Гном кричал:

— Держи колбу! Колбу держи!!!

Норик не слышал, но держал. Как понял гном — на avtopilote. Только это было несколько не то, чего бы ему хотелось. Колдун должен быть спокойным всегда. Что бы нне происходило.

Эльфы кричали. Оба. И она, и он. Она от боли и стыда, он от ярости. Большой ярости. Мощной, чистой…

Кричали парни Грязного Яна, дерущиеся за право сменить чернявого. Кричал сам чернявый…

Кричал и цирковой борец в красных штанах, стоящий на медном треножнике. Ему было тяжело. Он держал в объятиях медведя-альбиноса. Это была оживленная ярость юноши-эльфа. Ростом фигурки были одинаковые, но медведь наливался силой, борец сильнее напрягал мышцы и кричал…

А потом для Норика всё как оборвалось.

Очнулся юноша в большой кровати. В комнате было натоплено и не холодно ддажже под одной простыней. Рядом с ним сидели граф и Учитель. Увидев, что Норик смотрит на них, гном потрепал подростка по плечу и сказал:

— Да что тут такого? Как румяная девица в обморок падаешь? Ты же стать должен боевым магом! Ну, замучили двух эльфов. Ну, все бы случилось и раньше, только где-нибудь в лесу. Что, не знаешь, как люди к эльфам относятся? А так им подарили много дней жизни. Пока сюда везли. Их поймали еще летом. А то, что ты двоих людей ярла убил — это ты не принимаешь за проступок?

— Это не я.

— Ну да. Это замученная людьми эльфийка сама вдруг напряглась. И всех убила. Страшной мощи магические силы в ней скрывались. Это я так их бригадиру объяснил. Я, оказывается, был прав?

Граф хмыкнул.

— А зачем они так с ней? И колба была уже наполнена… — Опять начал волноваться паренек.

Граф успокаивающе положил руку ему на грудь:

— Ну, ничего. Колба уехала. Расписки от ярла Яна Грязного я получил… То, что я видел и слышал когда наполняли колбу — мне совершенно не понравилось, так что такой случай больше не повториться.

Граф успокаивающе похлопал Норика:

Поправляйся, — и покинул комнату.

Подросток прикрыл глаза. Уже почти засыпая, он слышал слова колдуна:

— Пока не научишься смотреть на всех вокруг как на муравьев — не придет к тебе успех…

«Не нужно мне такого успеха», — подумал Норик, и уснул.

Норвольд без излишней торопливости вошел в просторный рабочий кабинет Синделруна. На встречу ему из-за полированного стола темного дерева вышел моложавый мужчина, одетый в свободную бархатную куртку темно-бордового цвета. Гладкое лицо, мягкие глаза, волосы убраны под берет без пера. На ногах серые чулки и старые башмаки, превращенные в домашнюю обувь путем отрезания пряжек.

Синделрун без чинов подошел прямо к Норвольду и приветственно приобнял. Ну, практически старые друзья встретились, а не молодой волшебник пришел за консультацией к мэтру магических наук.

Обменялись приличествующими первой встрече фразами. О трудной дальней дороге. О чистоте городских постоялых домов (Прозрачный такой намек.). О здоровье «молодого» колдуна «старого» графа (Учителя Норвольда. Колдун — учитель, не граф, конечно. Хотя графологом учитель тоже являлся.). О росте цен на въезд в города и проезд через села и по мостам.

Наконец, сделав приглашающий жест на гостевое кресло, Синделрун отправился назад, за свой стол.

Юноша не преминул воспользоваться представившейся возможностью и посмотрел в спину знаменитого колдуна другими глазами. Хозяин кабинета успел сделать только один шаг, а молодому магу другие глаза пришлось срочно закрыть. Реакция Синделруна оказалась неадекватной. Хорошо, Норвольд быстр, как бросок гюрзы, а то бы временно ослеп на другие глаза. Жить без них глаз колдуну можно, но не рекомендуется. Потому как долго не удается. Жить в смысле долго. Хоть в знахари подавайся.

Однако перед закрытием другие глаза успели дать три важных куска информации.

Для начала: перед ним не моложавый мужчина, а древний старик. Годков так под триста. Ещё вот. Колдун обладает необыкновенной чувствительностью и силой. Не только уловил, что «смотрят», но и закрылся с откатом. Однако, есть плюсы. Не так уж умен и быстр. Может старость сказывается? Продолжая разглядывать Синделруна, вряд ли можно было рассмотреть что-то еще, кроме того, что Норвольд успел ухватить. Поэтому показать свою силу с запозданием… Действительно — теоретик. Не боевой маг: время реакции и сила реакции не соответствуют друг другу.

Пока притворяющийся молодым старик опускался в кресло, Норвольд пригладил волосы около висков (другие глаза у него были на кончиках ушей). И выбрал тон и план беседы.

— Мой господин, вы получили письмо от учителя о наших затруднениях?

— Твой Учитель просил рассказать о заклинаниях. Какие заклинания и заклятия ты знаешь? Кроме человеческих?

— Гномьи, эльфийсккие. И Древних сил.

— Можешь рассказать об их отличительных признаках?

— Человеческие — базируются на разных воздействиях на линии силы. Поскольку линии силы…

— Не надо, я в курсе.

— Да, конечно, я понял. Извините. Гномьи заклятья производятся с использованием грубой энергии из кистей: из ладоней и пальцев.

— Да, гномы парни простые. И руки у них по иному устроены, чем у людей.

— Эльфийские заклинания с одной стороны похожи на приемы гномов, но в тоже время совсем другое. И энергии более прозрачные, и испускаются не руками, а сразу всем телом. Эфирный фантом.

— Сам видел, как это происходит?

— Нет, — честно соврал Норвольд. (Он этого никогда не делал перед зеркалом.) — А Древние силы… Я с этим меньше знаком. Как понимаю, похоже на эфирное тело эльфов, но оно не связано с линиями силы… Вызывать надо пользуясь высохшими руслами. Но они, как правило, заняты реальными линиями. Потому вызвать Древних — морока… И они почти не управляемы.

— Да, все так.

— Учитель сказал, что есть еще что-то, о чем мне не известно. Но, по моему мнению, все остальное — повтор в различных комбинациях. Например, Истинные первородные. Ну, вызывают Древние силы и придают им в помощь эфирное тело, которым, собственно говоря и вызывают тех. Но эти заклинания еще могут работать вместе. А вот людские заклинания ни с какими другими не согласуются. Линии силы только заклинание гномов не тревожит. А гномьи с эльфийсккими просто взаимоисключающие. Так что не представляю, о чем Учитель вел речь. А сам он не стал ни о чем говорить…

Повисла пауза. Синделрун смотрел в тусклое витражное окно и, казалось, пребывал в задумчивости.

— Скажи… Ты стрелял из арбалета?

— Конечно. И не только стрелял. Я в оружейной мастерской подмастерьем был. Даже придумал кое-что.

— Молодец. А ты не думал ли когда-нибудь о том, как же это происходит? Только что болт был у тебя в руке, ты его вставил — и он уже — за сто шагов, хотя время прошло на три шага. И, меж тем, точно там, где ты хотел его видеть? Ведь не один из магических приемов не задействован. Не вызывались Древние силы, не тревожили линии, не испускалась энергия, ни в виде тела, ни в виде потока… Ты не думал об этом? Ты не задумывался, как летают птицы? Отчего камень падает на землю, а не улетает в небо?

— Уж не хотите ли сказать, все, окружающее нас — другой вид магии? Я думаю, что нет. Это обычный мир. И он живет по тем законам, которые ему предписал Отец всего сущего.

Со стороны Центральной площади раздался чуть приглушенный звон большого гонга. За сутки большой гонг звучал двенадцать раз. Днем звонко, ночью — глухо. Вечером — приглушенно, вот как сейчас.

— Я говорю о другом. О том, что получить результат можно используя разные подходы. Вот ты сейчас назвал четыре способа. Я назвал пятый. Есть и еще один.

Не похожи друг на друга? Напротив! Они похожи. Разве дракон не похож на птицу, а они вместе на летучую кошку? Разве «заморская свинья» не похожа на домашнего кабана? А акула на касатку? Похожа. И не похожа.

Синделрун вновь замолчал. Словно раздумывал: стоит либо нет передавать столь важную информацию.