Джош обошел все комнаты на первом этаже и дважды проверил все маленькие окна в подвале. Когда он сделал все, что мог, то стал медленно подниматься обратно на второй этаж. Он сделал остановку около комнаты Мэгги. Не удержавшись, он взялся за ручку. К его удивлению, дверь легко открылась.

— Мэгги? Не бойся, это я.

Она села на постели.

— Я слышала, как ты ходил. — Она говорила неуверенно, но без опаски. — Проверял замки?

— Да.

Он закрыл дверь и встал, рассматривая ее в полумраке.

— Внизу все в порядке.

— Хорошо.

— Мэгги?

— Что, Джош?

Он старался придумать тему разговора. Ему не хватало слов. Но он не мог еще оставить ее спальню. Он старался найти другой подход, иную причину, чтобы задержаться на время.

Она выглядела столь маняще с распущенными волосами, спадающими свободно на плечи. Из окна лился бледный лунный свет и давал Джошу возможность ее разглядеть. Это вид доставлял ему боль, так она была ему нужна. Он хотел ее до боли.

— Я, э, придумал ловушку, которую собираюсь поставить, — наконец сказал Джош. Он стал слоняться по комнате, рассматривая в тени вещи. Прикоснулся к пузырьку с духами на столике, провел пальцами по переплетам книг. Без сомнения детективы, подумал Джош. Может, однажды и его книга очутится на его полке. До сих пор то, что она увидела, ей понравилось. Было огромным облегчением услышать это сегодня утром.

— Расскажи мне о своих планах, — тихо подсказала Мэгги.

Он подошел к кровати и встал, глядя сверху на нее.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Я хочу создать впечатление, что мы вдвоем покинули городок на несколько дней. Хочу, чтобы люди думали, будто мы уехали вместе. В Сиэтл или Портленд. Куда-нибудь. Важно, чтобы все думали, что нас нет в окрестности.

— Понимаю.

Голос ее звучал задумчиво и отстраненно.

— Полагаю, поэтому ты имел в виду, что фиктивная помолвка является полезной для легенды?

Он заставил себя не реагировать на это.

— Давай не будем говорить о помолвке. Только скажи мне, ты поможешь создать впечатление, что нас несколько дней не будет?

— Хорошо. Я могла бы. Моя репутация и так разрушена. Какое дело мне до того, что все в Перегрин Мэноре подумают, что я собралась провести сумасшедший уик-энд. Черт побери, это может только вызвать интерес ко мне.

А что случится после того, как мы удалимся, чтобы провести страстные выходные?

— Я вернусь сюда ночью и установлю слежку.

— Слежку!

Сейчас в ее голосе звучал неподдельный интерес.

— Настоящее наблюдение? Точно, как в детективах?

— Настоящую слежку, — подтвердил он, сбитый с толку ее последующими словами.

— Думаешь, взломщик нанесет удар, когда нас не будет в городе?

— Думаю, есть большая вероятность. Полагаю, этот парень в отчаянии от расстройства своих планов. Думаю, он сделает ход, если его немного поощрить.

— Как волнующе, — сказала Мэгги. — Я помогу тебе расставить ловушку, но при одном условии, Джош.

— Что за условие?

— Что ты позволишь мне принять участие в слежке.

Он вздрогнул.

— Слежка — это не забава, Мэгги. Это невероятно скучное занятие. И я буду делать ее, сидя в машине. Есть определенные физические нужды, которым нужно уделять внимание время от времени. Мужчине легче с этим справиться, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Чепуха! Я обычно проводила время в лагере еще ребенком. И если нужно, использую кусты.

Джош пустил в ход более сильный аргумент.

— Я собираюсь поймать этого парня. Как только он появится, я схвачу его. По крайней мере, собираюсь подобраться к нему близко, чтобы выяснить личность. Может случиться драка.

— Тогда тебе нужен партнер, чтобы прикрыть спину, — заявила она. — Ты не можешь отстранить меня, Джош. Я клиент, помнишь? Я здесь отдаю приказы. Если ты устраиваешь слежку, я настаиваю на своем участии.

Он сузил глаза.

— Обещаешь, что будешь слушаться приказов?

— Обещаю, — живо откликнулась она.

— Я именно это имею в виду, Мэгги. Если ты отправишься со мной, то будешь делать в точности то, что я тебе скажу и не лезть на рожон. Поняла? — Джош мягко выругался. — Хорошо, ты можешь присоединиться.

— О, Джош, — Мэгги вскочила с кровати и кинулась ему на шею. — Спасибо, спасибо, спасибо. Не могу высказать, как это важно для меня. — Она крепко его обняла. — Настоящая слежка.

Ощущения ее мягкой груди, давящей ему на грудную клетку, хватило, чтобы превратить тлеющую жажду Джоша в неистовый огонь. После первой поразительной реакции на ее объятие, он мгновенно пришел в себя и притянул ее ближе.

Но Мэгги уже отстранилась.

— Тебе лучше пойти спать, Джош. Похоже, нам придется завтра бодрствовать всю ночь. Нам обоим нужно как следует отдохнуть. Увидимся утром.

Она была права. Черт его побери.

— Да. Точно. Увидимся утром.

Ему понадобилась поразительная сила воли, чтобы открыть дверь и выйти в коридор.

Так лучше, сказал себе Джош, когда возвращался в свою комнату. По крайней мере, она чувствовала подъем и вела себя дружелюбно. Если он будет осторожным, то сможет вернуть территорию, которую, кажется, потерял утром в связи со своей блестящей идеей фиктивной помолвки.

Эта мысль, пришедшая ему в голову, вызвала улыбку. Слежка обычно долгое и крайне скучное занятие. Мужчина и женщина на заднем сиденье автомобиля могут найти себе занятие, чтобы скоротать время.

Джош чувствовал оживление — даже энтузиазм — когда, наконец, разделся и лег в постель. И сразу уснул.

Джош ждал, соблюдая разумную дистанцию от спальни Одессы, на следующее утро в пять часов. Он вежливо прочистил горло и многозначительно взглянул на часы, когда в шлепанцах и халате появился Полковник.

— Точно вовремя, Полковник.

Полковник посмотрел вверх, явно встревожившись. Затем свирепо нахмурился, усы его задергались.

— Что, черт возьми, вы себе позволяете, молодой человек? — приглушенно зарычав, потребовал он объяснений.

— Хотел переговорить с вами наедине, — пробормотал Джош. — Решил, что это лучшее время, чтобы вас поймать. Кроме того, я понял, что после того ловкого трюка, проделанного вашей троицей сегодня утром над Мэгги, небольшое возмездие будет только справедливо.

— Трюка?

— Выбор времени был слишком идеальным, чтобы быть простым совпадением. Вы втроем появились из своих комнат одновременно.

Это была явная засада, признайтесь. И я решил устроить свою собственную сегодня утром.

Полковник вздохнул:

— Мы с Одессой всегда были столь осторожны. Как вы догадались?

— Я — ранняя пташка. И у меня отличный слух, — усмехнулся Джош. — Эй, я понимаю, что вы чувствуете. Спустимся вниз, я уже собрался приготовить кофе. В довесок я даже пожарю нам пару яиц. Я закрою глаза на то, где ночует такой типичный непорочный и галантный джентльмен, но готов поспорить, что вы нагуляли аппетит.

— Никакого уважения к старшим. Это все издержки, свойственные вашему поколению. Если бы вы служили под моим началом, я бы вас научил дисциплине.

Полковник поправил на халате пояс и проследовал за Джошем по лестнице.

— Вы не упомяните этого при Мэгги, не так ли?

— Зачем? Боитесь, что она может призвать вас к порядку? — сухо осведомился Джош.

Пожилой человек тактично покраснел.

— Признаю, я несколько подшутил над вами вчера утром, не так ли?

— Черт побери, вы правы. И я не премину заявить, что это был вшивый приемчик, Полковник. Из-за вашего небольшого набега любопытных, я, черт возьми, почти проиграл войну.

Полковник резко взглянул.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, — пояснил Джош, — что ваше вмешательство в роли деспотичного патриарха перед дверью моей спальни сделало Мэгги пугливой. Она провела последние двадцать четыре часа, придумывая причины, почему не может выйти за меня замуж. Вы бы поразились ее изобретательности.