— Темный Лорд не раз преступал границы допустимого, — отозвался в конце концов Снейп. — Ты должен решить, стоит ли желание присоединиться к нему всего, чем это чревато.

Драко ахнул.

Кто-то из спящих заворочался, но вскоре затих.

— Но… это же не магглы, а его собственные приверженцы!

— Драко, одного из таких приверженцев он год заставлял таскать себя на затылке. Подумай сам!

— Но… вы ведь и о сексуальных услугах говорите? Он насилует преданных ему женщин? — Драко зажмурился от отвращения. Он всегда удивлялся нежеланию матери принимать Волдеморта в Мэнор… не мог же он… не мог же…

— Думаешь, он наказывает только женщин? — вполголоса усмехнулся Снейп. — Насилие есть способ утверждения власти, Драко. Большая часть его последователей — мужчины.

Драко задумался. Не может быть…

— Не стоит задавать вопрос, готовый сорваться с твоих губ, — предостерег Снейп.

Драко судорожно сглотнул.

Сердце Гарри билось так, будто вот-вот собиралось разорваться.

На этот раз молчание длилось особенно долго. Затем Северус поднял глаза.

— Светает, — объявил он тихо, посмотрев на сероватые отблески в окошке под потолком.

— Разбудим остальных? — спросил Драко.

— Еще полчаса. Тогда можно будет приняться за дело.

Они провели это время в безмолвии.

Вскоре ребята проснулись.

— Вода еще осталась? — спросил Эрни. — У меня рот будто гнилой шерстью набит.

Падма подняла бутылку; жидкость в ней плескалась на самом дне.

— По глотку на человека, — определила она.

Каждый старательно смочил горло, следя за тем, чтобы остальным тоже хватило. Отхожее место никому не понадобилось: сказывалось обезвоживание.

— Мне холодно и мерзко, все болит, хочется пить и есть, — пожаловался Эрни. — Давайте уже свалим отсюда, чтобы я смог врезать этому ублюдку? Даже капли воды не осталось! Зуб даю, он всю ночь с кем-то трахался и забыл о нас!

— С кем? — полюбопытствовала Падма.

Гарри тоже навострил уши.

— С мадам Хуч, — весело отозвался Эрни. — Уж она его, как метлу, объездит. Не исключено, что прямо на метле!

Кое-кто рассмеялся.

— Занятная мысль, но Поттер упоминал, что он гомик, — протянул Драко.

«Твой чертов папаша — тоже! — гневно подумал Гарри. — И Северус, как тебе хорошо известно!»

Словно сообразив то же самое, Драко виновато обернулся, но Северус еле заметно качнул головой. Пусть сыну давнишнего любовника и известны его предпочтения, прочим ни к чему поводы к злословью.

— Не вижу смысла в том, чтобы продолжать этот разговор, — как можно строже заметил зельевар. — Личная жизнь мистера Поттера занимает меня гораздо меньше, чем желание лишить его таковой лет на пятьдесят вперед.

Среди грянувшего хохота Гарри искренне понадеялся, что этому желанию не суждено исполниться.

— Давайте-ка еще раз осмотрим дверь: здесь уже достаточно светло.

Прошел час, но ничего не изменилось, разве что в животах у ребят заурчало громче.

Невилл уже пять минут возился в углу.

— Нев, что ты делаешь? — позвала его Падма. — Расхотел выбираться отсюда?

Остальные тоже обернулись, используя шанс передохнуть: дверь совершенно не поддавалась заклятиям.

Невилл еще поводил ладонями в воздухе, пошептал что-то, и выпрямился.

— Тут грибница оплела угол, — пояснил он. — Вот я и решил попытаться ускорить процесс роста, чтобы мы смогли позавтракать.

Усмехнувшись, Драко открыл было рот — и захлопнул его. Он тоже хотел есть.

— Знаю, грибы не слишком питательны, но голод ослабить могут, — виновато добавил юный герболог.

— Невилл, ты гений! — улыбнулась Элоиза. — А они не ядовитые? — добавила она.

Невилл рассмеялся.

— Уж в грибах-то я разбираюсь, — отозвался он.

Вся группа наблюдала, как под ногами, будто на дрожжах, растут грибы. Вскоре каждый уже хрустел выделенной порцией, и настроение заметно улучшилось.

Невилл расцвел под ливнем похвал.

Перекусив, вернулись к двери.

— Странные на ней чары, правда? — заметила Падма.

Снейп повернулся к ней.

— Что значит, «странные»? Откуда вам это известно? Вы их видите, или… — Снейп жестом попросил ее объясниться.

— Да, вижу, если сосредоточусь, — ответила девушка. — А вы разве не видите?

Воцарилась тишина.

— Не видим, Падма, — произнес наконец Эрни.

— Похоже, вы открыли, в чем заключается ваш дар, — тихо сказал Снейп.

— Но я всегда их видела! — возразила Падма.

— Это очень редкий талант, — сообщила Элоиза. — Поможешь нам выйти отсюда?

Падма внимательно осмотрела дверь.

— Откровенно говоря, — в итоге объявила она, — тут такая защита, что легче будет выйти, пробив стену!

Остальные переглянулись.

— Молодец, Падма! Неординарно мыслишь! — похвалил Невилл.

— Что? Я же пошутила!

— Да, но идеи лучше этой пока нет. Каким заклинанием воспользуемся? — взглянув на ребят, спросил он.

— Everta? — повернулся к Северусу Драко. Тот кивнул.

— Хорошо. Давайте наметим цель, чтобы не палить куда попало, — Драко ткнул пальцем в камень. — Когда протараним, можно будет повторить заклинание и выломать стену целиком.

Двумя минутами позже все уже отряхивались от пыли. Гарри улыбнулся. Отчаяние помогло: в стене зияла огромная дыра.

— Черт подери! — воскликнул Эрни. — Могли бы еще вчера так поступить!

— Хороший урок — не стоит доверять очевидному, — задумчиво подытожил Драко. — Пожалуй, я пойду первым. Предложил бы дамам, но тут небезопасно…

— В другое время я бы возмутилась, но сейчас рада тебя пропустить, — усмехнулась Элоиза.

Поднявшись, Драко перелез через груду битых камней, оступаясь на шатких глыбах.

— О, черт!

— Что там? Все спокойно?

— Насколько я могу судить, да. Вылезайте.

— Проклятие! — через минуту выругался Эрни.

Когда каменная пыль осела, взору ребят представился коридор. По стенам тянулись ряды темных деревянных дверей. Запертых.

— Почему у меня плохое предчувствие насчет этого места? — поинтересовался Эрни.

— Потому что интуиция хорошая? — предположил Невилл, сунув руки в карманы.

— Пойдем все вместе или разделимся? — подала голос Элоиза.

— Рекомендую держаться поближе друг к другу, — ровно молвил Снейп. — По крайней мере до тех пор, пока не выясним, что находится за дверьми.

— А это место кому-нибудь знакомо? — спросил Эрни

— Похоже на министерство магии, — признал Невилл.

— Ты бывал в министерстве магии? — удивилась Падма.

— На пятом курсе. Вместе с Гарри, — ответил Невилл.

Драко пристально взглянул на него.

— Думаешь, это очередная модель? Нет, быть не может! Мы здесь уже так давно, а ощущения у всех одинаковые…

— Приглядывайтесь ко всему необычному. Двери пока не открывайте, — распорядился Невилл.

Вдвоем они обошли коридор, простукивая и внимательно рассматривая стены.

— Это место кажется мне вполне реальным, — твердо сказала Падма.

— Ты и в лесу так говорила, — отозвалась Элоиза.

— Какая разница, модель это или нет? — протянул Драко.

— В каком смысле? — уточнила Эли.

— Даже если это правда, коридор не рассеялся, когда мы об этом догадались. Значит, мы здесь потому, что Поттер так хочет. Он нас не выпустит, пока мы не сделаем то, что ему нужно.

— Попробуем аппарировать отсюда? — предложил Невилл.

— Я еще не получила лицензию, — покачала головой Падма.

— Лицензии, как я понимаю, нет ни у кого, кроме Северуса, — заметил Драко. — Вопрос был не в этом. Попробовать сможете?

Теперь головами покачали уже и Эрни с Элоизой.

— Можно аппарировать бок о бок с ними, — обратился Невилл к Драко и Снейпу.

— Как же! — фыркнул Драко. — Будто это так просто!

— Одного я точно смогу взять, — решительно произнес Невилл.

— Без палочки? Черта с два! Ты с ума сошел!

— Уверен, что смогу, — спокойно продолжил Невилл, — но раз у других не выйдет, а я не знаю, как сюда вернуться, давайте поищем другой выход. Вполне вероятно, что свобода ожидает нас за одной из этих дверей.