Момент был потерян, и Джош это знал. Он напомнил себе, что он в любом случае не собирался, так или иначе, форсировать события этой ночью, как бы соблазнительно это не было. Он улыбнулся в знак того, что, он надеялся, было утешением.

— Почему бы тебе не подняться наверх и лечь спать, Мэгги? Я закрою окно. Завтра я притащу что-нибудь подпереть его, чтобы снаружи нельзя было открыть. Мы поговорим об этом завтра утром.

Мэгги заколебалась, а затем быстро кивнула.

— Спокойной ночи, Джош.

— Спокойной ночи, Мэгги.

Он наблюдал ее стремительный подъем по лестнице и ощущал себя так, словно она забрала часть его души и унесла с собой. И все, что он мог сделать, это не позвать ее назад.

Но Джош знал, он должен позволить ей уйти сегодня ночью. Ей нужно время. Кроме того, уговаривал он себя, воспоминаний о Мэгги, трепетавшей в его объятиях при первом настоящем сильном освобождении, будет более, чем достаточно, чтобы согреть его постель и его сны этой ночью.

Пляж был скрыт пеленой тумана. На горизонте серое море сошлось с серым небом столь тесно, что невозможно было разобрать, где начиналось одно и заканчивалось другое. Закутавшись в куртку с капюшоном, Мэгги стояла у края прибоя и старалась облечь в слова тревожащие чувства, что бурлили в ней.

От этого никуда не денешься. Ее капитуляция перед Джошем Дженьори происходит быстро и неотвратимо. Осознание этого одновременно возбуждало и пугало ее. Он так отличался от всех тех мужчин, которых она когда-либо знала. Некая часть ее распознала нечто глубинное внутри его, что отражало фундаментальную часть ее самой. В душе она знала, что он один из хороших парней в этом жестоком мире. И еще со всей ее безотчетной уверенностью в нем, Мэгги была вынуждена признать, что многое в Джоше она не понимает. Она всегда предполагала, что человек, которого она однажды полюбит, должен быть надежный и спокойный. Джош не был ни тем, ни другим.

Не следует ей больше позволять ему целовать ее и так близко подпускать к себе, как прошлой ночью. Ради всего святого, она же его работодатель. Он на нее работает.

Где был ее здравый смысл? Ей надо было сохранять строгую на расстоянии вытянутой руки дистанцию между ними. И так в Перегрин Мэноре сплошные сложности. Не нужно впутывать еще и потенциально взрывоопасный роман с Джошем в общую неразбериху.

Но прошлая ночь — это было нечто особенное, подумала Мэгги, и радость нахлынула на нее. В объятиях Джоша она почувствовала себя невероятно прекрасной, страстной и свободной.

Радостное возбуждение от произошедшего еще не совсем испарилось. Она закрыла глаза и смогла оживить в памяти восхитительные моменты. Даже тело начало откликаться, вспоминая.

— Здравствуй, Мэгги.

Голос Джоша, глубокий и насыщенный, вторгся в колдовские чары, окутавшие ее.

— У меня возникло предчувствие, что найду тебя здесь сегодня утром.

Она обернулась, робко улыбнувшись, и увидела, как он показался из тумана. На нем была меховая куртка поверх пары джинсов. Руки он засунул в карманы теплой куртки, а вокруг шеи обернул шарф из овечьей шерсти. Выглядел он мощным и крайне мужественным. Как ни странно, недавние раны, казалось, лишь подчеркивали чувственную угрозу, исходящую от мужчины.

— Привет, Джош.

Мэгги постаралась изобразить легкий поддразнивающий тон, так характерный до сих пор для их разговоров.

— Полагаю, ты выследил меня ради своего завтрака домашнего приготовления?

Он улыбнулся.

— Завтрак может подождать. Хотел поговорить с тобой, но ты не спустилась на кухню, как это обычно делаешь.

— Почувствовала желание побродить по пляжу сегодня утром.

Джош кивнул.

— Да. Я тоже.

Он вынул правую руку из кармана и протянул ей.

Мэгги заколебалась, а затем вложила свою руку в его ладонь. Его теплые пальцы обхватили ее. Ей ничего не приходило в голову, о чем говорить, пока они шли по пляжу. Один из редких моментов в ее жизни, когда она лишилась дара речи.

— Все нормально, знаешь ли. — Промолвил Джош спустя какое-то время.

Она мельком глянула на него.

— Что именно?

— Не надо переживать, Мэгги. Я не собираюсь набрасываться на тебя.

— А я и не думала, что собираешься, — парировала она.

— Нет, думала. Но я сказал прошлой ночью, что дам тебе время, и выполню обещание.

Она глубоко вздохнула.

— Думаю, только честно будет предупредить тебя, что я не желаю кратковременного романа ни с тобой, ни с кем бы то ни было еще, Джош. Никогда подобного в моей жизни не было. И не хочу начинать сейчас. Даже с тобой.

— Знаю.

Он слегка сжал ее пальчики.

— Я не рассчитываю на кратковременный роман или на одну единственную ночь. Это безнравственно и ничего не дает.

— Так что же остается? — осторожно спросила она.

Рот его как-то причудливо изогнулся.

— Остаемся ты и я, и кое-что еще.

— Джош, — быстро заговорила она прежде, чем потерять самообладание. — Вероятно, это не очень хорошая идея. Ты и я, то есть. Я имею в виду, что я клиентка, а ты на меня работаешь, я живу здесь на побережье, а ты в Сиэтле, и мы на самом деле разные люди, и когда ты подумаешь о том…

— Разве?

— Ну, да, — добавила она беспомощно.

— Я так не считаю. Думаю, у нас много общего. Выяснил это в первую ночь. Тебе нужно время, чтобы осмыслить это.

— Джош, пожалуйста…

— Поужинай со мной сегодня, Мэгги.

— Что?

— Приглашаю тебя на ужин. В городе. Настоящее свидание.

— Ох.

Он мимолетно усмехнулся.

— Это ответ?

— Нет.

— Что скажешь? Пойдем, Мэгги. Попытка не пытка.

Девушка нахмурилась.

— Ладно, Джош. Я поужинаю с тобой. Но, вероятно, тебе не стоит слишком много в этом усматривать.

— Ты не можешь злиться на меня только потому, что я ищу новые подходы. Это подсознательно, знаешь ли. Я ведь профессиональный сыщик.

Она через силу улыбнулась.

— Ты невозможный тип, вот кто ты такой.

— Я призову на помощь все свои лучшие манеры. Помимо прочего, меня будет подстегивать мысль, что в любой момент меня могут заменить на Клея О’Коннора.

Мэгги начала смеяться. Она ничего не могла с собой поделать.

— Что, черт возьми, тебя так насмешило? — потребовал объяснений Джош.

— Мысленно представила, как ты сбываешь недвижимость. Поразительное зрелище.

В разгар утра стук в дверь отвлек Мэгги от чистки картофеля, который она собиралась положить в суп. Бросив взгляд за занавески, она увидела знакомый старый пикап, припаркованный на подъездной дороге к заднему крыльцу особняка. Открыв дверь, она улыбнулась Дуайту Уилкоксу, ее преданному мастеру на все руки.

— Привет, Дуайт. Как нынче обстоят дела?

Мэгги вытерла руки о фартук.

Дуайт склонил голову в поклоне и послал ей привычный постный взгляд.

Мэгги никогда не видела Дуайта в ином образе. Сегодня он заявился, нисколько не обращая внимания на холодный, сильный дождь, что моросил вокруг.

Он был не так уж стар — возможно, лет двадцати пяти или двадцати шести — но было ясно, что он уже решил, что мир — это юдоль печали. Временами Мэгги задумывалась, а был ли он хоть раз за свою жизнь счастлив.

Дуайт облачился в свою униформу мастерового, которая состояла из кепки на нечесанных каштановых волосах, штанов из саржи и рубашки тусклого зеленого цвета. На ногах у него были ботинки с толстой подошвой, и, как всегда, во рту жевательная резинка.

— Добрутр.

Дуайт не был любителем праздной болтовни. Каждое произнесенное им слово было коротким и не сверх того.

— По дороге в город решил взглянуть, не надо ли проверить отопление. Вы говорили что-то об этом. Я принес инструменты.

Он поднял ящик с инструментами, который держал в правой руке.

— Великолепно.

Мэгги отступила, давая ему пройти в кухню.

— Рада тебя видеть. Не хочу рисковать, что если отопление выйдет из строя. Только не в это время года.