Расставшись с Акулой Сендзом, пятеро вольных капитанов послали несколько коротких сообщений по гиперсвязи и на полной скорости помчались к звёздной системе Бенареса, в которой находилась заправочная станция старого Дэйва Рочестера, но не по прямой, а кружным путём, то и дело делая короткие остановки, чтобы подобрать в космосе членов своих команд, вылетевших на арендованных космояхтах за пределы замыкающих орбит звёздных систем. Уже одно только это могло вызвать подозрение властей, но Сиротку Джимми это нисколько не волновало. Собрав за две недели всех спейсфайтеров, всего чуть более полутора тысяч человек, "Одержимый" помчался к Бенаресу.

В точно назначенный срок этот космический корабль совершил посадку на планетоиде, лишенном атмосферы, опустившись на плато, окруженное частоколом скал. Посреди плато находился стальной купол, от которого шли пять труб переходных модулей и Джимми Брейн пристыковался к одному из них. Все пятеро вольных капитанов, которые уже переоделись в свою странную для большинства жителей галактики униформу, вышли из навигационной рубки, спустились на лифте на самый нижний уровень космического корабля и вскоре, пройдя по переходу, вошли в большой, круглый, полутёмный зал, в центре которого находился лифт. Вход в него преграждал коренастый боевой робот. Он зорко осмотрел каждого из них, после чего сказал:

– Капитан Брейн, вас и ваших спутников уже ждут. Вы можете отправиться в гостиную мастера Дэйва телепортом.

Сиротка кивнул роботу и телепортировался вместе со своими друзьями на самый нижний уровень базы старика Рочестера, к открытому люку его апартаментов. Дэйв Рочестер был когда-то бизнесменом, строил автоматические заводы, но конкуренты его разорили и он подался в космические пираты, но вскоре был пойман и получил два пожизненных срока только за то, что лишь сделал попытку отомстить своим врагам. Этого вполне хватило, чтобы он навсегда испортил себе репутацию, но только не в глазах вольных капитанов. Дэйв не искал с ними встречи, они сами нашли его и предложили работу по его прежней специальности и он несколько тысяч лет мотался по всему Звёздному Морю Стирула ставя на астероидах автоматические заводы, а потом подался в вольные капитаны, но через несколько лет попался на каком-то пустяке и снова загремел на стальной курорт, выбравшись с которого через семьдесят пять лет решил стать космическим заправщиком и жить отшельником.

Вольный капитан Джеймс Брейн вошел в апартаменты Дэйва Рочестера и улыбнулся, учуяв тонкий аромат женских духов. Старик Дэйв был когда-то завзятым сердцеедом, но в последнее время сторонился женщин. Духи показались ему очень знакомыми и он зашагал по коридору к гостиной, в которой старый заправщик принимал только друзей. Вход в неё тоже был предусмотрительно открыт и когда они вошли в большое помещение, обставленное довольно изысканно, хотя и не богато, то увидели в гостиной Красавчика Гарри, стоящего посредине, а рядом с ним двоих рослых, крепких парней в мундирах звёздных дворян, один из которых был к тому же Звёздным князем, и очаровательную девушку, хорошо знакомую всем пятерым пускай и не лично, но по многочисленным передачам на супервизио и газетным статьям. Все пятеро вольных капитанов выстроились в ряд и поприветствовали девушку вежливыми поклонами, после чего Сиротка Гарри, широко улыбнувшись, сказал:

– Благородная фриледи Иури, мы счастливы видеть вас в добром здравии и рады вас приветствовать. Позвольте выразить вам наше искреннее искренне восхищение. Благородная фриледи, мы восхищены вашим мужеством и особенно вашим заявлением, сделанным на Ксинанте. Если для того, чтобы могли исполнить своё обещание, данное некоему господину Оливеру Стоуну, вам потребуются для этого люди, готовые умереть во имя этого, то они уже здесь и бросятся в бой не задумываясь ни единой секунды. – Сделав короткий поклон-кивок, он продолжил – Капитан де-Клуа, джентльмены, мы приветствуем вас.

Юм тут же отреагировал на приветствие, но, как всегда, в свойственной только ему манере, громко сказав:

– Киска, на этого парня ты можешь положиться во всём. Он не только восхищён тобой, но и привёл с собой отличных спейсфайтеров. Его единственное желание, – урыть Оливера.

Сиротка Джимми натянуто улыбнулся, но промолчал, хотя ему и не понравился то, что этот звёздный дворянин вообще высказался на этот счёт. Красавчик Гарри шагнул вперёд, представил вольным капитанам своих спутников и сказал, протягивая своему старому другу небольшую коробочку:

– Это твой перстень, Джим. Со стариком Дейвом мы уже поговорили, он уже находится на борту "Европы" и нам осталось только забрать с его заправки Ржавую Гайку и вас вместе с "Одержимым" и вашими парнями. Большая часть моих парней уже на Европе" и готова к тому, чтобы снова пойти в школу. – В следующую секунду они уже стояли на взлётно-посадочной палубе "Европы" и Красавчик указав рукой на субметаллические крейсера, выстроившиеся в два ряда, добавил – А это то, что Стинко подготовил для Оливера, но вовсе не они являются нашим самым главным оружием, а такие ребята, как чёрные рыцари Верди Мерка, архангелы его отца и жрицы храма Великой Матери Льдов. Только они могут сразиться с ним и победить и если мы хотим участвовать в этой битве, то должны стать точно такими же, как и они, то есть вечными.

– Вечными, так вечными. – Глубоко вздохнув откликнулся Сиротка Джимми – Лишь бы мы не стали такими же уродами, как эти бесполые деточки Танатоса.

Ласковая Иури громко рассмеялась и воскликнула:

– Капитан Брейн, разве я похожа на чудовище?

Стинко подошел к нему и добавил:

– Ладно, Джимми, пока Юм с Гарри и твоими друзьями будут разбираться с парнями, я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз. – Посмотрев на Ласковую Иури, он тут же добавил – Вместе с этой сердитой фриледи, разумеется.

Сиротка вежливо кивнул головой и в то же мгновение они оказались на той же самой террасе возле столика, за которым уже сидел улыбающийся Нейзер. Жестом подзывая их к себе, он сказал с вызовом в голосе:

– Стинни, не забывай, пожалуйста, о том, что я Старший Аудитор, а потому по должности обязан получать информацию из первых рук. – Посмотрев с ехидной улыбкой на Сиротку, он спросил – Джим, надеюсь мне не нужно тебе представляться? Моя физиономия так часто мелькает на супервизио, что это будет совершенно излишним, так что присаживайтесь, ребята, поговорим, а точнее послушаем нашего друга капитана Брейна.

Сиротка Джимми усадил за стол Ласковую Иури, снял шляпу, положил её на стойку бара, стоящего рядом со столом и сел между ней и Нейзером напротив Стинко. Усмехнувшись, он взял в руку бокал, в который варкенский принц налил тёмно-красного вина и с вежливой улыбкой поинтересовался:

– Похоже, что я единственный человек, который имеет хоть какую-то информацию об Оливере Стоуне и его Танатосе?

– Ну, почему же, – Тотчас сказала Ласковая Иури – Стинко тоже нарыл кое-какую информацию и даже определил, что Танатос это какая-то установка, построенная в глубокой древности, представляющая из себя генератор, который излучает в пространство пси-волны. Ещё один наш друг, Зак Лугарш, назвал их волнами суицида. Стинко считает, что Танатос может питать сенсетивной силой неких существ, в которых Оливер Стоун превращает людей и даже делает их всех сенсетивами, в общем является вдобавок ко всему ещё и генератором пси-энергии, как те биоэратотроны, которые искусственным образом выращивают на Галане и продают по всей галактике чуть ли не за гроши. Верди Мерк, хотя он и вольный торговец, совершенно не разбирается в торговле, но это всё мелочи. Мы приблизительно знаем, что могут представлять из себя эти деточки Танатоса. Стинко утверждает, что это будут точно такие же биоты, каких они уничтожали десятками миллионов на Бидрупе.