Элиас вернулся в лабораторию и плюхнулся в кресло. Требовалось осознать своё положение ещё раз и попытаться что-то предпринять, если что-то предпринять возможно.

Он единственный выживший на корабле. Положение препаршивое, но сходить с ума рано. Он жив, лабораторный модуль цел, склад корабля не пострадал, а, значит, запасов воздуха и питания у него полно, двигатели работают.

"Император" будут искать и судовладелец, и, особенно, корпорация "P-S" - они понимают ценность исследований Ванга. Скорее всего, они пошлют две группы - к точке первого выхода корабля в обычную метрику, и ко второй, где он сейчас находится. Но они смогут сюда попасть только через пару месяцев, не раньше - именно столько необходимо будет кораблям поисковой группы для разгонов перед всеми прыжками. Вывод: не нужно удаляться из окрестностей точки выныривания. А он удаляется с нарастающей скоростью. Вывод: надо выключить силовую установку, затормозить корабль, развернуть и вернуть к точке выхода, где положить судно в дрейф.

Если не удастся - плохо, почти смерть. Во-первых, его могут просто не найти, во-вторых, "космическая эрозия" сделает из обшивки труху.

Ванг уже почти успокоился. Теперь у него имелась понятная программа действий, хотя в душе разрасталось чувство досады, что сорвался эксперимент, который должен был сделать его знаменитым и богатым. Впрочем, что мешает продолжить эксперимент после того, что он должен сделать? Вполне можно попытаться отработать методику и на неподвижном передатчике. Но сначала надо выжить - мёртвому не нужны ни слава, ни, тем более, богатство.

Ванг не был специалистом ни по космогации, ни по управлению космическими кораблями. Но он неплохо знал программирование и потому взялся попробовать перенастроить АУК лабораторного модуля на управления силовой установкой и тем, что ещё оставалось жизнеспособного на "Императоре". Собственно говоря, программные платформы главного ИИ корабля и управляющий комплекс любого модуля были очень сходны между собой - различие состояло лишь в количестве функций и наборе рабочих приложений.

Сохранись у него база главного компьютера корабля, Ванг бы справился с задачей за минуты, но инженер не имел этих данных. Поэтому многое приходилось перестраивать, вникая в пояснения к каждому блоку программы. Кроме того, приходилось выполнять много коммутаций и переключений в системах стыковки каналов связи между модулями и узлами и, соответственно лазить в тоннеле, добираясь до стыковочных терминалов, потому что его модуль не был полностью интегрирован в общую систему корабля на уровне управления.

Если бы Ванг был дипломированным техником по космическим судам, он вполне мог бы использовать ремонтных роботов, имевшихся на складе. Элиас подумал о такой возможности, но на то, чтобы освоить управление роботами, тоже требовалось время, а корабль набирал ход с ускорением в 6 "жэ".

Элиас провозился часа четыре, но почти разобрался, что к чему. Оставалось совсем немного - собственно, настроить программное обеспечение. Естественно, если бы главный ИИ корабля оставался на месте, АУК силовой установки ни за что бы не признал "главенство" второстепенной управляющей системы. Но сейчас главный центр команд просто отсутствовал, поэтому система управления модуля двигателей не долго сопротивлялась попыткам настроить её на новый источник команд и выдала подтверждение своей покорности.

С замиранием сердца Ванг сел в кресло у терминала управления модулем, пристегнулся на всякий случай и приказал сначала выключить двигатели и компенсатор ускорения. Он почувствовал, как тело потеряло в весе - корабль начал двигаться по инерции.

- Ура! - Ванг победно потряс кулаком, но тут же спохватился: процесс пока полностью не завершён.

Для того, чтобы не испытывать неудобств с невесомостью, Ванг нашёл функцию включения собственного генератора гравитации лабораторного модуля, которым он пока ещё ни разу не пользовался, и включил искусственную силу тяжести.

Затем он повторно проверил систему команд и теперь начал задавать последовательность включения тормозных двигателей. Для начал Элиас попробовал погасить прецессию корабля, и довольно быстро ему удалось подобрать нужную модель срабатывания тормозной системы, после чего он таким же образом постарался подобрать схему разворота и выхода на обратный курс. Поскольку Ванг не располагал данными главного ИИ, ему пришлось определять точку их выхода в обычное пространство весьма условно, отталкиваясь от времени движения и ускорения. В общем-то, это было не самым главным, и погрешность даже в несколько десятков тысяч километров не играла роли, если поисковые корабли прибудут именно к точке выхода.

Он уже собирался запустить двигатели, как вдруг загудел сигнал внутренней связи и Элиас вздрогнул от неожиданности - вызов шёл из складского помещения! На контактной голограмме появился человек с перемотанным лбом. Мужчина плавал в воздухе, держась одной рукой за поручень рядом с терминалом, а другой помахал Вангу.

Лицо показалось знакомым, кажется, кто-то из старших офицеров, но имени Ванг вспомнить не мог - всё-таки он редко общался с экипажем и, как правило, в основном, с самим Хуаном Лао-Шри. Впрочем, ему это было не столь важно, главное, что хоть кто-то ещё выжил, и теперь он не один на корабле! И хотя главный эксперимент его жизни, возможно, сорвался, на этом обрубке, мчащемся сейчас сквозь пустоту, у него появился товарищ.

Ванг не ошибся - человек оказался третьим помощником капитана Ричардом Абаджи. В момент аварии он спустился на склад для проверки систем подачи. Его оглушило, и очнулся он только час тому назад. Кое-как перебинтовал голову, и тут вдруг наступила невесомость.

Инженер объяснил, что это он выключил двигатели и рассказал, что вообще собирается делать. Помощник капитана встревожился:

- Но не стоило делать этого самому - вы ведь всё-таки не специалист!

Элиас широко улыбнулся:

- Я ведь не знал, что на борту остались специалисты!

Человек на голограмме хотел что-то возразить, но вдруг схватился свободной рукой за голову.

- Вам плохо? - участливо спросил Ванг.

- Извините, - ответил Ричард Абаджи, - очень сильно ударился. Вы позволите мне перебраться к вам в модуль? Тут на складе не совсем удобно.

- Да, разумеется! - кивнул Ванг. - И имейте в виду, у меня включена локальная сила тяжести. Может быть, вам помочь?

Тут же он спохватился, что, согласно договору и инструкции, которую имел от руководства "P-S", категорически запрещалось впускать в помещения лаборатории кого бы то ни было из членов экипажа, кроме капитана. Впрочем, сейчас не та ситуация, чтобы соблюдать инструкцию настолько точно, подумал Элиас и повторил свой вопрос о помощи.

- Нет-нет, спасибо, - ответил офицер. - Я доберусь сам, скафандр у меня есть.

В каждом модуле, сопряженном с жилыми модулями корабля, имелись резервные скафандры.

Даже в условиях невесомости и с ушибленной головой Ричард Абаджи добрался до лабораторного модуля намного быстрее, чем Ванг в своё время до уровня склада. Элиас разблокировал внутреннюю дверь, которая открывалась только его личным кодом, и впустил офицера внутрь. В руке тот тащил какой-то чемоданчик.

Помощник капитана снял шлем и снова приложил руку к перевязанной голове.

- Вам всё-таки плохо, господин Абаджи? - забеспокоился Ванг.

- Нет-нет, всё нормально, - заверил офицер. - Да вы зовите меня просто Ричард, мы же теперь друзья по несчастью, так сказать.

- Ну, тогда и вы меня зовите Элиас, - улыбнулся Ванг. - Я тут уже думал, что в одиночестве буду выбираться из этой передки. Слава богу, что хоть вы уцелели. Если честно, одному тоскливо.

- Отлично понимаю вас, - ухмыльнулся Ричард, снимая скафандр. - Это как в старинной поговорке, что за компанию и повеситься можно. Но я надеюсь, нас скоро найдут.

Ванг тоже улыбнулся и кивнул - он действительно был очень рад, что его одиночество оказалось недолгим.

- Чтобы нас нашли поскорее, нам стоит вернуть поближе к точке выныривания.