Она вопросительно коснулась его щеки кончиками пальцев. Ее все еще подернутые поволокой глаза были очень серьезны.

— А что может служить более вдохновляющим замечанием?

Он стал медленно расстегивать большие черные пуговицы спереди на платье.

— Ты могла бы сказать, что я невероятно сексуален.

— Так и есть, — просто подтвердила она с трогательной честностью. — Но я полагаю, ты уже осведомлен об этом.

Слова пронзили его как молния. Рука застыла на очередной пуговице, когда он остановился и глянул сверху на нее.

— Мэгги.

— Хмм?

Она теребила пуговицы на блузке.

— Мэгги, любимая, ты в самом деле так думаешь? Полагаешь, что я привлекательный?

— Да. Самый сексуальный мужчина, которого я встречала.

— Ох, Мэгги.

Он задохнулся в приступе ликующего смеха и крепко обнял ее.

— Я прощаю тебе все отвратительные щелчки, которыми ты награждала меня последние несколько дней. Я даже забуду, что ты называла меня «тридцать три несчастья».

Она расслабилась в его объятиях и издала тихий смешок, уткнувшись носом в его грудь.

— Тебе нравится, когда тебя называют сексуально привлекательным?

— Здорово слышать это от тебя. Мне это очень, очень понравилось.

И Джош снова занялся расстегиванием пуговиц на ее платье.

— Главным образом, потому что я думаю, как ты невероятно, поразительно, удивительно сексуально привлекательна.

Она снова засмеялась. В неожиданном порыве она ухватилась за него.

— Джош, должно быть больше.

Он втянул воздух, когда его ребра выразили протест в ответ на ее пылкое объятие.

— Будет тебе больше, любимая.

Джош облегченно вздохнул, когда она отпустила его.

— Много больше. Дай мне только шанс показать тебе.

Платье он, наконец, расстегнул и теперь любовался результатами своих трудов. Нить ожерелья струилась по верхним изгибам ее груди. Он скользнул рукой внутрь и нашел теплую вершину, венчающую красивую чашу в тонком кружеве. Когда он, едва касаясь, провел большим пальцем поверх этой нежно очерченной идеальной формы, то ощутил, как бархатный сосок ожил и затвердел. Он почувствовал, как девушка затаила дыхание.

— Расслабься, Мэгги. Доверься мне.

— Я верю тебе. Это, конечно, сумасшествие. Но я верю.

Она обхватила руками его шею и поцеловала жестко очерченную линию подбородка.

Джош почувствовал, что она готова сдаться, и ощутил благоговейный трепет. Нежно даримое ему тепло заставило его мощно осознать собственную мужскую сущность. Он почувствовал себя так, будто ему преподнесли редкий и прекрасный дар, и он не осмеливался разрушить свершившееся, потребовав от Мэгги больше, чем она готова дать в настоящий момент.

Джош скользнул рукой вниз и нащупал край платья. Он потянул его вверх, обнажая бедра, и вздохнул, почувствовав тепло между ее ног. Затем опустил губы на грудь, увлажнив языком сквозь кружево сосок. Когда девушка застонала, он основательно начал ее пробовать.

Медленно он спустил шелковые чулки к ее лодыжкам. Затем снял их с ее изящно очерченных ног. Скользнул руками обратно по ногам и мягко развел ее бедра. Она слегка сопротивлялась, но в итоге сдалась под его нежным настойчивым давлением.

Палец слегка коснулся гнездышка, что хранило ее секреты.

— Джош.

Голос ее охрип от страсти. И также от неуверенности. Он снова провел пальцами по ней и почувствовал влажное тепло. И крепко поцеловал ее.

— Ты хочешь этого, Мэгги?

— Да. О, да, пожалуйста, Джош.

И стала прижиматься к нему, мотая головой.

Джош сделал глубокий вдох, чтобы не взмыть, как ракета в небо. Он положил сложенную лодочкой ладонь на самую интимную часть.

— Ты горишь, любимая, не так ли?

В ответ она выгнулась дугой в его объятиях. Джош медленно ввел палец внутрь ее и почувствовал ответную дрожь.

— Ты такая тесная, — сказал он, удивляясь. — Тесная и влажная. Ты вся страсть и огонь.

Он нажал снова — немного сильнее — и она стала ловить воздух.

— Я не… я не могу… Джош, чувствую себя столь странно. Что ты делаешь со мной?

Он разобрал смятение и возбуждение в ее голосе и, изумившись, понял, что Мэгги не распознала приближение собственной кульминации. Его озарило, что Мэгги предстоит познать силу страсти собственного тела в его объятиях — и восхитительное ликование издало свой победный рык внутри его. Он мог дать ей нечто столь же восхитительное, что она дарила ему.

— Не сопротивляйся, любимая. Это будет чудесно. Ты будешь сгорать от страсти. Напрягись, Мэгги. Да, так, еще, еще. Да.

Он нежно гладил ее, найдя большим пальцем маленькое чувствительное набухшее средоточие женственности.

Он распознал, что это уже свершилось, даже раньше ее. Все ее тело напряглось, и слабые толчки дрожью отозвались в его вторгнувшемся пальце. Джош почти потерял при этом самоконтроль.

— Джош.

Девушка собиралась закричать. Джош это почувствовал. И как бы он не жаждал услышать сладкие звуки ее освобождения, он знал, что ему необходимо защитить ее личную жизнь. Гостиная была прямо под спальней Полковника.

Джош поймал своим ртом ее, поглотив звуки удовольствия и радости. Он держал ее, пока она билась под ним в конвульсиях, столь же наслаждаясь высвобождением, как сама Мэгги. Это было странное ощущение — быть захваченным страстью женщины, безвозмездно воздерживаясь от своей собственной. Все, что Джош желал в этот момент, — это сделать счастливой Мэгги и знать, что именно ему это удалось.

В конце Мэгги обмякла, теплая и податливая, под Джошем, и долгое время он, довольный, лежал поверх нее, смакуя ее дрожь и запах. Минуты уходили в прошлое.

Наконец Мэгги слегка пошевелилась.

— Джош? — прошептала она.

— Ммм?

— Джош, это было … совершенно изумительно.

В темноте он усмехнулся про себя.

— Да. Никогда не видел ничего подобного.

Она тихо засмеялась.

— Ты дразнишь меня.

— Нет, я убийственно серьезен — это было изумительно.

Наконец он поднял голову и поцеловал кончик ее носа.

— О, дорогой. Я не поняла. Не подумала. Я имею в виду. Ты не…

Она не окончила предложение, поскольку он поцелуем заставил ее замолчать.

— Да, что поделаешь. Но я тоже в порядке, — заверил он ее. — Что касается меня, то я хочу быть глубоко внутри тебя, Мэгги. Сейчас для этого слишком рано. Тебе нужно время узнать меня получше… Хочу, чтобы ты доверяла мне, любимая.

Она изумленно покачала головой.

— Ты снова играешь в благородного героя, не так ли?

Он нахмурился.

— Я говорил, что покончил с этой ролью давным-давно.

— Я тебе не верю, — она кончиком пальца обвела линию его носа.

Джош уже открыл рот, чтобы сказать, что у нее неправильное представление о нем, но что-то его остановило. Легкий шум откуда-то из глубины дома. Звук был не вполне привычный.

— Джош? Что это? — вопросительно взглянула на него Мэгги.

— Тихо.

Он приложил свои пальцы к ее рту, молча предостерегая. Когда он понял, что до нее дошло послание, он медленно сел на диван.

Звук доносился из холла — слабое приглушенное щелканье, будто бы металл трется металл. Мэгги села рядом с Джошем, судорожно застегивая платье. Он ощущал, что она пытливо смотрит на него и хочет задать вопросы. Но явно знала, когда следовать указаниям. Она хранила молчание.

Джош коснулся ее плеча и приложил рот к уху.

— Оставайся здесь. Не двигайся.

Она кивнула, а затем в свою очередь приложила губы к его уху.

— Позвонить в полицию?

— Нет. Пока нет. Но будь готова.

Он встал и двинулся к двери гостиной. Джош напряженно вслушивался, стараясь разобрать тихое клацанье прежде, чем ступил в холл. Он уловил слабое эхо и точно определил, что звук доносится из подвала.

Джош захромал, молча проклиная слабость своей все еще выздоравливающей левой ноги. Потом тихо прошел по темному холлу, бесшумно ступая по ковру. Когда он достиг двери, выходящей на лестницу в подвал, он еще раз замешкался,