Он подошёл к терминалу АУКа и стал ещё раз проверять свои настройки.

-Давайте-ка этим займусь я, - предложил Ричард.

- Не возражаю, пожалуйста, - охотно согласился Ванг.

Офицер присел в кресло, и его пальцы забегали по панели виртуальной клавиатуры. Проверяя настройки, он несколько раз одобрительно кивал.

- Вы молодец, Элиас, отлично справились. Почти ничего не надо менять перестраивать, разве только я увеличу ускорение.

Ванг удивился:

- Стоит ли увеличивать ускорение, учитывая, в каком состоянии корабль? Нам ведь спешить некуда - всё равно спасатели прибудут в лучшем случае, через месяц!

Ричард немного помедлил, прежде, чем ответить.

- Есть вероятность, что они будут гораздо раньше. Кстати, Вы не возражаете, если я включу вот этот спецмаячок на площадке на крыше модуля? - Он кивнул на чемоданчик, который притащил с собой.

Ванг пожал плечами и усмехнулся:

- Конечно, включайте, но я не понимаю - у вас что, уже есть устройство передачи сигналов через гипер?

Офицер Абаджи улыбнулся в ответ:

- Увы, пока нет, все только мечтают! Но этот маяк передаёт в специальном диапазоне. Нас будет проще найти.

Элиас кивнул и сел в одно из свободных кресел.

- Всё-таки я не понимаю, кто будет искать нас раньше, чем станет ясно, что мы не появились в систем Сириуса? - сказал он вслух.

- Сейчас, сейчас, - рассеяно ответил помощник капитана, возясь у терминала. - Всё, готово! Давайте не вставать, пока корабль не развернётся и не войдёт в режим. А то мало ли что, вдруг отключится гравитационный компенсатор, а у нас как никак - девять "же"!

Ванг присвистнул:

- Девять "же"?! Ричард, зачем вам понадобились так увеличивать ускорение?

- Затем, чтобы нас поскорее нашли, я уже сказал!

- Но кто же будет... - снова начал Ванг и тут до него дошло, и он даже поперхнулся от своей догадки: явиться к месту выхода корабля в обычное пространство мог только тот, кто ждал этой аварии, значит...

Он поднял глаза на Ричарда. Офицер Абаджи ухмылялся и держал в руке что-то вроде пистолета, ствол которого был направлен на Ванга.

Элиас выпучил глаза и непроизвольно встал:

- Что за ерунда?! Вы с ума сошли, Ричард!

Абаджи покивал, продолжая усмехаться.

- Сидите, где сидите, - посоветовал он. - Я всегда думал, что вы, учёные, немного чокнутые. Так оно и есть, но вот вы догадались быстрее, чем я предполагал.

Он содрал с головы повязку, под которой не оказалось никакой раны.

- Кажется, начинаю что-то понимать... - пробормотал Ванг, опускаясь в кресло. - Кому-то потребовались мои разработки? И ради такого губить всю команду корабля?

Абаджи пожал плечами:

- Дело на миллиарды, это стоит пары десятков голов.

"Да уж, - подумал Ванг, - человеческая подлость и предательство неизбывны, что сейчас, что тысячу лет тому назад, когда люди ещё ползали по Земле. Но, если они не пожалели весь экипаж, то, получив результаты, они и меня не оставят в живых. Зачем им такой свидетель?"

- Кто ваши наниматели? - спросил он прямо.

- Думаю, я уже могу это сказать, - осклабился Абаджи. - Компания "Хайдар".

- Надо же, кто бы мог подумать! Даже не самый главный конкурент "P-S" на рынке систем связи.

- Но они очень амбициозны! - Абаджи продолжал улыбаться.

- Понятно, - покивал Ванг. - Но вы думаете, что один справитесь со мной? Не побоитесь стрелять внутри корабля, если что?!

- Это разрядник, - Ричард помахал пистолетом. - Из него можно здесь стрелять. Он не пробьёт стены, но вас парализует, и при этом очень болезненно. Я знаю, что у вас тоже где-то должно быть оружие, но оно как раз такое, которое применять здесь опасно, верно? Поэтому предлагаю вам не делать глупостей, давайте поговорим, Возможно, я сумею убедить вас не сопротивляться. И мне не хотелось бы вас связывать, ведь в нашем положении всегда может потребоваться помощь.

Ванг наморщил лоб:

- Ну, давайте поговорим. А что вы или ваши наниматели можете мне предложить?

Он понимал, что пока надо быть покладистым - тогда у него, возможно, появится шанс. Хотя, какой там шанс - даже если он каким-то образом одолеет этого предателя, то корабли "Хайдара" легко найдут покалеченный "Император". Единственный вариант, это продолжать улетать, как он до этого улетал от точки выныривания, но что ему лично даст такой расклад? Медленная смерть в космосе? Но если его настигнут хайдаровцы, ему точно конец - подобного свидетеля не оставят в живых, а всё материалы есть в памяти АУКа.

- Хорошо, - сказал Ванг, - но каким образом ваши, так сказать, работодатели узнали о моих разработках? Всё было засекречено, я не посвящал в детали посторонних. Все блоки аппаратуры для экспериментов изготавливались автоматами и собирались лично мной. А при установке модуля никто не знал назначения аппаратуры!

Ричард Абаджи широко улыбнулся.

- Неужели вы действительно столь наивны, Ванг?! - Он постучал себя по лбу согнутым пальцем. - Не знаете старинную поговорку о том, что тайна, известная более чем одному человеку, престаёт быть тайной?

- О моих планах знали только два главных человека в руководстве корпорацией! Они не могли передать сведения и уж, тем более, такой компании как "Хайдар"!

Абаджи хихикнул:

- Ну-ну, подумайте ещё! Разве только главы корпорации знали детали? Ваша кузина...

- Миньё?! Да не может быть!

Помощник капитана встал, не спуская глаз с Ванг, проверил показания монитора и удовлетворённо кивнул:

- Прекрасно! Манёвр выполнен. Здорово, правда? А мы даже ничего и не почувствовали. Всё-таки как хороши современные модульные корабли, изумительная живучесть! Оторви кусок - и хоть бы что, если есть хоть один блок управления и силовая установка целы. По моим расчётам нас начнут искать в этом районе уже часа через три-четыре. Давайте выйдем и установим маяк.

- Сами устанавливайте, я лучше тут посижу.

- Э, нет! Тогда я вас вынужден буду связать или запереть где-то, а вдруг именно в этом помещении у вас окажется оружие? Мне не нужно проколов на этом этапе.

- Хорошо, - согласился Ванг, - я пойду с вами. Но только скажите сначала, неужели меня действительно продала Миньё?! Вы не врёте?

Ричард Абаджи снисходительно улыбнулся:

- Могу утешить, не она слила информацию представителям "Хайдара". Ваша кузина чиста, но глупа, как большинство женщин, и у неё есть дружок, возлюбленный, так сказать. "Хайдар" давно присматривался к разработчикам идей в вашей корпорации и к вам лично. Вы часто работали вместе с двоюродной сестрой. Поэтому к ней в своё время подослали одного типа, специалиста находить подход к бабам. Ваша Миньё клюнула - там такая любовь! Она и выболтала ему всё.

Ванг вздохнул. Бедняжка Миньё, она не виновата, что родилась женщиной. Действительно, дуры бабы, и сами не осознают, какие дуры! Правильно, возможно, что не все компании берут женщин на определённые виды работ. С другой стороны, женщина может предать вот так как Миьнё, не ведая, что творит, будучи ослеплённой чувствами к какому-нибудь хлыщу, а разве мужчина не может предать - но уже вполне сознательно и хладнокровно? Что лучше или, точнее, что хуже? Вон он, этот Абаджи - Хуан Лао-Шри и весь экипаж доверяли ему, и где они теперь? Верно сказал этот подонок про тайну. Получается, что человек, имеющий тайну, всегда одинок, так что ли? Или тайна уже не тайна?

Осталось совсем мало времени, надо найти выход, но какой? Взорвать корабль, чтобы никому не досталось, а изобретение вместе с именем изобретателя кануло в вечность? Так у него нет взрывчатки, он не готовился заранее как этот Абаджи.

Изловчиться, оглушить предателя, уничтожить всем материалы исследований, все наработки, выйти в космос и открыть скафандр? Или ещё проще - отключить блокировку и просто открыть люки? Но если не он, так кто-то другой рано или поздно откроет "мгновенную связь" - идея-то носится в воздухе. Чего он добьётся геройски погибнув? Только того, что никто не узнает об инженере Ванге...