велию. — Не смешно?

— Нет.

— Слушай, Ван, откуда ты взялся? Мне с тобой так… легко!

— Да шел мимо.

Вдруг дверь в комнату распахнулась.

— Что, разбудил-таки его? — На пороге, недовольно морщась, стояла хозяйка квартиры. Смерив Велию взглядом, она шагнула вперед. — Короче, парень, или рассчитывайся со мной сейчас, или уходи!

— А я уже рассчитался! — нахально улыбаясь, заявил Велия и, выдохнув заклятие, потянулся к мозгу девушки. Ну наконец-то он вспомнил, где видел ее в первый и последний раз!

— Да? — Она недоуменно нахмурилась и потерла виски. — А-а! Ну да! Точно! Вот, блин, забыла и… Я совершенно не помню, куда дела деньги!

— А вот это не моя забота! — отрезал Велия и прошел мимо задумавшейся хозяйки.

Следом за ним, словно боясь его упустить, бросился гном.

— О! Новый пипл пришел! Я — Черт, кто не знает. — Войдя в кухню, Велия взглянул на незнакомого парня. — А давайте с нами самогоночки хлопнем? А то как-то нехорошо получается! Нам ее проверить не на ком! И вообще, пьяный трезвому не товарищ!

На кухне воздух имелся только благодаря открытому окну. Опустевшие бутылки уже переселились под стол, а в руках у назвавшегося Чертом, словно по волшебству, появилась новая. Крендина передернуло. Парень это заметил.

— Слышь, Крендель, а ты чего? В завязке? — снова зазвучал его ехидный тенорок. — Ты чего на мою самогонку рожу морщишь? Ну-ка иди сюда, если не хочешь неделю в подъезде жить! Щаз будем тебя на вшивость проверять!

Гном угрюмо почесался:

— Да нету у меня никаких вшей!

— А вот это ты сейчас мне и докажешь! — Парень со странным именем достал из шкафа относительно чистый стакан и доверху наполнил его чуть мутноватой жидкостью.

Покосившись на пойло, Крендин обернулся к Велии, словно спрашивая разрешение. Тот едва заметно кивнул и вместе с ним подошел к столу.

— А чего это ты только ему предлагаешь? — Велия одарил мрачным взглядом вошедшую хозяйку. — Деньги взяли, а кормить и поить не собираются!

Парень смерил Велию ехидным прищуром:

— Анька, я не понял? Откуда взялся этот чувак? Пионер, ты что, из дому сбежал?

— Черт, угомонись! Да он нормальный пацан! — неожиданно проснулся прикорнувший на матрасе Зеленый. — Вернее, больной на всю голову, но так — нормальный!

— И что, я и на этого малолетку должен выпивку переводить? — Черт, недовольно сопя, уставился теперь на него.

— Блин, сам же хотел проверить! Ну и налей им, не пропадать же добру!

Открутив пробку, Черт наполнил доверху второй стакан и, указав на них парням, с любопытством принялся ждать.

— Ну? — Колдун поднял предложенное пойло и успокаивающе кивнул последовавшему его примеру гному. — Будем! Anynle poxelilas!

Он выдохнул заклинание, и от вонючей жидкости повеяло цветами. Крендин изумленно принюхался.