Стёпка громко свистнул. Ярослав поднял голову. Встретился с Настей глазами. На миг его лицо стало растерянным, виноватым, но в следующее мгновенье вызывающе прищурился, красивые губы сложились в презрительную ухмылку. Настя поняла, что сейчас она услышит в свой адрес то же, что и девушка из ночного клуба.

Настя повернулась и на подламывающихся ногах пошла прочь, не разбирая дороги, царапая колени о колючий кустарник.

– Давай им морды набьём? – Возмущённо предложил Стёпка.

– Нет, лучше просто уедем отсюда. – До крови кусая губы, отозвалась Настя.

– Ладно, сейчас я с пацанами попрощаюсь. – Сказал Стёпка и ломанулся через кусты в сторону.

На заднем сиденье автомобиля Настя отрешённо глядела в окно.

– Настя, не переживай, – Стёпка погладил её по руке, – ты себе в сто раз лучше найдёшь, чем этот судак. Вон, ты какая красивая.

Настя всхлипнула, обняла брата, поцеловала его в вихрастую макушку и улыбнулась сквозь слёзы. Затрезвонил телефон. Высветился номер Ярослава. Настя не отвечала – не хотела слышать лживых объяснений. Телефон звонил не переставая.

– Отключи. – Сказал папа.

– Лучше объяснись с ним, скажи, что всё кончено, – предложила мама.

Настя взяла трубку и вдруг услышала поток оскорблений и ругательств. Разъярённый «любимый» почему-то грозился «оторвать голову этому сопливому придурку, её братцу»! Настя опешила. Она ожидала чего угодно, но только не площадной брани, сперва она утратила дар речи, но потом неожиданно почувствовала, что боль исчезает, а обида перерождается в злость.

– Сам ты придурок! – Заорала Настя. – Врун и подонок! Не смей больше мне звонить, а то сильно пожалеешь, понял?! Судак сушёный!

Кипя от возмущения, она выключила телефон. Как можно было быть такой слепой дурой – обожать, преклоняться, выполнять все желания и прихоти, и не замечать очевидного, понятного даже одиннадцатилетнему ребёнку, что Ярослав – обыкновенный самовлюблённый сноб, эгоист и хам, для которого нет ничего святого, кроме собственных амбиций.

– Ха, – злорадно проговорил Стёпка, потирая ладоши, – вот бы поглядеть, как он на сосну лазил?

– На какую ещё сосну? – не поняла Настя.

– Ну… – замялся Стёпка, – пока вы собирались, а те уроды с девками пошли купаться, мы это… с пацанами взяли джинсы судака да забросили их на сосну. Высоко-высоко… Пацан один залез, он альпинизмом занимается. Мы ещё думали: найдут – не найдут… Нашли, значит.

Лучшее средство от личных неурядиц – работа. Настя погрузилась в неё с головой, благо, лето – время ремонтов и горячая пора для дизайнеров. Наташка звала на отдых в Турцию, но Настя отказалась: у неё полно заказов. Как-то в августе пожаловал Стёпка, притащил ролики.

– Мне малы, мама новые купила, а тебе, наверно, в самый раз будут. – предположил брат.

– Зачем мне ролики? – Удивилась Настя – Я и кататься-то на них не умею.

– Хочешь, научу? Пошли! – предложил брат.

– У меня работы много, – пыталась отговориться Настя, но Стёпка прицепился, как клещ.

– Попробуй, тебе понравится. Это почти как на фигурках. Ты же любишь зимой на коньках!

И Настя неожиданно для себя вдруг решила: а почему – нет? Опять же для икроножных мышц хорошо.

Настя погрузила ролики и брата в свою новенькую «десятку» – не иномарка, но всё впереди – и поехала в Сокольники, где на кругу тусовались роллеры-любители. Играла музыка, пахло цветами и кофе, шипели струи фонтана, бабушки на лавочках кормили толстых голубей, дети рисовали разноцветными мелками на разогретом солнцем асфальте. Этот приятный знакомый с детства пейзаж успокаивал, прогонял меланхолию, настраивал на мажорный лад. Стёпка помог облачиться в защиту, натянуть коньки. Сам от наколенников-налокотников давно отказался, и Насте осталось дивиться лёгкости, с которой младший брат выписывал замысловатые пируэты. Она чувствовала себя натуральной коровой на льду, вернее, на асфальте. Стёпка поддерживал сестру под локоть, Настя балансировала на деревянных ногах, хватаясь за все окрестные деревья и столбы.

– Ты ноги-то в коленках согни! – Со знанием дела покрикивал Стёпка, – и на мысок не ставь, это ж не фигурки! Тормози пяткой!

Настя последовала совету, и едва не грохнулась пятой точкой об асфальт. Но спустя полчаса у неё что-то начало получаться, и катание оказалось весьма захватывающим занятием. Разогнавшись, Настя летела по свежему асфальту, щурясь от яркого солнца и вскрикивая от избытка адреналина. Шкодник Стёпка волчком вертелся вокруг, поминутно пытаясь то развернуть Настю в противоположную сторону, то закрутить её, то направить на клумбу. Настя отзывалась на его проделки весёлым визгом и смехом. Неожиданно проснулся азарт, а следом Настя ощутила прилив безотчётной радости. Впервые за последние два месяца ей стало наплевать на вероломного Ярослава, пришло головокружительное ощущение свободы и независимости. Скоро ноги, не привыкшие к подобной нагрузке, отозвались предательским нытьём. Настя добралась до столиков летнего кафе, кое-как притормозив, уселась на скамейку, облегчённо вздохнула, дала брату деньги и попросила купить воды. Стёпка отчалил, а Настя сидела, вытянув гудящие ноги, обмахиваясь платком.

– Я Вам не помешаю? – Услыхала она приятный баритон.

Бородатый мужик с взъерошенными тёмными волосами в потёртых джинсах и такой же видавшей виды футболке с большим пластиковым стаканом пива в руке попросил разрешения присесть за столик. Деревянный столик был длинным, рассчитанным на несколько посетителей, а свободных мест, действительно, не оказалось, потому Настя сухо кивнула, подумав про себя, что тоже не отказалась бы сейчас от пива. Но, во-первых, была за рулём, во-вторых, не приветствовала распитие спиртного, даже слабоалкогольного, при детях. Тут подоспел Стёпка с бутылкой минералки для Насти, пакетиком чипсов и спрайтом – для себя любимого.

– Будешь ещё кататься? – Спросил он.

– На сегодня достаточно, – с улыбкой помотала головой Настя. – Устала.

– Ха, слабачка. – Сказал Стёпка.

Бородатый сосед по столику вдруг произнёс с улыбкой:

– Хорошо, когда мама молодая. Весело!

Настя невесело усмехнулась. Дожила: её уже принимают за Стёпкину маму.

– Ага, классно! – Заявил Стёпка и показал Насте язык.

– Сколько тебе, десять? – обратился бородач к брату.

– Одиннадцать. – Обиделся Стёпка. Он был невысоким, смотрелся моложе своего возраста и по этому поводу переживал – Насте бы его проблемы. Теперь уже она показала брату язык. В ответ Стёпка ущипнул её за бок. Настя ойкнула, попыталась ответить тем же, но брат ловко увернулся.

Бородач с улыбкой наблюдал за их пикировкой и неожиданно поинтересовался:

– А папа ваш где?

Настя почему-то вспомнила Ярослава, сразу подобралась и насупилась. Подумала: что пристал? Пусть сидит и пьёт своё пиво… Зыркнула глазами на незнакомца. На вид за тридцать. Или около того. Из-за «мочалки» не поймёшь – Насте никогда не нравились бороды – вид какой-то неряшливый. И одет чёрт-те как, будто только что с дачной электрички…

Её мысли прервал каверзный братец: он с удовольствием подхватил весёлую игру и заявил с невозмутимым лицом:

– А папа нас бросил. Вернее, его никогда не было.

Настя поперхнулась водой и закашлялась. Добрый брат постучал по спине.

– Извините. – Смутился бородач. – Я как-то не подумал…

– Ты что?! – Вскинулась Настя на брата.

– Нам нечего стыдиться. – Философски изрёк Стёпка. – Правда? – Обратился к бородачу.

– Абсолютно. – Серьёзно подтвердил тот. – Придёт время, и он очень сильно пожалеет, что вас обидел. А мальчик очень похож на вас, – сказал он Насте. – У Вас очень красивые глаза…

– Спасибо. – Сказала Настя и просверлила брата взглядом очень красивых и очень гневных глаз. – Нам пора.

– У-у-у… Я ещё чипсы не доел. – Отозвался Стёпка, всем своим видом демонстрируя нежелание отправляться домой. Прекрасно понимал, что там его ждёт справедливое возмездие.