Ей не хотелось признаваться подруге, что сама частенько думала про тот летний день в кафе. И не ожидала, что станет вспоминать. Даже ходила в парк пару раз с братом, но Игоря больше не встречала. Значит, не судьба.

– А я не боюсь? – Вскинулась Наташка. – Думаешь, забыла, как муженёк мне по пьяни челюсть разворотил? Знаешь, какая боль была? Ну и что теперь, в монастырь идти, или в лесби записываться? Слушай, подруга, а это мысль, может, нам с тобой того, а?

Наташка заливисто расхохоталась, и Настя вслед. Наташка всегда смеялась на редкость заразительно.

– Ты сама-то как? Спросила Настя.

– Лучше всех. – Сказала Наташка и посерьёзнела. – Я тебе не говорила, в Интернет анкету закинула. Куча писем пришла. Правда, большая часть от придурков озабоченных. Но и нормальные тоже были. Одно мне письмо понравилось. За душу тронуло, знаешь, как бывает, что-то ёкает внутри: вот оно, моё… Переписывались по аське, потом я ему телефон дала, однажды полночи проговорили. – Наташка тяжело вздохнула, – Филиппу тридцать пять, вдовец… Двое детей, старший сын Степке ровесник. Младшей девочке пять, на год моложе моей Катьки. Жена три года назад погибла в аварии. Так о ней тепло рассказывал… А я сижу, слушаю, и у самой слёзы текут. Думаю, а вот обо мне некому будет так вспоминать… А он вдруг говорит: «Прости, я тебя расстроил, Наташенька…» Я ка-ак зареву… Он меня успокаивать начал. А потом вдруг говорит: «Можно я к тебе сейчас приеду?» А я говорю: «Приезжай». Он взял и приехал… Знаешь, у меня такой ночи в жизни не было. Он сказал, что после смерти жены у него тоже… Встречаться стали. В общем, не представляю, что из всего этого выйдет. У него двое детей, да у меня Катька… Сложно всё.

– Всё будет хорошо. – Убеждённо сказала Настя. – Пройдёт время, всё станет по местам. Ты же славная, дети к тебе привыкнут. И ты их полюбишь.

– Ха, – с улыбкой промолвила Наташка, – если его старший похож на Степана, я лучше сразу зарежусь.

Настя возилась с проектом отделки пентхауса, который переделывала в третий раз. Заказчики – семейная пара под сорок – никак не могли прийти к согласию, и всякий раз то у одного, то у другого супруга возникали новые идеи. Иной раз Насте отчаянно хотелось забросить проект, тем более что клиенты были ужасными снобами, и работа с ними не являлась большим удовольствием. Но шеф отдал заказ именно Насте, да и платили заказчики за свои заморочки дорого и исправно, а потому приходилось терпеть.

Зазвонил домофон. Это был Стёпка. Наверно, снова доломал свой компьютер и явился мучить Настин.

За спиной брата болтался рюкзак с роликами.

– Поехали кататься. – Заявил он.

– Не могу. – строго сказала Настя. – Я работаю. Маму позови.

– Ну, Настя-а, – заныл брат. – Мама не идёт, у неё голова болит.

– У меня тоже болит.

– Вот, покатаешься на свежем воздухе, и пройдёт. – Решительно объявил брат. – И сразу работаться лучше будет.

Настя препиралась со Стёпкой добрых десять минут, пока не поняла, что брат не отстанет, и проще согласиться, чем тратить ценное время на бесполезные споры. В самом деле, покатается часок, проветрит мозги, может, новые идеи возникнут.

– Ты зануда, – выговаривала она брату, напяливая первое, что попалось под руку: старенькие джинсы и линялую майку. – Я скажу папе, чтобы отправил тебя с бабушкой на дачу.

– Чё ты одеваешься, как бомжиха! – Пропустив Настины угрозы мимо ушей, воскликнул брат. – С тобой идти стыдно!

Ах, стыдно?! – Рассердилась Настя. – Тогда я сейчас вообще дома останусь. Понял?

– Ты хоть губы накрась. – Вздохнул Стёпка. – А то бледная, как смерть, и под глазами синяки.

– Мы на бал идём, или куда? – Огрызнулась Настя, – Шагай, стилист.

– Как знаешь. – Передёрнул худыми плечами Стёпка. – Давай понесу твои ролики.

– Сама понесу. – сказала Настя. – А то ещё переломишься. Тоже, джентльмен нашёлся.

Они вызвали лифт, спустились вниз. Настя направилась к своей простенькой «десятке», а Стёпка завернул в сторону.

– Ты куда? – Недовольно окликнула Настя и осеклась.

Из стоявшей неподалёку новенькой серой Примеры, вышел молодой человек, очень похожий на Игоря, только гладко выбритый, в стильной хлопковой рубашке, светлых джинсах. Он с улыбкой помахал оробевшей Насте и попытался пригладить густые каштановые волосы.

Настя моментально вспомнила про то, что на ней старые штаны, дурацкая майка, и выглядит она бледной немочью. Ей ужасно захотелось броситься наутёк, спрятаться или переодеться, но было поздно, и Настя, вымучив жалкую улыбку, пошла к блестящей иномарке. Не к самой крутой, но и не к самой дешёвой…

– Видите, мы снова встретились. – радостно произнёс Игорь, забирая у Насти рюкзак с коньками и закидывая в багажник, – значит, это судьба. Не поверите, но я купил себе ролики. Что не сделаешь ради прекрасной дамы!

– Знаете, – опомнилась Настя, – вы не подождёте пять минут, я, кажется, забыла выключить утюг…

– Конечно, забыла. – Высунулся из окна, Стёпка, – а я ведь тебе говорил: всё проверь, как следует, когда на улицу выходишь. – И расплылся в ехидной улыбке.

– Постойте, – сказал Игорь, – это вам, в коллекцию. – И вытащил из машины длиннющий, как сарделька, с редкими колючками кактус, на макушке которого красовалась кисть ярко-красных цветов.

– В коллекцию? – Растерянно переспросила Настя.

– Мне Степан помог выбрать. – Довольно пояснил Игорь. – Я спросил, какие Вы цветы любите. А он сказал, что у Вас уникальная коллекция кактусов. А на обычные цветы аллергия.

– Если у меня на что есть аллергия, так только на моего младшего брата! – Возмущённо выпалила Настя.

Мальчишки на заднем сиденье отозвались громким хохотом.

– Опять разыграли? – Рассмеялся Игорь. – Ладно, я этот кактус себе возьму. На память.

– Ну, уж дудки. – Возразила Настя, решительно забирая горшок с метровой зелёной сосиской и с огненной кисточкой на конце. – Это мой подарок. Не отдам.

– Я Вам помогу. – Игорь распахнул подъездную дверь, вызвал лифт. Настя застенчиво разглядывала нового знакомого из-за кактуса. Его кожа на подбородке, прежде скрытая под щетиной, была светлее, чем на лбу и щеках, и это смотрелось трогательно и немного забавно. А в устремлённом на Настю взгляде было столько тепла, что Насте стало жарко.

– Давайте я подержу подарок. – Предложил Игорь.

– Своя ноша не тянет. – С улыбкой отказалась Настя. – Как Вы нас нашли?

– Кто ищет – найдёт. – Загадочно произнёс Игорь. – Степан объяснил, что Вам не нравятся бородатые мужчины.

Настя сконфузилась ещё сильнее и пробормотала, что по Стёпке ремень плачет.

– У Вас замечательный брат. – Возразил Игорь. – И очень Вас любит.

– Любит? – Рассмеялась Настя. – Вот уж не думаю!

– Уж поверьте мне, как младшему брату со стажем. – Произнёс Игорь.

Они с трудом загрузились в узкий лифт, соприкасаясь локтями и отчего-то смущаясь, доехали до Настиного восьмого, перед квартирой Настя всё же рассталась с колючим подарком, чтобы отпереть дверь.

– Проходите, поставьте цветочек на подоконник, выпейте кофе, я сейчас! – Скороговоркой выпалила она, включив кофеварку, а сама скрылась в спальне, переоделась в цветастые бермуды и соблазнительный изумрудный топик под цвет глаз, навела марафет, распустила волосы, перевела дыхание. Из зеркала на неё смотрела симпатичная немного взволнованная девушка с румяными щеками, блестящими распахнутыми глазами. Такой она вышла на кухню, застенчиво улыбнулась. Игорь поднялся навстречу, взял её за руку и, вдруг сделавшись серьёзным, произнёс:

– Во всех ты, душечка, нарядах хороша…

Настя хотела что-то сказать, но не смогла – у неё перехватило дыхание. Она смотрела за шевелением его мягких губ, и внезапно поняла, что хочет ощутить их вкус. Игорь тоже это понял, бережно обнял Настю за плечи и поцеловал нежно, бережно. Настя закрыла глаза и почувствовала, как пол уплывает из-под ног.