Младший Дийнастин поднял глаза к небу, которое смотрело с высоты на гибнущую крепость. Оно было туманным от пыли и ползущего над подожженной усадьбой дыма, но сквозь клубы того и другого в неожиданно синем просвете между облаками виднелся четкий круг светила, похожий на яркую белую монету – золотой Полуденный трон, уже которое столетие пустовавший в ожидании своего хозяина. Когда этот трон будет занят, в мире воцарятся спокойствие и красота, и исчезнет магия…

Владен улыбнулся пересохшими губами. Пусть магия исчезнет. Не будет волшебства Сумерек и тихой академии Куллинена, и крошечного домика учителя в окружении дубов и кленов. Но разве это такая уж большая потеря для мира, в котором больше не останется зла?

Все, чему его учили многие годы, наконец обрело смысл и плоть. Он вдруг ясно почувствовал, так что на время отступили и холод, и боль: ничто не кончается здесь, все получит свое продолжение. Если людские души бессмертны, как бессмертны боги, то может ли страх повелевать ими? Если в каждом человеке – искорка Изначального света, может ли Господин Полудня забыть о таком родстве? Это так же невозможно, как полное и вечное торжество зла. Когда-то Владен заучивал эти слова, как легенду, а теперь они пришли к нему сами – в крови и золоте, – и неожиданно наполнили его сердце такой радостью, что он рассмеялся. У смеха был солоноватый привкус.

Владен повернулся лицом к двери – и как раз вовремя. Дверь затрещала под множеством сильных ударов, поддалась. Тяжелая задвижка отлетела в угол, сама дверь рухнула внутрь, и вместе с ней на полу оказались несколько мадорингов, рвавшихся войти сюда раньше остальных. Их приятели уже протискивались в проем, топча упавших и отталкивая друг друга. Треллен спустил тетиву арбалета, вошедший первым вздрогнул и стал заваливаться назад, пробитый короткой тяжелой стрелой, но это уже никого не могло остановить. Вдруг башня покачнулась и задрожала, как испуганное животное. У Владена потемнело в глазах. Он упал на колени и стиснул рукоять меча, моля богов только об одном – чтобы они не дали ему умереть совсем беспомощным. Ему казалось, пол теряет горизонтальность из-за его слабости, он не сразу понял, что и эта башня оседает. Мадоринги, распаленные азартом, еще ничего не поняли, задние напирали на передних, и даже если бы враги захотели, они не смогли бы спастись бегством. Их ярость выплеснулась кровавым веером, когда у них на пути встал Анека, а Треллена Владен уже не видел.

Наследник Дийнастинов с трудом поднялся на ноги и прижался спиной к стене. Зрение отказывало, он едва мог различить лица своих врагов, но это не имело значения. Главное он знал и так: Полуденному трону не всегда оставаться пустым, и даже сейчас он сияет в небе чистым золотом сквозь облака пыли над разрушенными стенами Дийнавира.