–Легенда гласит, что отряд военных сталкеров, подобных мне, направили в Агропром, чтобы выяснить всё об этом проекте. Там, если верить слухам, содержалась вся информация. Они проникли на территорию Агропрома под предлогом очистки катакомб от мутантов. Отряд был довольно крупный, а вооружение, и вовсе, последнего поколения. Но, тем не менее, после того, как отряд вошел в катакомбы, связь с ними пропала. Они вошли туда, и исчезли.

–Вошли и исчезли? Испарились? - С иронией спросил Заречный.

–Ну, вы же знаете, генерал, как обрастают подробностями подобные легенды. Одни рассказчики говорят одно. Другие и вовсе всё переврут, и докопаться до правды будет невозможно. Мне эту историю рассказывали в тренировочном лагере в Днепропетровске перед тем, как началась вся эта заварушка.

–Любое решение по отправке отрядов военных сталкеров идёт через меня или моего помощника. Если бы отряд действительно был, я знал бы об этом.

–Не обижайтесь, конечно, генерал, но ваш полномочия заканчиваются на границе. Здесь в ваше отсутствие правит серый кардинал Стеценко. Он направляет отряды, получает мзду от торговцев, и вообще ведёт свою игру.

–Значит Стеценко. - Заречный помрачнел. - А меня уверял, что о проекте сам знает не больше моего.

–Значит, врал. - Заключил Федотов.

–Значит. Так что там с отрядом. Сколько их было?

–Мне говорили, что больше двадцати.

–Двадцать десантников, военных сталкеров исчезли, и ничего?

–Совсем. Даже следов не осталось. Но сталкеры ведь так и не облазили катакомбы до конца. Кто знает, кого скрывает в них зона. Может быть, какой-нибудь мутант вроде контролёра.

–Или второй монолит. - Заречный улыбнулся. - И ты веришь, что это мог быть мутант? Я, бывая в зоне три и раза в год, и то могу с уверенностью заявить, что эта версия полный бред. Агропром вед не центр зоны. Там ведь не может быть сильных мутантов.

–А вдруг? Ведь если люди чего-то не понимают, они создают легенды.

–Меня интересует, создали ли эти легенды непонимающие люди, или люди прекрасно всё понимающие, но что-то скрывающие. Меня интересуют не легенды об "Авалоне". Меня интересует сам "Авалон". Ну да ладно. Что ты скажешь о Спаме?

–Ничего особенного. - Федотов пожал плечами. Мы встретили Спама и его друзей уже в конце нашего похода…

–Поход?

–Я бы назвал его так.

–А я бы назвал его авантюрой. - Взгляд Заречного сфокусировался на лице собеседника. - Военные сталкеры, которые в свободное время шастают по зоне вместе с мародёрами…

–Вы не из того ведомства, генерал, чтобы читать мне морали. - Прервал его Федотов.

–Верно, совсем не из того ведомства… - Генерал глубоко вздохнул. - Расскажи мне побольше о Спаме.

–Хороший паренёк. Много знает о зоне… А что вы хотели знать? Он сталкер, генерал. Вот и всё, что мне о нём известно.

–Хорошо. Теперь вернёмся к вопросу о вашей авантюре. У меня есть предложение, приняв которое, вы получите возможность позабыть об этом инциденте, словно его и не было. Я закрою глаза на всё произошедшее, и не стану сообщать куда следует.

–Так что за предложение? Руки и сердца?

–Давайте, без иронии, Федотов. Моё предложение заключается в том, чтобы вы отправились с нами в рейд по зоне.

–А что, разве рейд по зоне перестал быть авантюрой? Или присутствие генерала Заречного возносит поход на новый уровень?

–Ну, рейд будет экскурсионно-познавательный. А проводником будет как раз ваш новый друг - Спам.

–И куда же мы направимся. - Федотов явно был заинтригован.

–К чёрту в задницу. - Проговорил генерал. - Мы направимся в центр зоны, в место, где родился проект "Авалон".

–В четвёртый энергоблок?

–Точнее, в лаборатории, располагающиеся под ним. Думаю, место мне укажет один из задержанных в доме Доктора.

–Кто, если не секрет?

–Так называемый заказчик.

–Понимаю. Тот подонок, который нас нанял?

–Почему сразу подонок?

–Потому, что он не заплатил мне за работу, попал к вам в плен…

–У нас же не война… Так вы согласны на моё предложение?

–Похоже, выбор у меня невелик: либо в тюрьму, либо в зону.

–А с чего вы решили, что выбор вообще есть? - Заречный захлопнул папку с личным делом.

–Тогда я согласен.

–Вот и чудно. Мы с вами сработаемся, Федотов. - Генерал навис над столом. - И если вспомните ещё что-то про "Авалон", зовите меня.

–И сдался вам этот проект…

Стоящий в дверях генерал обернулся.

–Хочу на старости лет сделать что-то стоящее, мой друг. - Заречный вздохнул. - И что-то мне подсказывает, что я найду то, что ищу…

В соседней комнате полным ходом шел допрос человека по кличке Пророк. Полковник Пилотов и ещё несколько человек сосредоточенно глядели на задержанного, напоминая присяжных в зале суда.

–Я повторяю свой вопрос ещё раз. - Проговорил полковник Пилотов. - Я начал терять терпение.

Он крутанул гранёный стакан, и тот заскользил к краю стола. Заречный толкнул стакан в ответ, и оба офицера поглядели на Пророка. Сталкер слабо улыбнулся, как бы говоря этим "Простите ребята, но я вам ничего не скажу".

–Давыдов, не дурите. - Заречный отодвинул стул, и прошелся по комнате.

Пророк сидел перед ним, пристегнутый наручниками к металлическому столу.

–Ваши люди рано или поздно всё мне расскажут.

–Поздно… - Проговорил Давыдов.

–Что? - Полковник Пилотов внимательно посмотрел на заключённого.

–Ну, этот сказал, что мои ребята рано или поздно начнут трепаться. Вот я и говорю, что начнут трепаться они не рано, а поздно.

Пилотов запрокинул голову назад.

–Господи, дай мне сил вынести этого недоумка.

Пророк усмехнулся:

–И чего вы добились? Хотите знать о проекте Авалон?

–Хотим. - Заречный обошел комнату, и остановился за спиной сталкера.

–Вот ответьте мне, генерал, оно вам надо?

–Надо.

–Зачем? Вы не понимаете, что такое Авалон! Лучшие умы спецотделов работали над ним, а когда поняли, что смотрит на них из тьмы, ушли. Вы хотите открыть ящик Пандоры, генерал?

–И что же на них смотрело? - Заречный улыбнулся.

–То, чего вам никогда не найти, генерал. Вы хотите понять, что такое зона, но вряд ли зона хочет того же. Знайте лишь то, что военные ушли, и запечатали проект.

–Почему? Какая-то неудача?

–Они испугались того, до чего добрались. - Пророк захихикал. - Розанов, как и вы, хотел найти это.

–Лев Евгеньевич Розанов?

–Да. Он привёл нас туда для проекта "Вселенная", а сам искал то, что спрятали военные.

–И нашел? - Теперь заинтересовался и Пилотов.

–Адепт не позволил ему…

–Чушь! - Заречный ударил кулаком по столу. - Когда вы прибыли в зону, Роман Хусаинов был ещё ребёнком.

–Адепт не имеет возраста. - Пророк усмехнулся. - Он лишь меняет сознание одного человека на сознание другого, и продолжает существовать…

–Значит, Адепт появился в зоне ещё до второй катастрофы?

–Верно. - Закивал Давыдов.

–Кто же он был, если не мутант?

–Кто знает. Может жертва эксперимента военных, а может высшее существо.

–И как он остановил Розанова?

Пророк поднял руки, показывая на наручники:

–Снимите, иначе я ничего не скажу.

–Я не думаю, что это поможет. - Пилотов покачал головой, но Заречный снял со сталкера браслеты наручников.

–Вот так-то лучше. - Пророк улыбнулся. - Хотите услышать, что было дальше?

–Хотелось бы. - Заречный кивнул.

–Потом появилась зона.

–Это как-то связано с проектом "Авалон"?

–Возможно. - Пророк усмехнулся. - Всё в нашем мире взаимосвязано. А теперь я хочу в камеру, господа офицеры.

–Не торопитесь, Давыдов. - Генерал крутанул стакан. - Вы отправитесь в камеру не раньше, чем мы узнаем всё о проекте.

–Не сомневаюсь. - Пленник дотронулся кончиками пальцев до кромки стакана. - Но вы не понимаете, что там таится.

–Так расскажите. Может, тогда поймём.

–Нет. - Пророк опустил голову, и обхватил её руками. - Вы не поймёте. Вы только повторите ошибку Розанова.