– И ты молчал? Может, стоило хотя бы предупредить? – на этот раз прощения дракон не добьется ни за что на свете!

– Я решил тебя не беспокоить и не пугать раньше времени… – так просто, что даже вдвойне обидно!

– Поставь меня! Я и сама могу идти!

Дан послушно опустил меня, и я чуть облокотилась на стену, чтобы не упасть. Магической силы внутри почти не осталось. Слизни были в десятках шагов от меня, но прекрасно отобедали моей маной, даже несмотря на такое расстояние. Вот поэтому я так плохо себя чувствовала – так много пожирателей на меня одну!

– И еще, Слав, я очень прошу тебя больше так не делать.

– Как так?

– Так глупо и необоснованно рисковать, – отрезал дракон, обрубив на корню все мои желания с ним поспорить. – А сейчас надо идти, я сомневаюсь, что диски смогут их остановить.

– Хорошо.

– Времени нет, придется поторопиться, – Дан осторожно взял меня под руку.

– Знаю, – я оторвалась от стены и пошла рядом с Древнейшим. Сейчас меня не хватит даже на самый слабый щит – вся надежда на чутье дракона и его защиту.

– Как думаешь, почему надежные диски были именно красными? Как это связано с Повелителем?

– Кажется, здесь дело не в цвете, Слав, – предположил дракон. – Они ведь изменялись лишь тогда, когда ты к ним прикасалась. Скорее в подсказке имелось ввиду наличие кольца на пальце существа, желающего пройти через эту пещеру. В Лиде и Эльфтоне мы и попасть не смогли бы в туннели, не будь у тебя физической оболочки ключа, а здесь же все намного сложнее. Тебя испытывают гораздо серьезнее и проверяют более тщательно.

– Мне от этого не лучше!

– А кто с этим спорит? Вот только я уверен, что впереди еще много подобных испытаний.

Дальше я молча шла за драконом, шлепая по полу босыми ногами. Пальцы уже начали подмерзать, а холодный камень никак не способствовал их обогреву. Может, стоило плыть в сапогах? Ну помучилась бы слегка в воде, зато потом – красота и уют! Я отогнала от себя эти мысли, посчитав их слишком незначительными в данных обстоятельствах.

– Дан, Кир мне как-то говорил, что осенью у тебя свадьба? Это правда? – вдруг, неожиданно даже для самой себя, спросила я дракона.

– Должна была быть, – уклончиво и не совсем охотно ответил мне Древнейший.

– Не переживай, найдем камень, уничтожим ключ, разберемся с Тиррой, и к осени еще и жениться успеешь! – успокоила я его.

– Слав, ну почему ты вечно находишь такие глупые темы для разговора? – не выдержал Аллейдан и нервно засмеялся. – Мы сейчас в таком опасном месте, кругом твари и ловушки, а ты интересуешься моей свадьбой?

– А какая разница, о чем говорить? Хотя если не хочешь отвечать, не надо, я же не могу вытаскивать из тебя правду клещами?

– Ладно, – дракон горько вздохнул. – Но тут и говорить не о чем. Свадьбы не будет. Слишком многое изменилось – и вокруг меня и во мне самом.

– А…

– Но больше я не хочу это обсуждать! – опередил мой следующий вопрос он. – Лучше будь внимательной и никуда не наступи, не хватало очередной порции стрел в спину!

Какой же он злопамятный!!! В Лиде это вышло совершенно случайно!

Дан чуть приостановился и медленно обошел по кругу небольшой участок пола. По мне он ничем не выделялся из общего фона, и почему дракон решил вдруг избежать с ним встречи, так и осталось загадкой.

– Что-то нехорошее?

– Как тебе сказать, не уверен, но рисковать не стоит.

Все-таки хорошо, что мой проводник – дракон! С его природным чутьем и тонкой интуицией мы смогли избежать большинства расставленных здесь ловушек.

Вещают же умные люди – не говори "гоп", пока не перепрыгнешь! Только меня, по всей видимости, ничего не спасет. Не успела я еще толком порадоваться, и уже на следующем повороте мы вновь очутились в тупике. И мне это совсем не понравилось.

Я недоуменно смотрела на дракона. Он же говорил, что теперь знает путь, неужели четвертый рисунок солгал, или может Дан просто ошибся? Но Древнейший был поражен ничуть не меньше меня.

– Это невозможно! Если три предыдущие схемы неправильны, то оставшаяся в любом случае верна! Это логично!

– Ты нигде не ошибся на поворотах? – на всякий случай уточнила я. – Возможно, в спешке мы не туда свернули?

– Нет, я уверен, что шел правильно! Я еще никогда ни в чем не был так уверен! Мы следовали точно по четвертой схеме!

– Тогда я не знаю, в чем дело… – я действительно никак не могла сообразить, зачем же изображения вообще поместили на воротах, если ни одно из них не указывает нужного пути и не может нам помочь? Может, это все-таки была ловушка? Или какая-то головоломка? Ведь надпись над воротами стерлась, и мы не смогли ее прочесть. Может, не все так просто, как кажется на первый взгляд, и эту необычную загадку нам еще предстоит решить?

Я не раз имела возможность убедиться, что подземелья Скрилла коварны и непредсказуемы. Хотя…я ведь знала, на что шла.

Дан, еще секунду назад спокойно стоявший на месте, как-то странно пошатнулся и облокотился рукой о стену. Мне на миг показалось, что он вот-вот упадет.

– Дан? – я испуганно подскочила к побледневшему дракону. – Что такое?

Но он мне не отвечал. Он невидящим взглядом смотрел в пустоту, наваливаясь на стену и кое-как удерживаясь на ногах.

– Дан?

– Слав, беги…

– Что?

– Слав, что-то заставляет меня перевоплощаться!!! – Древнейший с большим трудом говорил, и слова еле-еле можно было разобрать. – Я долго не продержусь, нет сил сопротивляться.

Он упал на колени, продолжая держаться за стену как за последнюю спасительную соломинку.

Я в ужасе смотрела на друга. Если это действительно так, то, приняв истинную форму, Дан здесь же и умрет – слишком узкий коридор и слишком низкий потолок. Его элементарно раздавят стены. И у меня не будет никаких шансов, если я буду рядом с ним.

– Что ты чувствуешь? – я лихорадочно старалась вспомнить – какое заклинание может так действовать на драконов, но в голову вот так с налету ничего путного не приходило. – Жжет в груди или наоборот холод?

– Беги!!!! – уже зарычал дракон, и я в ужасе смотрела на его удлинившиеся клыки и тонкие змеиные зрачки. – Я больше не протяну…

Вот демон, когда же это началось? Что стало сигналом к началу превращения, что подтолкнуло его к трансформации?

Мы зашли в тупик, тогда-то и начался процесс…

Я судорожно осматривала окружающее нас пространство. Нельзя бросить его здесь, оставить на верную смерть, забыть обо всем, что он сделал для меня… Нельзя предать, ибо ты сам никогда не был им предан…

Но вокруг были самые обычные стены. Камень, истертый прошедшими веками, но ни намека, ни следа таинственного заклинания…

А что если…

Дракон упал к моим ногам, и я видела как рядом с ним дрожит воздух, как сгущается яркое облако, и я прекрасно помнила, что за этим последует.

Я прикрыла глаза, стараясь перестроить зрение, и посмотрела на этот мир уже с другой стороны – со стороны магических полей. Блеклость и серость камня ушли, расцветив коридор яркими вспышками разнообразных аур. Вот свечение тех же стен, вот синеватый блеск наших пульсаров, вот ярко-алая сфера силы вокруг дракона…А вот…Я пораженно смотрела на тонкие полупрозрачные нити, паутиной опутавшие весь коридор. Здесь же не было ни локтя свободного от этой гадости места! Их было так много, они были повсюду, целые клубки, переплетающиеся друг с другом и опутавшие Дана с ног до головы.

Это сеть – самая простая, самая опасная и самая надежная ловушка. На тонкие нити такой паутины можно посадить любое из известных магу заклинаний. И нейтрализовать такое волшебство получится лишь тогда, когда вы распутаете всю паутину.

А это невозможно…

Невозможно, если только не знать один очень важный маленький секрет. Учитель не раз рассказывал мне о подобных магических сетях, и все они имели свое уязвимое место – центральную нить. Найди, потяни, и вся паутина рассыплется на куски безобидной веревки. Вот только найти эту нить не так-то просто. А времени у меня нет. Вообще.