– Читай заклинание левитации!!!
А я с дуру взяла и прочитала, хотя прекрасно знала, что ничего путного из этого не получится.
Мы послушно взмыли под потолок и по инерции продолжили скольжение вперед. Тварь развернула свою морду к нам, но не успела всего на какой-то миг. Пролетая мимо Дан одним взмахом меча отсек большую половину пасти странного зверя. Существо дико взвыло, завизжало так, что в ушах лопались перепонки, и поспешно уползло обратно в трещину пола.
Мы летели от силы еще шагов двадцать, а потом смачно плюхнулись прямо на пол. Но дракону и этого показалось мало, он тут же вскочил на ноги и, подхватив меня под локоть, побежал вперед.
– Щас придет в себя и продолжит охоту, – пояснил он, и я моментально увеличила скорость своего передвижения. Животинку мы обидели – теперь не стоит питать иллюзий насчет того, что она с нами сделает при следующей встрече.
Мы даже не вбежали, мы ветром влетели в огромный круглый зал. Остановились лишь благодаря чуду, с трудом затормозив прямо возле алтаря. Нежно-голубого цвета каменный постамент (как такое возможно, так и осталось под вопросом) был весь расписан серебряными символами "магии", уж эту руну я всегда узнаю. А в самом центре в небольшом углублении лежал камень.
Неужели…Так долго идти к цели…и вот она, так близко…
Я протянула руку. Последний шаг, последний вдох…Столько потрачено сил и времени!
– Я знала, что рано или поздно ты придешь сюда.
Я резко обернулась и нос к носу столкнулась с…собой. Прозрачный силуэт, немного размытая фигура, ну уж себя, а тем более свой голос, я точно смогу опознать! Все, безобидный бред перерос в буйное сумасшествие, такое не в силах объяснить уже никто!
– На небе две соединенные луны, и ты можешь видеть алтарь. Ты так к этому стремилась. Так чего же ты боишься? Бери – ты заслужила право обладать этим камнем.
Очередная ловушка? Да нет, не похоже. Да и ожидать подлости от самой себя как-то странно.
Я смело положила руку на камень, сжала покрепче и оторвала от постамента. От греха подольше тут же пихнула третью часть ключа в сумку, висящую через плечо.
– А я думала, так и не решишься, – засмеялась фигура. – Камень – это не просто часть ключа, это еще и безумная сила, но сила всегда означает еще и непомерную ответственность. Готова ли ты принять это?
– Не знаю, – честно ответила я.
– Зато я знаю, – я сама себе улыбнулась. Разве может быть что-то более невероятное? – Первоисточник покоится в Бриллиантовом лесу среди древних магических камней в Истоке – селении друидов. Не жди от них помощи, ведь ты принесешь на их землю зло и потянешь зло за собой…
– Но как мне уничтожить ключ?! – я искренне надеялась, что Хранитель ответит на мой вопрос.
– Уничтожить? – удивилась она. – Ну, если пожелаешь, я скажу. Все очень просто, ключ откроет Врата или не откроет их. Что именно предпочтет сделать ключ, то и случится. Разве может быть что-то иное? Так предрешено заранее, так написано свыше…Желание ключа – вот итог…
– Как это так? – я могла задать еще сколь угодно много вопросов, вот только уже никто бы мне на них не ответил. Призрачный силуэт бесследно растаял в воздухе.
– Что за издевательство! Все что она сказала – одна сплошная загадка! Я возмущенно скрестила руки на груди, поворачиваясь к дракону. Дан безмолвно стоял в стороне над чем-то размышляя. – Эй, ты все еще здесь или ушел в себя, и мне можно не надеяться на общение?
– Тебе случайно не показалось странным то, что этот Хранитель был так на тебя похож? – вдруг очнулся он.
– Показалось, – не отрицала я. – Но забивать голову еще и этим, так и головы не хватит. У меня еще целое море более важных нерешенных проблем. А что до того, что похож, так я не обижаюсь, мне, в общем-то, без разницы. Все равно она так и не ответила на мои вопросы.
– А ты заметила, что на этот раз мы не перенеслись? И в Лиде, и в Эльфтоне сразу после встречи с Хранителем ты оказывалась на поверхности, а тут…
– Значит, в этот раз придется выбираться самим.
– Не хотелось бы плыть назад, признаюсь честно. Разозленный корень, кислотное озеро, голодные слизни, блуждающая по залам дворца Пелагиаль. Нет особого желания встречаться.
– Давай телепортируемся! – предложила я. – Но гарантий я не даю, предупреждаю заранее. Поэтому парочка лишних щитов и подводное дыхание нам не помешают.
– Ты ведь телепортировалась в тот раз, когда мы впервые встретились в Мелирре? – уточнил Древнейший.
– Да, во Дворец, – не почувствовав подвоха, ответила я.
– Тогда мы обречены…- дракон послушно протянул мне руку.
– Не будь пессимистом! – я активировала подводное дыхание, обновила все щиты и мгновенно прочитала заклинание телепортации.
Свет померк, но в этом была виновата не я. Вернее я, но не совсем, скажем, виновата косвенно, а не прямо…Что-то даже я запуталась…
В общем, мы с драконом бултыхались в воде буквально в десяти шагах от берега. Над головой раскинулось ночное небо с яркими мерцающими звездами, танцующими в хороводе вокруг двух огромных соединенных лун. На сегодня пришелся пик двоелуния, и бархатная ночь была как никогда прекрасна, хоть и казалась абсолютно черной по сравнению со светом, исходившим от алтаря. Именно из-за такой резкой смены освещения я на мгновение словно ослепла.
– Ты смотри, почти не промахнулась! Совершенствуешься! – искренне удивился Аллейдан. Вот плыву и думаю, побить его или просто молча проглотить очередную шпильку?
Весы медленно, но неуклонно склонялись к первому, но я трезво решила, что дракон в какой-то мере прав. Ведь на одну мою удачу в телепортации обычно приходилось десять провалов… Так что и обижаться в общем-то совершенно не на что. Скрипя сердце, пришлось согласиться с доводами разума и предпочесть вариант номер два. Мы быстро подплыли к берегу, решив, что оставленные неподалеку на камне сапоги можно будет забрать и завра с утра. Дан, кстати, был абсолютно прав, я действительно ошиблась совсем чуть-чуть.
Наш отряд разбил небольшой лагерь в руинах одного из прибрежных домов. Друзья разожгли костер и комфортно устроились вокруг него на спальных мешках. Вот на свет этого пламени мы с драконом и вышли минут через десять блуждания по здешнему пляжу. У входа в развалины дежурил Рурк, он то и заметил нас самым первым. Отгородиться от восторженного визга подруги, от радостной встречи со стороны спалаха и от тяжелой ноши в лице моего феникса на плече не получилось.
Команда накинулась на нас сразу всей толпой, стараясь как можно подробнее разузнать все о результатах похода. Ответить разом на десять тысяч вопросов, сыпавшихся со всех сторон, было просто физически невозможно, поэтому я нашла самый простой способ – я осторожно достала из своей сумки камень, и все разом умолкли, зачарованно глядя на необычный предмет.
Тонкая пластинка нежно светилась изнутри голубоватым светом, а серебряная руна посередине пульсировала и переливалась всевозможными оттенками. Размером всего с ладонь, но сколько препятствий нам пришлось преодолеть, чтобы его найти…Сикхайл умер за него. Он умер, чтобы могла жить я, чтобы я могла собрать ключ и спасти наш мир. От этого никуда не уйдешь, это нельзя забыть. Дан, Кир, Рурк, Лана, Лори…все они рисковали собственной жизнью, чтобы добыть этот ничем непримечательный кусок камня. Но не напрасно ли все это? Есть ли у нас шанс? Нужна ли нам дальнейшая борьба?
Я села возле костра на одно из расстеленных одеял, устало опустила голову на руки и тяжело вздохнула. Лана недоуменно смотрела на меня, никак не в силах понять, что же произошло. По ее мнению, сейчас я должна быть счастлива, я должна улыбаться, радоваться и с надеждой смотреть вперед. Хотя, я никому и ничего не должна. Пусть обвиняют меня в чем угодно, но я смертельно устала, я замучилась, выбилась из сил, окончательно сбилась с ног…И хотела только одного – забиться в угол и забыть обо всех ужасах, происходящих вокруг.
Они заметили только сейчас. Удивленное восклицание Лори и пораженный шепот подруги:
