Монгол присел на корточки около мертвеца. Учёному было не больше сорока лет. Смерть наступила, скорее всего, лишь пару часов назад.

–Он ещё не остыл. - Прошептал сталкер, притрагиваясь ко лбу учёного, но тот вдруг вскочил на ноги, и с ужасом поглядел на незнакомцев.

Пробурчав что-то невнятное, он побежал по коридору, и скрылся в темноте.

–Зомби? - Жиган покосился на сталкеров.

–Нет. - Хрипло ответил Спам, щурясь от света ламп. - Он выжжен.

–Чем? - Удивлённо спросил ходок

–Радаром. Эти подонки из монолита включили Радар, чтобы мы не смогли уйти.

–Вы? - Монгол внимательно поглядел на Спама.

–Мы со Смертником. Нам удалось убежать, но меня они сцапали перед Радаром, а Смертник проскочил…

–Не проскочил. - Монгол опустил глаза к полу.

–То есть как?

–Он стал зомби. Ему выжгло мозги.

–Не зомби. Спам энергично замотал головой. - Зомби это вообще другие существа. А эти, с выжженными мозгами… Короче, они не зомби.

–Ладно. - Не стал спорить Монгол.

Он молча протянул Спаму свой ПДА, и указал на видеофайл, перехваченный из сети наёмников.

–Звука нет? - Спросил Спам.

–Можешь настроить?

–Постараюсь. Сталкер нажал на несколько клавиш, и добавил:

–В общем, всё готово.

–Включай. - Жиган взглянул из-за плеча Монгола на экран миникомпьютера.

Спам щёлкнул на кнопку воспроизведения…

–Группа Альфа перегруппировывается на второй отметке. Группа Браво продолжает движение. - Скомандовал полковник Джан, и две группы начали быстро перемещаться.

Ещё два отряда спецназа ждали приказа. В стороне посёлка загрохотали автоматные очереди, и им ответили пять спецавтоматов.

–Контакт! - Закричал кто-то с жутким акцентом, и тут же третий отряд начал движение.

Этим третьим отрядом командовал лейтенант Смирнов по кличке Трупоед. С того момента, когда его избивали бойцы Джана, не прошло и недели. И вот теперь Архипов, чьи ботинки барабанили по животу и груди бедняги Трупоеда, шел в этом третьем отряде под его командованием. Задачей группы было обойти стороной посёлок, и зайти в тыл к отряду наёмников.

–Вы трое - вперёд. - Скомандовал Трупоед. - Архипов - со мной.

Бойцы без препирательств выполнили приказ. А чего они могли ожидать от командира отряда в разгар военной операции. Точно не того, что произошло секунду спустя… Архипов отступил на шаг в сторону, и налетел на растяжку. Конечно, того, что его чуть подтолкнул Трупоед, никто не заметил. Погиб боец, как потом говорили, из-за собственной оплошности…

С этой военной операции для Трупоеда началась месть. Архипов был первым. Вторым в чёрном списке стал полковник Джан - человек, который отдал приказ к избиению, и, как узнал Трупоед, не отправил группу спасения для того, чтобы вывести из зоны боевых действий его любимую.

А ведь сначала всё было так легко… Жена посла влюбилась в офицера спецназа, и закрутился яркий роман. А потом всё разом сломалось - посол узнал об их связи, и потребовал Джана решить проблему. Как? Кардинально, избив незадачливого Ромео. А когда он не понял, Джан отказался эвакуировать его любимую из зоны конфликта…

Она погибла, а Трупоед поклялся отомстить всем, задействованным в этой истории… Первым стал Архипов. Он даже не успел понять, что случилось, когда старушка смерть сжала его горло костлявыми пальцами.

А вот Джан всё понял, когда Смирнов зашел в его палатку, выхватывая из-за пояса нож. Понял, но это ему не помогло. Широкое лезвие ножа распороло горло полковника прежде, чем он схватился за лежащий на столике пистолет. Кровь брызнула во все стороны, и Джан повалился на пол. Последним, что он запечатлел своими округлившимися от ужаса глазами, было невозмутимое лицо лейтенанта Смирнова…

А вот теперь стало ещё на двух противников меньше. Остался лишь один - убийца его возлюбленной, волею судьбы занесённый в зону, и попавший в ряды монолита - наёмник по кличке Биргвид. Вот ведь ирония судьбы - всех троих оставшихся в живых виновников её смерти свело вместе в этом проклятом месте.

Но Трупоеду это и было нужно. Он вот уже несколько лет таскал повсюду десантный нож с выгравированной на рукояти надписью "С любовью от Веры". Именно этот нож должен был прервать жизнь Биргвида, и Трупоед не сомневался, что это и случиться в ближайшие сутки…

Так ему показалось, когда железная решетка на линии Барьера распахнулась, и группа Трупоеда охнула от увиденной картины. Из темноты на них смотрели десятки собачьих глаз. От того, что эти глаза были абсолютно слепы, становилось ещё страшнее.

–Слепые. - Горгулья выставил перед собой винтовку Гаусса.

–Подожди. - Остановил его Федотов. - Они нас не видят.

–Чувствуют. - Прошептал Горгулья.

–И не чувствуют. - Федотов поднял к небу указательный палец. - Ветер в нашу сторону. Они даже понятия не имеют, что мы здесь.

Трупоед внимательно поглядел на военного сталкера. Этот щупленький вояка оказался гораздо более умным, чем о нё думал наёмник, впрочем, так же, как более жестоким оказался сам Трупоед. А ведь он не слышал разговора, в котором Федотов рассказывал Перуну и Хору о том, кто он, и с какой целью пошел в зону.

Зато отмычка Хор слышал этот рассказ очень внимательно, и имел представление о том, кто перед ним. Федотов, не смотря на свой боевой вид и совершено идиотские мотивы похода в зону, был самым адекватным среди трёх конвоирующих Хор бойцов. Более адекватным сталкер считал Трупоеда. А вот Горгулья сразу показался ему безбашенным кретином. Вот и сейчас, выстрели он в собак, на них бы налетела огромная стая.

Поэтому Хор предпочёл слушать Федотова, чьи идеи оказывались в сложившейся ситуации хотя бы на сотую долю правильными.

–И что теперь? - растерянно спросил горгулья, вытаскивая из нагрудного кармана плоскую пластиковую коробочку с зарядом тротила.

–Не смей. - Федотов покачал головой. - Они нас разорвут, не успеешь ты и пальцы разжать. Надо идти в обход.

–Их мало. - Возразил Горгулья, и метнул в стаю собак навороченную гранату.

Огненный шквал отразился от стен Барьера, и потух, не причинив собакам никакого вреда. Да уж, действительно придурок. - Отметил про себя Хор.

Как только граната взорвалась, оглушив четырёх ходоков, стоящих у Барьера, из темноты раздался грозный рёв, от которого внутри у Трупоеда всё свернулось в трубочку. Это выл полтергейст. И, судя по звуку, не один.

–Спасайтесь! - Крикнул наёмник, и бросился в противоположную сторону.

Хор решил последовать его примеру, как и Федотов. Они возвращались обратно к кромке поля. Лишь Горгулья остался неподвижно стоять перед воротами, глядя, как из-за лужи студня показываются полупрозрачные фигуры.

–Беги, идиот! - Закричал Трупоед, размахивая на ходу руками.

Но Горгулья не отреагировал. Он вытащил из-за спины "вал", доставшийся ему после гибели отряда Хозяев, и принялся стрелять в призраков.

–Не поможет! - Крикнул ему Федотов, но вошедший в азарт мародёр не переставал стрелять.

Никакой реакции не было. Прозрачные фигуры продолжали идти, будто в них не врезались бронебойные пули. Горгулья раскрыл от удивления рот, и, расстреляв последние пули, попятился, поднимая винтовку Гаусса.

Вот это оружие, бьющее лучом электрической энергии, а если поманипулировать с настройками, и чистой энергией неизвестной природы, продырявило ближайшего призрака. Тот качнулся, и остановился, глядя на зияющее в груди отверстие. Немного так постояв, он резко присел, и как по волшебству, превратился в огромный светящийся шар, овитый серебристыми нитями молний.

–Твою мать… - Только и успел сказать Горгулья, когда полтергейст метнулся к нему.

Хантер резко развернулся, и удивительно быстро для своей комплекции, побежал к остальным. Впервые за весь рейд он выглядел и впрямь испуганным.

Как только он добежал до середины поля, огонь открыли Трупоед и Федотов. Чуть позже загрохотал ещё один "вал". Это стрелял Хор.