Воздействия окружающей среды воспринимаются у птиц органами чувств, важнейшее назначение которых – подавать сигналы о любом изменении, происходящем в окружающей среде. Получив такие сигналы, центральная нервная система выбирает из них самые важные. Именно эти сигналы и регулируют поведение животных. Другими словами, органы чувств птиц – это своеобразные окна в окружающий мир.

Какие же сигналы воспринимают птицы? Пожалуй, на первое место можно поставить свет и образы видимых предметов. В жизни всех пернатых, в том числе и домашних, исключительна роль зрения, которое развито у птиц намного лучше, чем у других животных. С помощью зрения птицы определяют пригодность того или иного вида корма в пищу и при достаточном разнообразии выбирают наиболее привлекательную еду, разумеется, с их точки зрения.

Несколько меньшую роль в жизни пернатых играют звуки. Слух у птиц отличный, да и «переговариваются» они между собой с помощью голоса.

Неплохо развито у птиц осязание, а вот вкус и обоняние – намного слабее (большинство орнитологов считают, что обоняние у птиц отсутствует). Поэтому можно сказать, что большинство птиц живет в мире зрительных образов и звуков, приближаясь в этом отношении к человеку.

Основную роль во всех жизненных процессах любого организма играет нервная система, которая осуществляет связь организма с внешним миром. В ответ на раздражения, воспринимающиеся организмом через органы чувств, происходит изменение функций различных органов и приспособление организма к изменениям окружающей среды. Сильное раздражение в любом участке нервной системы вызывает многочисленные рефлексы, которые обусловливают реакцию организма на раздражители в целом.

Как известно, рефлексы разделяются на безусловные и условные. Первые являются врожденными, вторые непостоянны и строго индивидуальны, другими словами, могут появляться и исчезать при наличии или отсутствии какого-либо раздражителя.

Иногда под воздействием сильных раздражителей у птиц возникает общее напряжение организма, называемое стрессом.

Причем стресс может оказывать как положительное, так и отрицательное влияние на организм птицы.

К биологическим особенностям домашней птицы относят скороспелость, плодовитость, всеядность и линьку.

Возраст, по достижении которого домашнее животное начинает оправдывать затраченные на его выращивание средства, называют скороспелостью. Домашняя птица отличается высокой скороспелостью.

Так, например, скороспелость уток – 5-6 мес, гусей – 8-10 мес. Вес откармливаемых на мясо утят к 7-8-недельному сроку увеличивается по сравнению с суточным в 35 раз, а гусей к 9 нед – в 40 раз. Эти сроки считают оптимальными для убоя. Ко времени убоя живой вес уток составляет примерно 2,2-2,5 кг, гусей – 4 кг.

Скороспелость кур – 5 мес, индеек – 8 мес. Рекордсменами же по скороспелости являются перепелки, которые начинают нести яйца уже в возрасте 1,5-2 мес.

Домашняя птица отличается плодовитостью. Характерная особенность птиц состоит в том, что зародыш развивается вне материнского организма. Это позволяет человеку вмешиваться в процесс размножения, например использовать инкубацию для отобранных яиц.

Домашняя птица всеядна и хорошо адаптируется к разнообразным природно-кормовым условиям, что позволяет разводить ее в различных климатических зонах. Пищеварительный процесс птиц отличается высокой интенсивностью, поэтому он очень кратковременный (не более 4 ч).

Необходимость периодической смены оперения у птиц объясняется выцветанием и снашиванием перьев. Дело в том, что под влиянием солнца, влаги и различных механических повреждений структура и окраска перьевого покрова пернатых нарушается.

Наиболее интенсивно линяют птицы после окончания сезона размножения. Пока перья не достигли половины своей нормальной длины, их рост идет относительно быстро, а затем несколько замедляется.

У каждого вида домашней птицы линька проходит не только в определенное время, но и в определенной последовательности. Однако в общих чертах различные типы смены оперения у птиц могут быть описаны следующим образом. Тело вылупившегося из яйца птенца покрыто эмбриональным пухом, который через некоторое время сменяется так называемым гнездовым оперением, состоящим из мягких контурных перьев. Вскоре после обретения самостоятельности у птиц происходит послегнездовая линька, которая, в зависимости от вида пернатых, бывает полной, при которой меняется все оперение, или частичной, когда у птиц выпадают лишь мелкие перья.

В настоящее время выведено огромное количество пород кур, индюков, цесарок, гусей и уток. Фермерам, планирующим серьезно заняться птицеводством, необходимо выбрать из всего многообразия существующих пород наиболее подходящих для тех целей, которые они перед собой поставили.

В том случае, если разведение птицы направлено только на получение мяса и яиц, рекомендуется обратить большее внимание на породы мясояичного направления.

В том случае, если в планы входит разведение племенной птицы, следует приобретать производителей, отвечающих требованиям стандарта породы.

Кур, как и другую домашнюю сельскохозяйственную птицу, по внешнему виду и направлениям продуктивности делят на несколько категорий: декоративных, спортивных, мясных, яичных и мясояичных. В приусадебных хозяйствах в настоящее время разводят в основном кур яичного и мясояичного направлений. Многие породы этих направлений были выведены методом так называемой народной селекции.

Стоит отметить, что породы, полученные таким образом, отличаются неприхотливостью и устойчивостью к различным болезням.

Куры пород яичного направления характеризуются рядом признаков: легким костяком, относительно небольшим живым весом, листовидным гребнем, скороспелостью.

В приусадебном хозяйстве наибольшей популярностью пользуются куры пород леггорн и русская белая. Менее распространены такие породы, как итальянская куропатчатая, минорка и гамбургская.

Леггорн. Данную породу завезли из Италии в середине XIX в. По окраске она имеет несколько разновидностей, из которых самой распространенной является белая.

Куры леггорн – рекордсмены по яйценоскости среди всей домашней птицы. Окраска яичной скорлупы – белая. Кроме того, порода характеризуется быстрой скороспелостью и высокими инкубационными качествами.

К недостаткам можно отнести плохо развитый инстинкт насиживания и низкие вкусовые качества мяса.

У птиц этой породы легкий корпус и небольшая голова. Гребень листовидный, прямостоячий, сережки средних размеров. Ноги тонкие, недлинные. Хвост широкий.

Ливенская. Порода выведена в Ливенском районе Орловской области. В 40-х гг. XX в. она пользовалась большой популярностью, но позже ее вытеснили леггорны.

У птиц этой породы очень яркое радужное оперение. Окраска скорлупы яиц – бурая. Показатели яйценоскости ниже, чем у леггорнов, хотя яйца крупнее.

Русская белая. Порода была выведена в результате скрещивания местных пород кур с леггорнами белой разновидности. Птицы этой породы схожи с леггорнами по экстерьеру и ряду характеристик (скороспелость, цвет скорлупы). Куры обладают хорошо развитым инстинктом насиживания.