— Громят дом, — успокоила я мужа, поправляя выбившиеся на ветру прядки.

Н-да-а, с такой прической нужно сидеть дома, а в наших джунглях я мгновенно превращусь в бабу-ягу.

— Знакомое колечко… — Заметив украшение, муж удержал меня за руку и наморщил лоб. — Кажется, я видел его когда-то.

Мы со Светкой переглянулись.

— А ты не мог его видеть вчера на балу? — ехидным голоском поинтересовалась я.

— На балу? А… на балу… — Велия задумчиво потер подбородок. — Да… да! Именно там я его и видел. Наверное. — Он вдруг нахмурился. — А что, позволь спросить, оно делает у тебя на пальце?

— Танцует. — Я многозначительно улыбнулась.

— В смысле?

— Вел, это подарок! От Светлой и Владыки. Забыл?

— Что?

В который раз поймав озадаченный Светкин взгляд, я покачала головой:

— Ничего.

— Ладно! Что-то я с этим праздником уже… — Он торопливо развернулся и стал подниматься по лестнице в дом.

Проводив его взглядом, я дождалась, когда хлопнет дверь, и обернулась к подруге.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Ясно одно: кто-то из них врет!

— Вопрос только — зачем?

Светлана задумчиво помолчала и начала вспоминать:

— Пентилиан, мне кажется, пришел сегодня утром встревоженный. Я еще спросила: «Что-то случилось?», а он заулыбался и сказал, что просто очень устал, так как всю ночь создавал идеальный подарок для Тайны.

— Хм, знать бы еще, чем этот подарок идеален… — Я озадаченно повертела на пальце кольцо. — Слушай, Свет, а тебе не кажется, что вокруг нас творится что-то непонятное?

— Кажется! И мы сейчас попытаемся узнать, что именно.

Вытащив «Око Всевидящего», она сосредоточенно поводила по воздуху рукой, открывая портал. Я шагнула в сторону, когда прямо передо мной выросли сияющие ультрамарином круги. В следующее мгновение из них вышел Владыка.

— Дорогой, я хотела бы узнать…

— Рад видеть тебя, любимая. Хочешь — узнаешь, а сегодня будем веселиться. Тайна, встречай гостей. — Он ослепительно улыбнулся и кивнул на волнующийся переход, из которого вслед за ним повалил весь высший свет Винлейна, который я привыкла видеть на придворных балах.

Первыми из кругов выпорхнули безупречные в своей красоте эльфийки, за ними в полном составе вышел совет дворцовых магов, которых сопровождали несколько десятков незнакомых мне эльфов, выправкой подозрительно напоминающих стражников. После этакого парада круги, повинуясь жесту Владыки, исчезли.

Я ошеломленно смотрела на то, как мой уютный дворик и сад наполняются абсолютно ненужными мне на моем празднике существами.

Таких приемов мне еще не устраивали!

— Тайна! — Пентилиан, не переставая улыбаться, шагнул ко мне. — С твоим днем, дорогая. Да хранит Всевидящий тебя, твоих любимых и твой дом. И… — Он взял мою руку, поднес к губам и тут заметил кольцо.

Мне показалось, что в его глазах мелькнула досада и… растерянность? Заставив себя запечатлеть поцелуй, он, не выпуская моей руки, поднял на меня взгляд и улыбнулся.

— Я вижу, Светлая тебе уже подарила перстень Легкого Пути? Жаль… — Он перевел взгляд на смутившуюся вдруг Светлану. — Ты обещала, что мы сделаем это вместе, дорогая.

— Я… я не удержалась.

— Что ж, прощаю тебе эту слабость, любимая. Итак! — Владыка наконец выпустил мою ладонь. — Раз мы уже здесь, пора начинать праздник. Господа придворные, можете складывать ваши подарки э-э-э… — Он оглядел двор и приказал: — Возле дома. Виновница торжества потом окажет вам честь, приняв их.

Засмотревшись на столпотворение, я совершенно не заметила, как возле нас оказался Велия.

— Владыка? Я не ждал тебя так рано.

— Не мог усидеть дома, сын мой. Уж очень не терпится начать бал и… отдохнуть.

— Да. Не терпится. Отдохнуть. — Велия с тоской оглядел нашествие эльфов и, что-то пробормотав, прищелкнул пальцами.

Над нами мягко зажглись разноцветные шарики, где-то зазвенела нежная музыка, у пруда появились столики со всевозможными блюдами и напитками.

Будто не заметив временных неудобств, лорды и придворные маги начали занимать места, кто-то разбился на пары, словно продолжая прерванный танец, а эльфы, напоминающие стражников, вообще растворились среди гостей.

— Дорогой, а ты мне ничего не хочешь объяснить? — Светка оторвалась от внимательного разглядывания нарядной толпы. Наверное, от ее глаз тоже не ускользнули некоторые тревожащие меня детали.

— Да, любимая, конечно! Все что угодно, только давай отложим это до завтра?

— Кстати, Пентилиан, спасибо за подарок. Если честно, не знаю, как он мне пригодится, но красиво! — Я многозначительно повертела кольцо.

— Да! Он делал его всю ночь! — подхватила мою игру Светлана.

Велия переглянулся с отцом.

— А-а-а, так, значит, после бала ты еще отправился делать для Тайны подарок? Как это мило с твоей стороны. — Велия не сводил поблескивающих ехидством глаз с отца.

Тот покосился на Светку, тоже внимательно ожидающую ответа, на меня и вернул улыбку сыну.

— Да, понимаешь, что-то не спалось. Вот я и…

В железные ворота изгороди, окружающей наши владения, гулко затарабанили, да так, что мне на мгновение показалось, будто они вот-вот рухнут. И тут же я ощутила легкое покалывание, словно кто-то воспользовался магией. Обернувшись, я удивленно взглянула на настороженно-сосредоточенных Велию и Пентилиана. Но больше всего меня озадачили луки, внезапно появившиеся в руках у большинства гостей.

Нарядные эльфийки, точно подчиняясь приказу, взволнованно столпились возле пруда.

— Эй, народ, а чего вы так всполошились? — На крыльце показалась довольная мордаха Лендина. Судя по нетвердому шагу, Вира все-таки сжалилась над ним, излечив от последствий вчерашнего веселья. — Это наше вашество Сбрендин со свитой по этому, как его… — гном, вспоминая, потыкал себя в глаз, — Оку сообчил, что будет на закате. Через городской портал. Вот!

— А почему он нам не «сообчил»? — проворчал Владыка, делая какие-то знаки эльфам.

— Да мало ли? Он гном непредсказуемы-ы-ый… — хохотнул Лендин и, цепляясь за перила, попытался спуститься. — Ладно, не хотите открывать — сам открою! Кто ж короля под дверями-то держит?

— Не торопись! Я открою, — отмахнулся Велия и зашагал к воротам.

Подойдя к небольшой дверке, незаметной для постороннего глаза, он что-то отрывисто спросил. С улицы раздалось несколько недовольных голосов, после чего Велия сделал одно движение рукой, и створка распахнулась, впуская новоприбывших гостей.

Я тут же узнала рыжую бороду и блеснувшую в закатных лучах лысину Сбрендина. Мы со Светкой переглянулись.

— Вроде не круглая дата? — Я недоуменно поморгала на марширующих следом за королем десятка два гномов.

— Ничего не понимаю. — Разглядывая бурную встречу правителей, Светка с силой помассировала виски. — У меня сложилось впечатление, что нас занесло не на праздник, а на войну. И все готовятся к осаде!

— Ага. А я думала, у меня одной такие фобии. — Ладно, позже поделюсь с ней подозрениями. Я замолчала, выжидательно поглядывая на торжественно подходивших к нам гостей.

— Тайна! Ты действительно стала тайной для этого мира и половинкой для моего друга и союзника, князя людской расы Велиандра. Так вот… — Сбрендин расплылся в ехидной улыбке и слегка поклонился подошедшему к нам Велии. — Желаю тебе, друг мой, никогда не разгадать этой тайны, дабы всегда было интересно, а тебе, Тайна, я дарю этот браслет. Не знаю, понадобится он тебе или нет, но так посоветовал мне Оракул рода.

Он шагнул ближе, и мою руку обвила серебряная змейка.

— Ой, как красиво! Спасибо, Сбрендин! — Повертев браслет, я чмокнула засмущавшегося монарха в щеку.

— Да ладно… Я вообще-то хотел преподнести как обычно: корзинку алмазов, корзинку изумрудов ну и там сапфиров, рубинов всяких. Малышня же ваша любит с камушками играть. А тут перед открытым порталом возникает мой Оракул и сует вот это. — Он недовольно поджал губы и презрительно покосился на только что подаренное украшение. — Говорит, было ему видение — надо принести тебе именно это! Ну куда деваться? Пришлось взять. Вдруг понадобится. Кажется, называется «Дверь трудного пути», но точно не запомнил. Так что это не моя прихоть. — Он развел руками и вдруг хитро улыбнулся. — Но корзиночки с камнями я тоже прихватил.