Пора решаться. Или спасать себя и бежать, или попробовать помочь дракону, но тогда я уже убежать не успею…

Я без раздумий кинулась к паутине, стараясь отыскать ее сердцевину. Сейчас главное не отвлекаться, а то магическое зрение уйдет, а вернуть его не так-то просто. Я бестолково металась по коридору, но не видела нужной паутинки. Их были тысячи, тысячи тысяч, но мне то была нужна всего одна!

А Дану было все хуже и хуже… Максимум минута, может полторы – теперь я поняла, что на драконе лежит Печать истинной сущности. Мне-то что, а у него выхода нет, это конец.

И тут я ее увидела. Самая неприметная, чуть смещенная в угол, но пульсирующая намного сильнее остальных…Сомневаться некогда, но и потянуть просто так за нее нельзя. Нужна сила, нужна мана, магическая энергия, при выплеске которой паутина разорвется. А после встречи с прожорливыми слизнями у меня ее нет. Совсем нет…

Сияние за моей спиной стало еще ярче…

Я словно вновь оказалась в Ворфхарде перед больным маленьким гномом и ненасытной пентаграммой, я будто бы опять стояла в Лийских пещерах, сражаясь с пауками. Мне нужна была сила, но взять ее можно было только из собственной ауры…Нельзя, опасно, неразумно…но выбора нет. По иному для Дана нет отсюда выхода.

Я вдохнула воздух полной грудью и изо всех сил потянула за искрящуюся нить. Я вложила в это движение все, что только могла, отдала последние крупинки, не жалея ничего. И внутри в туже секунду взорвался огромный слепящий огненный шар, разлилась по телу странная волна спокойствия и умиротворения, а потом пришла темнота с одним единственным вопросом – успела ли я?…

Я открыла глаза. Перед носом летал мой синеватый пульсар, безмятежно раскачиваясь из стороны в сторону. Где-то невдалеке еле слышно капала вода, но главное – рядом со мной я слышала размеренное дыхание дракона.

Резко повернув голову, я поняла, что Дан действительно лежал рядом и все еще находился в ипостаси человека. Но на этот раз он не был таким бледным, да и общее впечатление производил гораздо более радужное и оптимистическое.

– Ты как? – я на четвереньках подползла к дракону и облокотилась о стену возле него.

– Ужасно, – в его голосе осталась непривычная хрипотца и чуть различимые рокочущие нотки. – Словно перекрутили через мясорубку, – он улыбнулся. – Причем несколько раз.

Ну слава Едину! Если говорит, значит все в порядке.

– Мне показалось, что я была без сознания.

– Вроде нет, – дракон тоже приподнялся и прислонился к стене плечом. – Хотя последние минут пятнадцать у меня словно в тумане…

Я сидела, прикрыв глаза, и даже не хотела думать о том, что нам все же предстоит сейчас идти дальше.

– Слав, а у тебя были родственники среди эльфов? – невинно поинтересовался дракон. – Или может, тебя какая-нибудь нечисть покусала?

– Это такой своеобразный комплимент? – я горько вздохнула, стараясь особо не обращать внимание на глупый вопрос Древнейшего. – Хотя меня в последнее время кто только не кусал. Кому не лень, тот и покусал.

– Да мне просто интересно, почему у тебя эльфийские уши?

– Это не смешно, – я сурово развернулась к Аллейдану, но с удивлением обнаружила полное отсутствие улыбки на его лице. Он смотрел на меня очень серьезно и очень задумчиво.

Моя рука непроизвольно рванулась к уху…

– Что за!!!!!

Я с ужасом ощупывала удлинившееся и заострившееся ухо. Свое собственное – уж в этом сомнений нет. Но одновременно не мое!

Боже…да у меня же уши сейчас совсем как…как у демоницы из сна!

– Что со мной? – я в панике подскочила с места, не зная, куда бежать и что делать.

Аллейдан поднялся вслед за мной и успокаивающе обнял.

– Не горячись. Мы во всем разберемся, только не пугайся раньше времени. Ладно?

– Не пугайся!!! – мне хотелось кричать. – Это не у тебя покраснели волосы, это не у тебя уши выкидывают сюрпризы! – мне тут же вспомнились мои жуткие змеиные глаза.

Уж если все собрать вместе, то только прививки от бешенства и не хватает.

– Может меня и вправду кто-то покусал? – я готова была поверить во что угодно, лишь бы отойти от мысли о том, что я медленно, но верно превращаюсь в свое собственное демоническое отражение в зеркале.

– Вряд ли…Это что-то другое, – не согласился Древнейший, убив сразу все мои глупые надежды. – Слав, давай разберемся со всем на поверхности. Осталось немного, и надо продолжить поиски камня.

– Я знаю, знаю, но когда же это все закончится? Когда?

Он ничего не сказал, только сильнее сжал меня в объятиях, и я уткнула дракону в грудь. Он прав – надо идти. Но куда – последняя схема привела нас в тупик, что делать теперь?

– Дан, ты говоришь, что первые три рисунка оказались неверными.

– Да.

– Но и четвертый соврал!

– Да.

– То есть каждый из них неправильный?

– Да, – в третий раз подтвердил Древнейший.

– Неправильный по отдельности. А если смысл немного в другом? Если нам и не нужно было проверять их все. Опять таки – по отдельности. Что если нам нужно было посмотреть на изображения, как на единое целое? Действительно, зачем четыре плана лабиринта, если лабиринт всего один? Значит и рисунок должен быть один – надо только верно его получить, составить из кусочков. Как нужно будет составить и сам ключ из камней и кольца.

– Это с каких пор к тебе приходят столь гениальные идеи? – Дан был ошарашен моей только что построенной логической цепочкой.

– Вот как получаю очередную дозу адреналина в кровь, так сразу и голова начинает работать, – съязвила я. – Хотя неизвестно, станет ли моя версия правильной.

– Мне нужно немного подумать, – дракон прикрыл глаза, тщательно вспоминая рисунки лабиринта на створках ворот. – В принципе, это вполне возможно, но тогда нам следует немного вернуться назад.

Взявшись за руки мы побрели по коридорам…Возвратились на два поворота и затем свернули налево, потом направо, потом дракон передумал и все же выбрали левый поворот. Это длилось целую вечность, лабиринт был нескончаемым, ноги ломило он усталости, голова трещала, лопаясь от боли. Но когда впереди появился чуть мерцающий свет у нас с драконом будто бы открылось второе дыхание.

Мы были так близко! Последний рывок! Чуть-чуть!

Мы почти дошли, когда пол впереди начал проваливаться, а из образовывавшихся дыр на поверхность выползало нечто ужасное…

Толстое серое и на вид какое-то шероховатое тело, издалека так похожее на старое дерево. Множество его длинных по-змеиному извивающихся отростков пробили стены и поползли по потолку. С первого взгляда – растение, но двигается как-то слишком странно – резко, стремительно, как настоящий хищник… И эта зараза плюс ко всему начала лопаться, трескаться по швам, выливая нам под ноги тягучую густую слизь! Это было самое ужасное зрелище из всех, которые мне доводилось видеть в жизни. Красноватая жидкость текла из отверстий в чудовище, словно из разинутой пасти.

– Это же корни! – понял наконец Дан. – Но это какие-то неправильные корни!

– Ты такой наблюдательный даже зависть берет!

– Стараюсь помаленьку, куда ж деваться!

Я вслед за драконом вытянула из ножен свой меч. Но сомневаюсь, что он сейчас чем-то сможет мне помочь. Я внимательно следила за нашим противником, но никак не могла разобраться в бесконечной путанице его длинных отростков.

– Попытаемся прорваться, пока оно не заполнило весь коридор и не закрыло путь!

– Ты рехнулся?! Я ни за что не полезу прямо вперед!

Я видела, как из пола появляется пасть чудовища – страшные челюсти со множеством острейших клыков.

– Нет, я боюсь, оно же схарчит нас за милую душу!!! Плюс, мы босые, а добровольно лезть в эту неизвестную красную жидкость я не хочу!!!

– Мы еще успеем пролезть вверху, под потолком! – возразил Дан, таща меня все ближе и ближе к корню-переростку.

– Твой юмор не уместен в такое время!

Дан словно в тисках стиснул мою руку и резво побежал вперед, прямо в пасть чудовища. До красной слизи оставалось всего несколько шагов, когда дракон со всей силы закричал: