Это слово вывело замерших сталкеров из ступора.

–Труп. - Монгол указал на замотанного в паутину покойника. - Надо кинуть его в жарку.

Пока мы со Спамом и учёным в халате переносили труп к аномалии, Монгол неподвижно стоял посреди зала, глядя на мигающую лампочку. Нам не было известно, о чём думал сейчас сталкер, но и сам Монгол не знал, что занимает его мысли.

А мыслей не было. Он не мог думать ни о чём. Всё теперь казалось ему никчёмным. Жизнь, казалось, потеряла всякий смысл. И всё же нашлась идея, которая вернула его к жизни. Огненный шквал, который должен его спасти. Вот значит что за огненный шквал, про который говорил Семецкий - жарка. Вот что имел в виду вечный сталкер. А если так, он не мог не знать о том, что произойдёт. А ведь он и впрямь всё знал. Он ведь так и сказал "придёт время, и ты поймёшь".

И теперь Монгол понял. Он понял всё. Семецкий знал, кто Адепт зоны. Он знал, что Монгол окажется здесь, и ещё он знал, что Монголу удастся выбраться. Поэтому сталкер не волновался. И когда жарка породила нужный артефакт, он ещё больше в этом уверился…

Через полминуты дверь была прожжена шинковкой, и рухнула, сорванная с петель. Мы вновь оказались в коридоре.

–Сюда. - Махнул Пророк в сторону ветки коридора, уводящей в сторону ЧАЭС.

–Почему сюда? - Недоверчиво спросил Монгол.

–Он идёт к саркофагу. - Пояснил пленник, и Монгол согласно кивнул.

Теперь мы шли по широкому коридору со сводчатым потолком, и наши шаги гулко отдавались в бесконечных лабиринтах лабораторного комплекса.

–А сейчас выжыгатель работает?- Спросил я, когда мы повернули вправо.

–Не знаю. - Пророк пожал плечами, и остановился.

Монгол упреждающе вскинул автомат, и прошептал:

–Даже не думай. Пошел вперёд, живо!

Сталкер с виноватой улыбкой обернулся к Трупоеду, Горгулье и Федотову, и проговорил:

–Этот человек нужен генералу Заречному. Думаю, вы не будете против, если мы доставим его на болота?

Никто не возражал. Федотов даже вызвался конвоировать Долговца и двух его спутников.

…

–Шагай. - Военный сталкер ткнул лидеру долга автоматом между лопаток.

–Я и сам пойду. - Пророк оттолкнул Федотова.

–И почему же? - Буркнул военный сталкер.

–Надо его остановить, пока он не получил свою силу.

–А почему вы не прикончили его, когда он вошел сюда? - Спросил я.

–Может ты не заметил, но у меня не было оружия, а у моего затылка было дуло сталкерского автомата. - Огрызнулся Пророк. - Но теперь нам просто необходимо его остановить.

Все замолчали. Даже Горгулья, не так давно считавший своей целью убийство Монгола и Трупоеда, понимал, что остановить этого человека надо раньше, чем он покинет лаборатории…

…

Наконец мы достигли злополучного зала управления, и отключили газ, а вскоре покинули комплекс, остановившись в трёхстах метрах перед линией выжигателя.

Хор медленно шел к Радару недалеко от нас. Заметив группу, он остановился, и с улыбкой помахал рукой.

–Вот и всё.

Надо было действовать сейчас, не давая Адепту уйти.

–Я это сделаю. - Монгол поднял автомат, и прицелился в идущего по выжженной земле Хора.

–Это же твой сын, Монгол. - Спам дёрнул сталкера за плечо.

–Мой сын умер на Кордоне, когда покупал у Сидоровича экипировку. - Он ещё крепче сжал автомат, но тут же опустил его. - Я не могу его убить.

–Кто тогда? - Спросил Пророк, но Монгол жестом остановил его реплику.

–Значит так. - Сказал он повелительным тоном. Я это сделаю. Со мной пойдут двое - Трупоед и Горгулья. Не против? Так вот, вы ждите меня на границе рыжего леса. А теперь пошли.

Он шагнул вслед за Адептом, и я осознал, что для сталкера этот шаг был гораздо сложнее, чем все предыдущие. Он шел убивать родного сына. Перечить ему мы не стали, как не стали перечить и Трупоед с Горгульей. Мы развернулись, и направились через Рыжий лес. Но до сих пор меня мучило то, сможет ли отец спустить курок и убить сына.

А если нет? А если нет, то это сделают кровожадные Трупоед и Горгулья. Я глубоко вздохнул, и указал на поваленное дерево:

–Осторожно, здесь "карусель".

Как только группа скрылась из виду, Монгол перешел через линию радара, и встал на пути Хора, готовясь к перестрелке. Что было потом, сталкер помнил смутно.

Вот из-за холма показался Хор. Он выхватил из кобуры пистолет, и несколько раз выстрелил в отца. После этого на Монгола навалилась тьма, сквозь которую изредка прорывались залпы выстрелов и крики. Когда Монгол открыл глаза, Горгулья пропал из виду, Хор с простреленным плечом лежал перед Радаром, а Трупоед отстреливался от стаи мутантов, находясь по другую сторону рокового периметра. Монгол не мог представить, что произошло, но когда Хор поднялся на ноги, и медленно, припадая на левую ногу, пошел к Радару, всё было решено. Сталкер не мог позволить ему преодолеть эту черту, и Монгол выхватил из кармана своё секретное оружие - ПДА.

Хор, на секунду повернувший голову в сторону отца, криво усмехнулся, и сделал шаг вперёд. Но в этот момент его лицо исказилось злобой и ужасом. Он повернулся к Монголу, и, заикаясь, прокричал:

–Ты! Ты! Как ты включил Радар?

–А если они его не остановят? - Спросил я, нагоняя Спама.

–Пока вы отключали газ, я взял под контроль управление Радаром, а пульт отдал Монголу. Теперь Монгол легко может закрыть сынишке путь к центру, если дело не выгорит…

Монгол опустил ПДА, и улыбнулся, глядя на искаженное злобой лицо сына. Да, секунду назад он включил Радар, и теперь полупрозрачное магнитное поле выжигателя повисло в воздухе, отделив Хора от монолита. Это был замок, защёлкнувшийся на двери к центру зоны, а ключ был у него.

Монгол замахнулся, и ПДА упал на территории выжигателя. Адепт взревел. Его гениальный план был прерван таким банальным способом. Он столько времени потратил на этот рейд к центру, а теперь всё пошло прахом.

–Как ты посмел?! - Он, тяжело ступая по пепельно-серой земле, надвигался на Монгола.

А Монгол перекатился на спину, и смеялся. Он выиграл…

Смех прервал удар тяжелого ботинка, который нанёс Адепт. Монгол изогнулся на земле, и последовал новый удар.

Хор с остервенением бил сталкера ногами, и кричал что-то невразумительное… до тех пор, пока не услышал щелчок предохранителя. Перед ним стоял Семецкий. Вечный сталкер держал в руке пистолет, и был готов сделать то, что не смог сделать Монгол.

–Пришел-таки? - Хор оскалился, обнажая окровавленные зубы. - Решил посмотреть на мой проигрыш?

–Нет. - Спокойно ответил вечный сталкер. - Я пришел убить.

Он вскинул оружие и нажал на курок. Грянул выстрел. Засвистела пуля, но Хор даже не покачнулся. Пуля лишь чиркнула по шлему "СЕВЫ".

–Я чертовски везучий. - Адепт оскалился, глядя в чёрное дуло пистолета.

Семецкий выстрелил вновь. Шесть раз он нажал на курок, но шесть раз подряд ПМ выдал осечку. Удивлению духа зоны не было границ. Он поглядел на поблёскивающее дуло пистолета и проговорил не то с тоской, не то с разочарованием:

–Уходи, Адепт. Твоё время ещё не пришло.

Такого Монгол ожидать не мог. Семецкий дал уйти убийце. Но почему? Когда Хор скрылся из виду, Семецкий проговорил:

–Вижу, ты ничего не понимаешь, но для этого ещё не время. Ты поймёшь всё гораздо позже. А пока иди.

ИДИ…ИДИ… Слова отголосками заметались внутри сознания Монгола, и он в полубреду огляделся. Семецкий пропал. Был ли призрак а поляне, или же Монголу привиделось, он не знал. Но теперь Адепта видно не было, а значит всё получилось. Сталкер поднялся на ноги, и, покачиваясь, пошел вслед за группой.

Именно в этот момент Трупоед шагнул к Радару, но вовремя отпрянул, поняв, что выжыгатель работает. Как он это понял? Трупоед и сам не понимал. Он просто понял это, будто неведомая сила нашептывала информацию ему на ухо. А проводник уходил вслед своей группе.