Он бежал через заболоченную низменность. Собственно, это уже не было болото. Да и болотом небольшую лужицу посреди Свалки можно было назвать с натяжкой. Перепрыгнув через очередной холмик, он упал на живот, и дважды выстрелил из пистолета в туман.

–Не дури! - Раздался хриплый голос, и парень выстрелил снова.

Но и на этот раз пуля не достигла цели. Я мысленно представил, сколько раз этот сосунок уже выстрелил, и пришел к выводу, что у паренька не осталось ни одного патрона.

Я перекатился в сторону, и услышал сухой щелчок бойка. Пусто. Вот теперь молокосос доигрался. Я метнулся к укрытию противника, и рывком вздёрнул вжавшегося в землю бедолагу на ноги. Пареньку было около двадцати. Он скулил и просил отпустить его, как ребёнок повторяя, что больше никогда не будет стрелять в сталкеров. Но большего и не было надо. Мне хватило и того, что этот недомерок сорвал мне всю охоту, и теперь истинная цель моего рейда быстро перемещалась к Агропрому. А тот, кого я гнал уже два часа кряду был совсем не дурак, и как только на меня налетел этот хантер, поспешил сменить маршрут. Теперь он спустится в подвалы Агропрома, или, чего доброго, заберётся на крышу какого-нибудь здания, и ищи его потом… А ведь как хорошо всё начиналось. Тоесть, день задался, конечно, паршиво.

После вчерашней беготни от взбесившихся плотей ноги еле передвигались, и я чудом дополз до стоящего рядом со входом в подвал рюкзака. Часовой, выставленный Хмурым поднял на меня испытывающий взгляд, после чего махнул рукой в сторону стола. Там, среди бинтов и полупустых бутылок водки я и различил нужный артефакт, который вернул мне способность соображать, сыграв роль анаболика. Как врач я знал, что подобное самолечение не одобряется из-за сильной нагрузки на сердце, но другого выхода оклематься не видел. Потом я решил наведаться к Сидоровичу, и прикупить у него новенького снаряжения на выданный мне Соловьём аванс. Конечно, аванс был небольшой, но на хороший автомат вполне хватало.

Кто-то сказал бы на это, что Сидорович не держит у себя хороших автоматов, и был бы не прав. Чего только не мог достать из-под прилавка запасливый старик при наличии у покупателя подходящей суммы денег и договорённости. Договорился я ещё с вечера, попросив Сидоровича поскрести по сусекам, и наскрести мне автомат "гроза" и разгрузочный жилет к нему. Сидорович обещал. Да и как он мог не обещать Спаму, который сделал для него столько полезного, что по совести старик должен горбатиться на него, тоесть на меня, всю жизнь бесплатно.

–Здорово, Спам. - Поприветствовал меня Сидорович, не отрываясь от поедания макарон. - В рейд сегодня?

–Да. - Коротко ответил я. - Готово, что просил?

Барыга кивнул на стоящий у стены калаш, и поглядел на меня испытывающим взглядом.

–Ну, нет. Это не серьёзно. - Я тут же замотал головой.

–Тогда возьми в подсобке. - Кивнул Сидорович на дверь справа. - А на кого охотиться-то собрался с бронебойными патронами?

–На опасного хищника по имени Стекольщик.

–Знаю такого. - Серьёзно прокомментировал Сидорович. - Скользкий тип.

–Вот я его и причешу из этого ствола.

Я вышел из подсобки, и показался Сидоровичу, отчего губы того тронула чуть заметная улыбка.

–В чём дело? - Я оглядел себя с ног до головы.

Ничего подозрительного не было. Камуфляж, респиратор, разгрузочный жилет, автомат с несколькими запасными обоймами, пистолет и гранаты для подствольника, умещающиеся в специальных отсеках на поясе.

–Да ничего. - Сидорович крякнул. - Просто ты так экипировался, а нож забыл.

Он подал мне свой нож, и я зашагал по лестнице.

–Детектор аномалий не забыл? - Крикнул мне вслед старик, проверяя, не проявились ли у меня после вчерашнего провалы в памяти.

–Взял. - Откликнулся я.

На лестнице я запнулся о левую ногу. Ну, вы знаете, какой суеверный народ сталкеры. Вот и я понял, что день, начавшийся с головной боли ей и закончится. А ведь вчера было гораздо лучше. Именно вчера я получил от Долговских командиров заказ на устранения сталкера из их клана. Кличка жертвы была Стекольщик.

–Чего он натворил? - Спросил я, будто не догадываясь, о чём пойдёт речь.

–Крыса он. - Коротко отозвался Соловей, бывший теперь кем-то вроде временного командира.

Да я и сам прекрасно знал, что Стекольщик умудрялся работать и на хозяев зоны, и на "О-Сознание", и на наёмников. Вот только взять его за задницу никто не мог - не было доказательств. Но теперь сталкеру было не отвертеться.

–Ты уж постарайся. - Проводил меня напутственным словом Соловей, и махнул. - Ну, храни тебя чёрный сталкер.

Я махнул в ответ, и направился на Кордон. А когда я вышел из бункера Сидоровича, прозванного сталкерами склепом, нос к носу столкнулся с целью похода.

Здравствуй, сталкер новый год. Стекольщик прогулочным шагом шел через лагерь новичков по направлению к бункеру.

Но и тут всё не задалось. Автомат дал осечку как раз в нужный момент, и Стекольщик, имевший феноменальное чутьё, тут же перепрыгнул через забор, и побежал к Свалке. Знал ли он про погоню в тот момент, или нет, мне было неизвестно, но заметал следы сталкер умело. Несколько раз он наводил меня на аномалии, а у болотистой тропке на свалке натравил на меня стаю Чернобыльских псов. А чего я мог ожидать от опытного ходока, понявшего, что на него вышел убийца. Но все эти проблемы были ничем по сравнению с тем, что случилось, когда Стекольщик внезапно повернул в сторону огороженной сетчатым забором "помойки", точнее частью свалки, где стояло огромное количество фонящей техники. Там и случилось то, о чём я и подумать не мог. Нет, конечно я ожидал, что беглец способен выкинуть что-нибудь этакое, но уж точно ничего подобного не ждал. Сначала Стекольщик перемахнул через шлагбаум, и скрылся в ложбинке, выкопанной сталкером по кличке Бес, чтобы в ней укрываться от мутантов и мародёров, используя её как окоп. Бруствер из сырой земли скрыл от меня противника, и я остановился, не рискуя выходить на открытую местность. Конечно, можно было бы выстрелить из подствольника, и выкурить врага, но гранаты могли ещё понадобиться. Просидел я так около получаса. Противник тоже не спешил высовываться из укрытия, понимая, что в этой дуэли одна пуля может решить всё. Я же, тем временем, пролистал в сети все страницы электронной книги системы жизнеобеспечения, и получил довольно интересную информацию о своём противнике.

Стекольщик оказался не такой простой мишенью, как мне казалось до этого. До своего прихода в зону он успел отслужить в отряде спецназа ГРУ, после чего несколько месяцев служил инструктором в лагере военных в зоне. Именно в этот момент его переманил к себе отставной офицер спецведомства Генерал Воронин. Да уж, не слишком-то меня обрадовала эта история со службой жертвы в спецподразделении. Например, Монгол, служивший в своё время в особом отделении спецназа, был бы в бою гораздо сильнее меня. А вот насколько силён Стекольщик, я до сих пор оценить не мог. Не поэтому ли он ещё не ответил стрельбой, что был опытным стрелком, и понапрасну не тратил ценные патроны. Да и модель оружия противника я не разглядел.

Меня внезапно обдало холодом. А ведь и впрямь я не знал, какое оружие у противника. Я выглянул из-за укрытия, и тут же над моей головой ухнул пистолетный залп. Но стрелял не Стекольщик. Стрелок находился за спиной лежащего за деревьями сталкера. Второй пулей он хотел исправить неудачу первой, но, слава сталкерским инстинктам, я ушел из-под огня, и резко развернулся, чтобы выстрелить в ответ, но нападавший, уже скрылся за штабелями бетонных блоков.

Как только началась импровизированная перестрелка, Стекольщик воспользовался тем, что я отвлекся, и перебежками направился к противоположной стороне кладбища техники. Самым оптимальным сейчас было преследование цели, но стрелок за блоками в любой момент мог выстрелить в спину, а значит, мой путь лежал в противоположную Стекольщику сторону. Стрелявший это тоже понял, и, как только я побежал в его направлении, тоже сорвался с места. Это оказался молодой мародёр лет двадцати. Скорее всего, в зоне он пробыл не больше недели, и решил разжиться хорошим оружием самым простым способом - расстрелять в спину втянутого в переделку одиночку. Вот только жертву он выбрал неправильно. Хотя, если бы кто-нибудь посмотрел на мою лёгкую экипировку со стороны, явно посчитал бы что сталкер в респираторе новичок в зоне. А теперь мародёр бежал от меня, удаляясь всё дальше в аномальную зону между Свалкой и Тёмной долиной.