— Именно, — кивнул Дамблдор. — Я ни на миг не сомневаюсь, что вы с Гарри все сделали верно. Только возвращаться к этому сейчас не стоит…
— Но мы же не вдвоем это сделаем! — перебил Драко, решив, что директор беспокоится о здоровье Поттера. Разумеется, нужды Золотого мальчика идут впереди проблем Снейпа! Только черта с два Драко такое допустит! — Я говорил с Гарри, и он согласен, что в теперешнем состоянии ассистировать не должен, но проверить все-таки нужно. Только я, больше никто, сэр, — искренне попросил он.
Дамблдор внимательно посмотрел на слизеринца, вступившего в горячий спор не ради себя самого, но ради близкого человека.
— Драко, как ты думаешь, это может подождать? — проникновенно спросил старик.
Юноша открыл рот, чтобы возразить, но вместо этого лишь выпалил:
— А что?
— Если ты в самом деле считаешь, что с его здоровьем неладно, я предпочту, чтобы Северуса осмотрел опытный целитель, а не мы с мадам Помфри. Я не стану рисковать его жизнью, если есть серьезные проблемы…
Драко задумался. Целителей обычно звали в особо опасных ситуациях — профессионалов было слишком мало, да и простые колдомедики справлялись с банальными повреждениями сами. Юноша видел, что ошибся в отношении Дамблдора к Снейпу. А теперь директор спрашивает его мнение!
— Я думаю, день-другой можно повременить, — задумчиво произнес юноша. — Выглядит он здоровым, вот только… — осекся Малфой.
— …характер у него испортился, да. Драко, загляни ко мне, если решишь, что ситуация ухудшилась, и я немедленно назначу консультацию. В жизни профессора Снейпа много нюансов, способных… скажем так, серьезно испортить ему настроение.
Драко и прежде думал о тайной жизни Снейпа. Неудивительно в самом деле, что временами тот не в духе! Зельевар упоминал, что его пытали, и все же на памяти Драко Северус никогда не пропустил ни одного занятия, не считая прошлой недели. Похоже, юноша снова рассудил неправильно.
— Спасибо, сэр, — сказал он, вставая. — Надеюсь, я не напрасно потратил ваше время.
— Я никогда не считаю заботу о ближнем тратой времени, мистер Малфой. Всегда к вашим услугам.
Тут, к изумлению слизеринца, директор перегнулся через стол и протянул юноше руку. Тот пожал ее с нескрываемым удовольствием.
Неделя шла своим чередом. Приближался четверг, а с ним — урок зелий. Несколько раз Гарри видел Снейпа в Большом зале, но тот игнорировал юношу и в классе вел себя не лучше.
Гарри был готов к презрению и насмешкам. Вместо этого двухчасовое занятие шло, будто молодого волхва не существовало. Снейп не обращался к нему, не смотрел в его сторону, не приближался к его котлу. Лекция проходила как обычно, даже лучше, учитывая все услышанные юношей рассказы о том, как ужасно зельевар вел себя в остальное время.
За эти два часа Гарри измучился больше, чем когда-либо, и взмок от холодного, липкого пота, поднимаясь по ступенькам после урока.
— Странный он какой-то, — заметила Гермиона. — Ты видел, Гарри, Снейп не сказал тебе ни одной гадости!
О, Гарри прекрасно это видел.
— Наверное, ему все еще стыдно за твой стриптиз, — вмешалась идущая позади Элоиза. — Может, его отругали?
Гермиона обернулась к ней и кивнула:
— Думаю, ты права, но ведь другого выхода не было! Ты, наверное, был в полной отключке, Гарри, раз сам не избавился от одежды.
Юный волхв что-то согласно пробурчал.
Элоиза похлопала его по плечу.
— Ничего страшного, Гарри. Зато это был лучший урок зелий за всю учебу! И у тебя замечательная фигура, нечего стыдиться! Идешь на арифмантику, Гермиона?
Девушки направились к другой лестнице, одарив друга сочувствующими улыбками.
В этом году Рождественского бала не устраивали, но в Большом зале затеяли дискотеку — играла группа студентов и модный музыкальный ансамбль «Палочки», известный своей сексапильностью. Гитаристкой у них была молодая женщина, популярная скорее благодаря чрезмерно узкой одежде, нежели таланту. Ученики стояли на ушах.
Наутро им уезжать домой, а пока можно и расслабиться.
Драко сидел за столом у стены и смотрел, как жизнь обходит его стороной. Он знал, что выглядит сногсшибательно. Узкие кремовые брюки облегали ноги, а синяя рубашка с короткими рукавами прекрасно оттеняла волосы. Юноша смотрел на танцующих учениц. Крэбб и Гойл сидели рядом и почему-то не танцевали. Магическое общество относилось к гомосексуализму терпимо, пока его не выставляли напоказ. Драко знал несколько магов-геев, но никогда не видел, чтобы те публично оказывали друг другу знаки внимания.
Юноша перегнулся через стол и спросил:
— Вы почему не танцуете?
Крэбб и Гойл переглянулись с таким выражением, будто на плечах у Драко росли две головы вместо одной.
— Никто не нравится, — глядя на колыхающуюся толпу, ответил Грег.
— Да не с этими, — нетерпеливо пояснил блондин. — Друг с другом.
Ребята снова уставились на него.
— С тобой все в порядке, Драко? — поинтересовался Винс.
— Разумеется. Почему бы вам не потанцевать?!
Винс без слов взглянул на сидящего рядом Грега.
— Не любим мы это, — просто сказал Крэбб.
Драко аккуратно приложился лбом о стол, но тут же вскинул голову и удивленно посмотрел на танцпол.
Рон Уизли топтался там с какой-то девицей в узкой юбке и почти невидимой кофточке. Ничего из ряда вон выходящего, если бы его ладонь не лежала у девицы на заднице.
Драко исподтишка оглядел зал. Грейнджер не было видно. Юноша все еще чувствовал себя неловко оттого, что разозлил ее. Ведь как отбрила-то! Судя по тому, насколько ловко у Гермионы подвешен язык, Уизли ожидают крупные неприятности.
Слизеринец смотрел, как рыжий лапает девицу за спину и зад… что за непристойное зрелище! Ведь скоро и до груди дойдет! Драко всегда знал, что Уизли до ужаса дурно воспитан, но такое…
Девица оттолкнула руку рыжего гриффиндорца. Давно пора.
Впрочем, в следующий момент она уже тащила Рона с танцплощадки.
К собственному удивлению, Драко ощутил закипающую внутри ярость.
— Ты видел? — обратился он к Грегу. — Уизли строит из себя черт знает что!
— Ну да, он кует железо, пока горячо, — отозвался Гойл.
— Что? А как же Грейнджер?
— Разбежались на прошлой неделе, — доложил Винс. — Она его застукала с какой-то дурой из Рейвенкло.
— Что?! Не может быть!
— Это правда, — подтвердил Грег. — Джонсон сказал. Его сестра — в Рейвенкло, они с Терпин лучшие подруги.
— С Лизой Терпин?
— Ага, с ней-то Уизли и трахался. Утверждает, будто думала, что к тому времени он с Грейнджер уже порвал. Как будто в это можно поверить! Эта Терпин не умнее Панси!
— А мне почему никто не рассказал? — рассердился Драко.
— Думали, ты знаешь, — откликнулся Гойл. — Об этом и на моем дне рождения говорили. Или Джонсон объявился, когда ты уже ушел?
Куда он ушел? А, в библиотеку, где Грейнджер… о, черт подери! Драко вспомнил их разговор. Господи, он еще о члене Уизли упомянул — что на него тогда нашло? Неудивительно, что его послали. Наверное, Грейнджер приняла слова Драко за издевку. В прошлом это оказалось бы правдой. Стало быть, она злится за дело.
Кто бы мог поверить? Связь Грейнджер и Уизли должна была закончиться сотней рыжих башковитых детишек. Повезло же этой Грейнджер вовремя от него смыться.
Неожиданно над головой захлопали крылья, и Драко не без волнения узнал сову отца, Архимеда. Юноша расчистил на столе место, и птица, приземлившись, вытянула лапку. Драко взял письмо, а Гойл предложил сове ломтик копченого лосося; Архимед с явным удовольствием принял лакомство и, вытянув шею, попросил добавки. Драко бегло прочитал письмо:
«Драко!
Вечером, разговаривая с Северусом, я обнаружил, что он не остается в Хогвартсе на время каникул.
Кто же тогда, скажи на милость, присматривает за твоими исследованиями, если таковые вообще имеют место? Сова дождется ответа, а я надеюсь увидеть тебя дома завтра же.
