–Выбить дурь из этого недоноска!

По-моему, так он и говорил. Горгулья был уверен, что Трупоед, наконец, показал свою истинную сущность. О, как он ошибался. Он ведь даже не знал, что тот случай с избиением перевернёт всю жизнь молодого офицера…

В далёком тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году на левом берегу Днепра, недалеко от железнодорожной станции Неданчичи, был построен город Славутич. В нём поселили работников Чернобыльской атомной электростанции, эвакуированных из Припяти после первой катастрофы. Именно здесь, если верить рассказам сталкеров, впервые появился человек, расспрашивавший жителей города о строении ЧАЭС.

Никто не помнил его лица. Это был обычный человек среднего роста. Запомнилось лишь то, что незнакомец активно интересовался военными постройками под четвёртым энергоблоком, и даже о некой секретной лаборатории. Жители города, разумеется, об этом не знали. Это было за несколько месяцев до второго взрыва.

Конечно, потом в город приезжали люди в штатском, показывали людям странные документы, и водили некоторых на допросы, чтобы составить фоторобот преступника, но время стёрло из памяти людей все воспоминания о странном визитёре. А может, это было вовсе не время. Во всяком случае, об этой истории забыли. Но каково было удивление генерала специальной службы Заречного, когда в фотографии лидера Долга - Пророка люди узнали того самого паренька, который расспрашивал о секретных лабораториях.

В этой истории надо было разобраться, и Константин Заречный хотел сработать без посторонних сил.

–Танюша, позови ко мне Романовского. - Попросил он секретаршу, и плотно закрыл дверь в свой кабинет.

Ему предстоял звонок коллеге по ведомству, Украинскому генералу Валерию Дмитриевичу Стеценко, который вот уже три года помогал Заречному во всех операциях, которые его бойцы проводили в зоне.

–Здравствуй, Валера. Это Костя Заречный. - Начал разговор генерал, показывая своим тоном, что разговор не деловой, а скорее имеет характер дружеской беседы.

–Здорово, старый. У тебя ко мне дело? - Стеценко явно не рассчитал с командными нотками, и будто отдал приказ.

–Валерий Дмитрич, пробей-ка мне по базе одного сталкера… - Проговорил Заречный, мигом меняя тон.

–Для тебя, коллега, всё что угодно. Говори имя.

–Только кличка - Пророк.

–Пророк, Пророк? Это тот, который в Долге главный?

–Да, он.

–А чего это он тебя так заинтересовал? - В голосе Украинского генерала появились нотки недоверия.

–Просто хочу понять, откуда ноги растут.

–Ага? Ладно, "ноги растут" из специальной военной лаборатории профессора Розанова.

–Он работал на правительство, этот наш Пророк? - Изумился Заречный.

–И это ещё цветочки, Костя. - Стеценко помолчал несколько секунд, после чего добавил. - Давыдов, как звали Пророка до Зоны, работал над проектом "вселенная". Данных по проекту достать не могу - засекречены, но, сам понимаешь, этот сталкер не так прост.

–Да я в курсе, что он как лук - сколько не снимай с него шелухи, всё равно до сердцевины не добраться.

–Верно. Я его уже полгода разрабатываю.

–Сколько? - Переспросил Заречный.

–Полгода.

–И какие результаты?

–Никаких. Разработку "персонажа" закрыли, заявив, что это дело особого ведомства.

–Думаешь, это из-за проекта, над которым работали в Зоне?

–Не знаю. Возможно. Я нашел упоминания о каком-то военном комплексе "Авалон", вокруг которого тайн больше чем вокруг самой зоны.

–Что за Авалон?

–Если бы я знал. Только название…

Поняв, что разговор теряет смысл, Заречный поспешил распрощаться:

–Ну, бывай, Валера. - Проговорил он.

–Всего тебе, Костя. - Ответил Стеценко, и положил трубку.

Вот такой душевный разговор двух генералов, которые когда-то служили в одной роте, и поклялись друг другу в вечной дружбе. Заречный тоже положил трубку, и нажал на кнопку связи:

–Таня, ты позвала Романовского?

–Да, он пришел, Константин Евгеньевич. Запускать?

–Да.

В кабинет вошел худощавый паренёк в гражданской одежде. Генерал оглядел бойца с ног до головы, и проговорил:

–Вот что, Ваня, у меня для тебя будет задание… особой важности…

Что говорил генерал потом, Иван помнил прекрасно: войти в доверие к сталкерам, расспросить про Пророка, и тому подобное. Но мог ли он предположить, что вместо этого его оставят в квартире с трупом и двумя заложниками. И кто? Те, кого он поклялся уничтожать - преступники.

Его задачей, по словам Мейкера, было охранять женщину по имени Елена, и избитого громилу в костюме. Романовский обхватил голову руками, помедлил несколько минут, и, наконец, достал из кармана мобильник.

–Алло, Константин Евгеньевич. Это Иван. - Проговорил он.

–Что у тебя.

–Я в Казане. Мне дали задание охранять Елену Хусаинову…

–Ты обалдел?! - Раздалось из динамика. - Какая Елена? Какая Казань? Ты в зоне должен быть!

–Я понимаю, но так сложились обстоятельства. - Романовский крепко сжал телефон. - У них Монгол, и они идут к монолиту.

–Кто? - Оживился генерал.

–Наёмники и мародёры. - Спокойно ответил парень.

–Они ничего не говорили про Пророка? - Поинтересовался генерал, отпивая холодный чай с лимоном.

Конечно, он не ожидал, что Романовский тут же вспомнит, что мародёры только об этом и болтали.

–Нет. - Ответил боец.

–Хорошо. Тоесть, ничего хорошего. Рассказывай, в чём дело.

–Я был у вашего коллеги из Украины. - Спокойно проговорил он, но это спокойствие было наигранным.

На самом же деле Романовского трясло, да так, что он едва не выронил мобильник.

–А потом у информатора.

–И что же сказал Сидорович?

–Не в том дело, что он сказал, а в том, что рассказал Бром.

Заречный попытался вспомнить имя сталкера, который ходил по зоне с этой кличкой, и, наконец, проговорил, садясь в кресло:

–И что же сказал этот неудачник?

–Сказал, что был в Тёмной долине у Хасана, и тот поделился новостью, что готовится совместный рейд мародёров и наёмников. Я подловил в старой фабрике одного разговорчивого шпанёнка из группы Мейкера, и сыграл на том, что хочу поработать в этом рейде.

–И что?

Заречный открыл окно, и с проспекта донёсся гул сотен моторов. Душное марево летнего дня наполнили порывы ветра, несущиеся с улицы.

–Он посоветовался с Мейкером, и тот согласился. Вот так я и оказался в Казане.

–Как?! - Не понял объяснения подчиненного Константин Евгеньевич.

–Им нужен был Монгол для рейда в зону.

–Бред. Монгол погиб.

–Не совсем так. Как я понял, кто-то загадал у монолита его возвращение в мир живых.

–Вот как? Значит камень и впрямь работает. И кто же загадал?

–Ваш старый знакомый - Ворон.

–Знаю такого. - Заречный допил чай, и толкнул стакан, который покатился по длинному столу, и остановился на самом его краю. - Так он вернулся от центра?

–Не знаю. Ничего не слышал.

–А зачем они пошли в зону с Монголом?

–Им дали заказ на поход к монолиту…

–Кто? - Заречный заинтересовался.

–Какой-то заказчик. Большего мне не сказали. Зато обещали щедро заплатить, если всё удастся. Догадайтесь, сколько?

–Мне не до этого. - Заречный ослабил галстук, и придвинул к себе небольшой пластмассовый вентилятор. - Тут такая жара, что, кажется, мозги вот-вот расплавятся.

–Миллион зелёных.- Ответил Романовский на собственный вопрос.

–За то, что ты посидишь с заложниками?

–За то, что сработаю в команде. - Отозвался собеседник.

–И что за заложники? - Константин Евгеньевич говорил уже не так настойчиво.

Жара, которая держалась в Москве уже вторую неделю, доводила генерала не до бешенства, как многих, а до апатии, или скорее даже хандры.

–Жена Монгола и сталкер.

–Что за сталкер?

–Посланник Хозяев зоны, если верить ему.

–Не верь. - Заречный провёл тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу. - Хозяева свинтили из зоны после смерти Адепта.