Птица живет бок о бок с человеком уже несколько тысячелетий и имеет огромное значение в его жизни. От домашней птицы получают не только ценные продукты питания (яйца, мясо), но и натуральные материалы (пух, перо), из которых изготавливают одежду и другие необходимые в быту вещи.

Помет домашней птицы является ценным удобрением, содержащим в 3-4 раза больше минеральных веществ, чем коровий навоз. Печень специально откормленных гусей считается деликатесом, гусиный жир используют в лекарственных целях.

Мясо домашней птицы очень питательно. Оно отличается высокими диетическими и кулинарными качествами, которые зависят не только от возраста и породы птицы, но и от условий содержания и кормления.

Яйцо – источник всех незаменимых аминокислот, а его белок организм человека усваивает на 97%. Кроме того, по содержанию железа и витамина D яйцо домашней птицы превосходит коровье молоко.

В первой части книги рассказывается о строении птиц и их биологических особенностях, об известных в настоящее время породах домашней и неодомашненной птицы, а также об уходе за птицей и ее содержании.

Во второй части описываются наиболее распространенные болезни домашней и декоративных неодомашненных птиц, рассказывается о профилактических мерах их предупреждения.

Отдельная глава посвящена лечению домашней птицы и применению лекарственных препаратов. Особое внимание уделено описанию лекарственных растений, используемых при лечении различных заболеваний. Таким образом, эта книга окажется незаменимым помощником фермеру в случае заболевания домашней птицы.

В строении любой птицы, в том числе и домашней, с точки зрения приспособления к определенным способам передвижения обращает на себя внимание то, что в скелете пернатых, отличающемся прочностью и легкостью, передние конечности полностью освобождены от поддержания тела при ходьбе.

Хватательные функции у пернатых выполняет клюв. Шейный отдел позвоночника у птиц очень подвижен: они способны поворачивать голову на 180°. А вот скелет туловища, служащий птицам прочной опорой, напротив, малоподвижен: позвоночник в грудном отделе может сгибаться только в боковом направлении. Крупная грудина создает для внутренних органов опору, а ее большой гребень (киль) служит местом прикрепления мощной мускулатуры, которая управляет движением крыльев.

Легкие пернатых прочно прилегают к ребрам, и движение последних при взмахах крыльев автоматически стимулирует работу дыхательного аппарата.

Наиболее характерной чертой в строении конечностей птиц является сращение ряда костных элементов. Крепкую опору задним конечностям дают крестец и таз, образуемый слиянием ряда позвонков и тазовых костей. Бедро у пернатых короткое, но мощное. Малая берцовая кость редуцирована и сливается с большой берцовой костью, к которой прирастает также и верхний ряд предплюсневых костей. Нижний ряд этих костей сливается с тремя плюсневыми костями в одну кость, которая называется цевкой.

Конечная часть крыла пернатых устроена очень просто, поскольку большое число косточек у него срастается. Пальцы крыла, которых только три, наружу не выступают и покрыты общим кожным покровом.

Кожа птиц состоит из трех слоев: дермы, эпидермиса и подкожного слоя. Из эпидермиса у пернатых образуются перья и роговой покров лап, когтей и клюва. Перья предохраняют тело птиц от повреждений и обеспечивают постоянную температуру тела. По своему строению, назначению и форме перья подразделяются на пуховые, контурные, кисточковые, нитевидные и щетинковые. Контурные перья, покрывающие всю поверхность тела птицы, делятся на кроющие, маховые и рулевые. Пуховые перья, основное назначение которых – сохранение нормальной температуры тела птиц (42 °С), находятся под кроющими и расположены в основном на нижней стороне тела пернатых.

Маховые перья располагаются у птиц на крыльях, рулевые – на хвосте. Нитевидные перья состоят из слаборазвитого опахала и мягкого волосовидного стволика, а щетинковые – из тонкого стволика без опахала. Щетинковые перья находятся у основания клюва и над глазами (реснички).

Птицы размельчают пищу с помощью клюва и языка, после чего она продвигается по пищеводу. В нижнем конце пищевод имеет расширение (зоб), где пища под воздействием соков, выделяемых слизистой оболочкой зоба, немного размягчается и поступает в желудок. Из железистого желудка пища, перемешанная с желудочным соком, продвигается в мышечный желудок, где и происходит ее переваривание.

Из желудка переваренная пища поступает в кишечник. Конец прямой кишки, которая служит у птиц для скопления непереваренных остатков пищи, переходит в клоаку. Также в клоаку открываются и протоки мочевой и половой систем.

В полости тела пернатых находятся воздушные мешочки, которые соединяются с легкими и с полостями пустотелых и губчатых костей. Столь сложная система позволяет птицам осуществлять так называемое двойное дыхание, механизм которого пока еще недостаточно изучен. Известно, что при двойном дыхании кровь в легких окисляется все время – при вдохе и при выдохе.

Количество крови, объем кровеносных сосудов и сердца, которое состоит из двух предсердий и двух желудочков, у птиц больше (в соотношении с телом), чем у других позвоночных животных. Количество же сердечных сокращений у пернатых достигает 1000 ударов в мин.

Почки прижаты к крестцовому отделу позвоночника. Мочевой пузырь у пернатых отсутствует, мочеточники впадают в клоаку. Моча частично всасывается стенками клоаки, а частично выбрасывается вместе с пометом.

Яйца у птиц развиваются в единственном (левом) яичнике самки, от которого отходит яйцевод, открывающийся в клоаку. Семенники самцов расположены впереди почек.

Некоторые из множества зачаточных яйцеклеток, содержащихся в яичнике птицы, растут в период размножения и превращаются в желтки будущих яиц.

В момент созревания после разрыва фолликула яйцеклетка попадает в яйцевод. В верхнем его отделе она оплодотворяется мужскими половыми клетками.

Белок вырабатывается железами, которые расположены в стенках яйцевода. Желток, двигаясь вниз по яйцеводу, покрывается сначала слоем белка, а затем двумя слоями подскорлупной оболочки.

1 – желток; 2 – зародышевый диск; 3 – белок; 4 – подскорлупные оболочки; 5 – воздушная камера; 6 – скорлупа

Затем яйцо покрывается скорлупой – кристаллизующимся углекислым кальцием, выделяемым железами, расположенными в нижнем отделе яйцевода.

Развитие эмбриона птицы происходит вне материнской утробы во время инкубации, которая может быть естественной или искусственной. Процесс развития происходит в несколько этапов.

Сначала эмбрион находится на поверхности желтка, у него формируется головная часть, а затем и все тело, развивается кровеносная система, закладываются внутренние органы: это так называемые эмбриональные оболочки, которые необходимы для дыхания, питания зародыша и изоляции продуктов обмена, образующихся в ходе развития.

Для питания эмбриона внутри яйца предназначен желточный мешок, являющийся первой эмбриональной оболочкой. После вылупления птенца он атрофируется, а его остатки втягиваются в брюшную полость. Наполненный жидкостью пузырь, в котором располагается зародыш, является второй эмбриональной оболочкой (амнион). После вылупления она остается в скорлупе. За изоляцию продуктов обмена веществ отвечает третья оболочка – аллантоис. Фактически она выполняет функции органов дыхания, питания и мочевого пузыря. К моменту вылупления она отмирает.