– Там наши главные магазины, там и пороху возьмете сколько надо!

– Это так, но хотелось бы обернуться побыстрее! От Далмации до Мальты и обратно концы не близкие! – посетовал Развозов.

– Увы, ближайшие магазины лишь у Бонапарта, а он весьма жаден до своего добра! На том и расстались.

До Мальты добрались без происшествий. Бывшая обитель ордена госпитальеров встретила российских моряков мрачно нависшими над берегом фортами. Едва вошли в бухту, Развозов поспешил к губернатору генералу Балю. Тот, осведомившись о том, как идут дела у адмирала Сенявина и узнав, что Мармон осажден в Рагузе и со дня на день будет пленен, тотчас подписал все бумаги на просимый порох.

– Мы понимаем, как вам сейчас тяжело, а потому дадим лучшие из наших порохов! – заверил командира «Венуса» Баля.

Когда привезли первую партию, Развозов велел вскрыть одну из бочек. Судовой бондарь в один удар сбил обод и высадил верхнюю крышку. Капитан-лейтенант зачерпнул горсть пороха, помял в руках. Все зерна были разного размера, к тому же сплошь в белых и желтых крупинках, следах селитры и серы, что ясно говорило о некачественном смешении компонентов. Развозов с раздражением ссыпал порох обратно: – Дрянь! Никакой зерни, одна пыль! – Что будем делать? – спросили его. – Брать! Лучшего все равно не дадут!

Вечером офицеры собрались прогуляться в местный театр, а затем, если карта ляжет, заглянуть и к актеркам. Броневский от такого времяпровождения отказался, ибо, оставя в Катторо любимую, не смел и подумать о разгуле.

– Не хочешь, как хочешь! – не обиделись остальные. – Тогда становись на вахту и отпусти того, кто по разгулу соскучился!

Что поделать, пришлось идти не в очередь. Едва заступил, как с берега подошла дежурная шлюпка. Старший унтер-офицер поднялся на палубу:

– Так что, ваше благородие, подошли на пристани к нам наши, что в войсках англицких служат и слезно просили забрать их к себе! – Какие еще наши? – не понял Броневский.

– Да бывшие пленные, что от французов сбежали да к англичанам попали! – пояснил унтер. – Так что будем делать?

– Для начала доложим капитану! – решил Броневский. – А там видно будет! Сколько их здесь обитает? – Да говорят, что много!

На следующий день Развозов с утра отправился к губернатору. Тот, выслушав, сдвинул брови: – Вы за порохом приплыли или за беглецами?

– Это не беглецы, а бежавшие из французского плена российские солдаты!

– А нет ли у вас на фрегате английских дезертиров? – перешел в наступление генерал Баль.

– Естественно, нет! Об этом я написал в декларации, по прибытии в ваш порт. Впрочем, вы можете проверить!

– Я прикажу поискать русских, если таковые имеются! – Буду чрезвычайно признателен!

К вечеру на «Венус» были доставлены восемь бывших российских солдат. Ступив на палубу судна, они целовали доски и плакали: – Господи, неужто до дома родного добрались!

– До дома, браток, пожалуй, нам еще всем далеко будет! – говорили матросы, окружившие их со всех сторон.

– У своих все одно что дома! – вытирали слезы прибывшие.

– Есть ли еще на Мальте русские? – спросил Развозов. – Есть! – ответили в один голос.- И очень много! – Но генерал английский говорит, что более нет! – Остальных по его приказу в казематы попрятали!

– Что будем делать? – обступили Развозова офицеры. – Англичане же нам вроде как союзники! Но и своих бросать – не дело!

– А что мы можем! Сами все видете! – мрачно огрызнулся тот. – У меня тоже на душе кошки скребут. Остается надеяться, что Дмитрий Николаевич сможет что-то предпринять и в Петербург доложит!

В тот же день «Венус» покинул слишком «гостеприимную» Мальту. Уходя, обошлись без полагающейся са-лютации. Вроде и не враги еще, но уже и не друзья. Шли под полными парусами, понимая, как нужен сейчас в Катторо груз.

Как стало известно позднее, в те дни на острове англичане спешно формировали славянский полк, укомплектованный русскими, сербами, поляками и греками. Полк готовили для отправки в колонии на подавление восставших американцев. Но сделать карателей из славян не удалось. В 1807 году при отправке в Америку славянский полк восстал. Перебив офицеров-англичан, солдаты заперлись в одном из фортов и, отразив несколько штурмов, взорвали себя вместе с пороховым магазином. В живых не осталось ни одного.

Удивительно, но эта трагическая и в то же время героическая страница славянского единения и мужества сегодня забыта абсолютно всеми. Это очень и очень обидно, ибо память о пращурах, что предпочли смерть бесчестию, достойна поклонения их потомков!

Обратный путь «Венуса» оказался не легче, чем в поисках пороха. На переходе от Мальты к Сардинии фрегат опять попал в шторм.

Вдали уже виднелся сардинский порт Калиари, когда внезапно раздались выстрелы. Пальба в шторм – верный признак несчастия. Подойдя ближе, обнаружили американский бриг, шедший из Бразилии с грузом. В шторм у судна сломало все три мачты. Пытаясь зацепиться за грунт, бриг затем потерял и все свои якоря и теперь дрейфовал на камни. К терпящему бедствие судну была направлена шлюпка с охотниками во главе с боцманом Васильевым. Удерживаясь на бакштове фрегата, Васильев сумел бросить якорь перед самым носом американца и, рискуя жизнью, передать на него канат. Однако обессиленные американцы не смогли его даже вытянуть на палубу, а наши из-за больших волн не могли подройти к их борту. Казалось, что более ничего сделать для спасения людей нельзя. Но боцман Васильев все же нашел выход! Спустившись на бакштове как можно ближе к носу американца, он потребовал тонкую веревку. Когда ему таковую кинули, храбрый боцман обвязался ею и бросился в воду. Поняв,в чем дело, американцы вытянули его к себе на борт. Следом за боцманом один и тот же смертельный трюк продемонстрировали еще двадцать наших моряков. Оказавшись на борту брига, Васильев принял на себя его командование. Моряки вытянули на шпиле канат, закрепили его за мачту, спустили оставшиеся реи. На буксире «Венуса» бриг переждал шторм. Когда волнение несколько стихло, американцы поспешили на «Венус».

В Калиари в то время пребывал изгнанный из Неаполя король Фердинанд. Едва «Венус» вошел в гавань и спустил паруса, король пожелал увидеть российских офицеров. Во время встречи на груди короля сиял орден Святого Андрея Первозванного, дарованный ему некогда императором Павлом Первым. Выслушав Раз-возова, тут же рспорядился отгрузить для адмирала Се-нявина 500 пудов лучшего пороха. Однако предупредил, что не желает осложнений с французами, а потому может перевозить порох только малыми партиями и по ночам. Делать нечего, пришлось соглашаться и на это. Потайные перевозки растянулись больше чем на неделю. Кроме пороха, попутно закупили свинец для пуль и бумагу для патронов.

Когда все было почти завершено, на «Венус» заявился одетый в рубище старик. Вахта хотела было его уже прогнать, но старик, поднявшись на палубу, внезапно троекратно перекрестился и произнес:

– Слава Богу! Кончились наконец-то мои несчастия! Затем нищий попросил доложить о нем командиру. Когда Развозов поднялся наверх, старик протянул бумагу. На грязном скомканном листе значилось, что податель сего является явившимся из французского плена ротмистром Санкт-Петербургского драгунского полка Степаном Яшимовым, которого следует доставить в распоряжение вице-адмирала Сенявина. Текст удостоверялся подписью и печатью консула Лизакевича.

Естественно, старый ротмистр встретил самый теплый прием со стороны фрегатских офицеров. Он был представлен кают-компании и все время до Катторо был ее почетным гостем.

– Скорей бы добраться до армии! – говорил Яшимов. – Я еще мужик крепкий, а против французов руки так и чешутся!

Любое плавание всегда утомительно своим однообразием. Что бы ни случилось, но неизменно каждые четыре часа с последним ударом склянок следует смена ходовых вахт. Вот колокол отбил шесть склянок. Это значит, что до полудня остался один час и настало время снимать пробу с обеда.