Все смотрели на него, молча переваривая это странное предложение. Это звучало слишком просто. Наверняка тут был какой-нибудь подвох. Постепенно каждый обдумал эту мысль. Затем в потемневших от уныния глазах начали разгораться огоньки надежды.

— А вода не повредит им? — с беспокойством опросил Элиасон.

— Не больше, чем мне, — ответил Эпло. — Вода только уравняет ваши возможности. И никакого кровопролития.

— Похоже, это выход, — нерешительно сказала Делу.

— Но ведь все сартаны будут стараться не намокнуть, — заинтересовалась Хильда. — А с их силой им это наверняка удастся!

— Некоторое время сартаны смогут избегать воды. Они могут взлететь на крыши и усесться там, как куры на насесте. Но они не смогут остаться там навсегда. А вода будет подниматься все выше и выше. Раньше или позже, но она поглотит их. А после этого они будут беспомощны. Вы сможете заплыть на своих подлодках прямо в Сурунан и захватить его без единого взмаха топора и без единой выпущенной стрелы.

— Но мы же не можем жить в мире, заполненном водой, — возразил Ингвар. — Когда вода схлынет, магическая сила снова вернется к сартанам, так ведь?

— Да, но к тому времени среди руководства сартанов произойдут изменения. Советник, с которым вы сегодня беседовали, скоро отправится в путешествие, хотя он об этом пока не знает. — Эпло едва заметно улыбнулся. — Я думаю, вам будет гораздо легче договориться с сартанами, когда Советник исчезнет. Особенно если вы напомните сартанам, что в любой момент сможете пустить воду обратно,

— А мы сможем? — изумилась Делу. — Откуда у нас такая сила?

— Конечно, сможете. Вы просто попросите змеев-драконов. Нет-нет, подождите! Выслушайте меня. Змеи проделают отверстия в скальном основании. Вода хлынет в них, поднимется и подмочит сартанов. А когда сартаны сдадутся, змеи спустят воду. При помощи своей магии змеи-дракояы могут сделать в этих отверстиях шлюзы, которые будут удерживать воду. А в любой момент, когда вы попросите, змеи смогут открыть эти ворота, и при необходимости это можно будет повторить еще раз. Но, как я уже сказал, я не думаю, что это понадобится.

Грюндли задумалась. Она всесторонне, как это обычно делали ее родители, обдумала это предложение, пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Этого ей не удалось, да и всем остальным тоже.

— Давайте я поговорю со змеями-драконами и объясню им этот план, — предложил Эпло. — Я отправлюсь в Дракнор, если вы разрешите мне воспользоваться какой-нибудь лодкой. Я не хочу снова звать змеев на борт корабля, — поспешно добавил Эпло, увидев, как все побледнели от этой мысли.

Элэйк просияла.

— Это прекрасный план! Вреда никому не причинят. А вы думали, что он на стороне змеев-драконов. — Элэйк смерила Грюндли сердитым взглядом.

— Тсс, — раздраженно прошипела гномиха и ткнула Элэйк в бок.

Люди, эльфы, гномы оживились, и в словах их зазвучала надежда.

— Мы еще помиримся с сартанами, — сказал Элиасон. — Они пока не знают нас, вот в чем трудность. Когда они увидят, что все, чего мы хотим, — жить в мире и что мы не собираемся мешать им, они будут рады позволить нам остаться.

— Без всяких там их законов и правительств, — мрачно заявил Думэйк

Остальные согласились Разговор снова вернулся к переселению на Сурунан, о том, кто, где и как хотел бы жить. Все это Грюндли уже слышала: правители обсуждали это в течение всего плавания.

— Заделай эту штуку, — сказала она. — У меня тоже есть один план

Элэйк заделала отверстие, после чего они с Девоном выжидающе уставились на гномиху.

— Это наш шанс, — сказала Грюндли.

— Какой шанс? — спросил Девон.

— Понять, что происходит на самом деле, — тихо сказала гномиха, многозначительно глядя на своих товарищей.

— Ты имеешь в виду… — Элэйк не договорила.

— Мы последуем за Эпло, — сказала Гркждди. — Мы узнаем правду о нем. Может оказаться, что он в опасности, — поспешно добавила она, увидев, что глаза Элэйк вспыхнули от гнева. — Помнишь?

— Это единственная причина, которая заставляет меня примириться с этим планом, — надменно ответила Элэйк. — Единственная причина, по которой я иду на это.

— Кстати, об опасности, — мрачно сказал Девон. — Как насчет змеев-драконов? Мы даже близко не могли подойти к рулевой рубке, пока там был змей. Когда Эпло впервые осмелился посмотреть в лицо этой опасности. Помните?

— Ты прав, — подавленно признала Грюндли — Мы были перепуганы до смерти.

— А ведь тот змей даже не был настоящим, — заметила Элэйк. — Просто отражение или что-то вроде того…

— Если мы окажемся рядом с ними, то будем так громко стучать зубами, что даже не расслышим, о чем они будут говорить.

— По крайней мере, мы будем готовы защищаться, — сказал Девон. — Я неплохо стреляю из лука… Грюндли фыркнула.

— Даже магические стрелы вряд ли причинят этим чудищам хоть какой-нибудь вред. Так ведь, Элэйк?

— Что? Извини, я задумалась. Ты упоминала магию. Я работаю над своими заклинаниями. Я выучила три новых защитных заклинания. Я не могу рассказывать тебе о них, потому что они тайные, но против моего учителя они работают прекрасно.

— А, да, я видела. Его волосы уже выросли обратно?

— Как ты смеешь шпионить за мной, ты, негодница!

— Я не шпионила. Очень надо! Я случайно проходила мимо, услышала какой-то шум и почувствовала, что потянуло дымом. Я подумала, что начался пожар, и заглянула в замочную скважину…

— Ага! Так ты признаешься…

— Змеи-драконы, — дипломатично вмешался Девон. — И Эпло. Вот что сейчас важно. Помните?

— Я помню! И что толку в магических стрелах, магическом огне и вообще в любой магии, если мы не сумеем подобраться к этим чертовым тварям?

— Боюсь, она права, — вздохнул Девон.

— У Элэйк есть какая-то идея, — сказала Грюндли, пристально глядя на подругу. — Ведь есть?

— Может быть. Но мы не должны этого делать. У нас могут быть большие неприятности

— Ну, итак? — Грюндли и Девон отмахнулись от этих низменных соображений.

Элэйк оглянулась, хотя в маленькой каюте не было никого, кроме них, потом наклонилась к друзьям.

— Я слышала от отца, что в прежние дни, когда племена воевали между собой, некоторые воины жевали особую траву, заглушающую страх. Папа никогда не пользовался ею. Он говорит, что страх — лучшее оружие воина, потому что он обостряет инстинкты..

— Пф! Если у тебя душа уходит в пятки, то это еще не значит, что твои инстинкты обостряются…

— Тсс, Грюндли — Девон сжал руку гномихи. — Пускай Элэйк закончит.

— Я как раз собиралась сказать, когда меня перебили, — Элэйк строго посмотрела на Грюндли, — что в данном случае нам не особенно нужно обострять инстинкты, потому что мы не собираемся сражаться. Мы просто хотим подкрасться к змеям, послушать, о чем они будут разговаривать, и тихо уйти. Эта трава может помочь нам преодолеть страх.

— Это магия? — подозрительно спросила Грюндли

— Нет. Обычное растение. Похоже на салат-латук. Просто у него такое свойство. Все, что нужно сделать, — пожевать его.

Все переглянулись

— Ну, что вы думаете?

— Звучит неплохо.

— Элэйк, ты можешь достать эту траву?

— Да, знахарка захватила с собой немного. Она думала, что трава пригодится, если все-таки придется воевать.

— Тогда отлично. Элэйк достанет для нас траву. Как она называется?

— Бесстрашник.

— Чего? — нахмурилась Грюндли. — Не думаю. Раздавшиеся из коридора голоса перебили ее. Совещание было прервано.

— Эпло, когда ты собираешься отправиться? — Думэйка было отлично слышно и через закрытую дверь.

— Этой ночью. Друзья переглянулись.

— Сможешь достать траву до этого времени? — прошептал Девон. Элэйк кивнула.

— Тогда решено. Мы идем, — Грюндли протянула руку.

Девон положил свою руку на руку гномихи, а сверху легла рука Элэйк.

— Мы идем, — твердо сказал эльф

Остаток дня Эпло учился управлять маленькой, рассчитанной на двоих лодкой, которыми люди и эльфы пользовались при рыбной ловле, Патрин изучал лодку гораздо более внимательно и задавал гораздо больше вопросов, чем нужно было для того, чтобы довести судно до расположенного неподалеку Дракнора. Он так тщательно осматривал каждый дюйм лодки, что этот пристальный интерес показался гномам подозрительным