– Правильно, – Джонни мрачно посмотрел на свою сестру.– Пойди в дом и убери там, застели кровати и вымой посуду.– Он повысил голос, чтобы привлечь внимание другой сестры.– Нелли, иди помоги Фэнни по дому.

– Ты бы заткнулся, Джонни! – начала спорить Нелли.– Я не должна тебе подчиняться!

Но она уловила взгляд матери.

Мег сказала только одно слово:

– Иди!

Когда Нелли и Фэнни резко направились к дому, Мег проворчала:

– Я хотела бы, чтобы мои дочери нашли себе хороших мужей.– Она поднялась и отряхнула платье.– Я пойду лучше посмотрю за ними. Они увиливают от работы, когда есть возможность.

– Я хотела бы, чтобы она попала в руки Роскою! – раздраженно сказала Стар.– Это охладило бы ее пыл!

– Не говори так, Стар! – остановила ее Рейган.– Он страшный человек!

Стар смотрела на носы своих мокасин.

– Да я не это имела в виду, – пробормотала она, – я не желаю, чтобы он ее мучил, но несколько шлепков принесли бы ей пользу.

– Ты имеешь в виду тот, что ты отпустила Джеми по затылку?

– Я хотела бы устроить ему еще не такую трепку! Озорной огонек засветился в глазах Рейган, но она больше ничего не сказала.

Прошел час, мужчины прекратили работу, чтобы выпить кофе, который принесла Нелли.

Только Джеми углубился в лес. Нелли незаметно последовала за ним. Рейган посмотрела на Стар. Видит ли она, что Нелли идет вслед за Джеми? Полное ярости лицо девушки говорило о том, что она все заметила. Прежде чем Рейган успела остановить девушку, та уже была на ногах и бежала к своему скакуну.

Рейган вскочила на ноги и позвала Чейза.

– Стар уезжает, – сказала она ему возбужденно, наблюдая, как девушка уносилась прочь, пригнувшись к шее скакуна, подгоняя его.

Чейз выругался, потом крикнул Джеми, выходившему из леса с досадой на лице. Нелли шла за ним. Рейган подумала, чем это он недоволен: тем, что его вернул Чейз, или тем, что ему помешала уединиться по нужде Нелли. В любом случае было ясно, что между ними ничего не было.

Джеми смотрел туда, где только что сидела Стар.

– Где она? – спросил Джеми.– Что она еще выкинула?

– Дикая кошка вышла из терпения, – ответил Чейз с недовольством и беспокойством.– Он посмотрел на Мег и Джонни виновато.– Извините, соседи, мы должны уехать.

Никто не услышал в ответ ни слова, когда поспешно все взбирались на лошадей, затем рысью послали своих скакунов вперед.

Все трое молили бога только об одном, чтобы она не отправилась в пещеру к своему отцу.

Лошадь Стар они догнать не могли. Она неслась, как ветер на своих длинных ногах с легким седоком на спине.

Они подъехали к дому через десять минут после взбешенной девушки, направили лошадей к стоянке. Рейган поспешила в дом, направляясь в комнату к Стар. Она не удивилась, когда увидела, что Стар собирает в сумку свою одежду. Долго пришлось уговаривать ее остаться, выполнить пожелание отца.

Теперь смех Стар звенел снова. Рейган захотела, чтобы молодые люди перестали дурачиться и принесли домой к столу рыбы. Она была удивлена, что река была полна рыбы, а Стар и Джеми так мало приносили с рыбалки.

Если бы Рейган спустилась к реке и посмотрела сквозь опущенные до земли ветви огромной ивы, растущей на берегу, она бы поняла, почему так редко появляется свежая рыба на ужин.

С первого дня их физической близости Джеми прятал свернутое одеяло среди веток ивы. Сейчас оно было расстелено на земле, два обнаженных тела распростерлись на нем.

Получив удовлетворение в объятиях друг друга, молодые любовники отдыхали, их дыхание пришло в порядок, сердцебиение успокаивалось.

Через некоторое время Джеми наклонился над Стар и, пригладив ее вспотевшие волосы на лбу, сказал все, что накопилось у него на душе за это время.

– Я устал скрываться, тайком заниматься любовью. Мы должны серьезно обдумать наши планы, решить, когда поженимся и станем жить вместе.

Проведя пальцем по его темным бровям, с любовью глядя в лицо, Стар смотрела в лицо Джеми. Она сказала твердо:

– Мы должны решить, когда поженимся. А жить мы, конечно, будем вместе с моим отцом.

Джеми постарался уйти от ее взгляда, чтобы девушка не могла уловить на его лице смятения. Она не знала, что ее отец умирал. Может быть, даже умер уже. Но рано или поздно она узнает об этом. С наступлением охотничьего сезона Стар вернется к отцу, как бы сильно Чейз и Рейган ни уговаривали ее остаться.

«Сможет ли он жить в пещере? – думал Джеми. Чейз описывал ее уютной и удобной. И все же ему казалось неестественным жить в пещере. Но он знал, что ради Стар готов на все. Он будет жить где угодно, если она будет с ним. Джеми подавил вздох. Как он боялся того времени, когда Стар узнает о своем отце горькую правду.

Он бережно обнял девушку. Джеми будет поддерживать ее своей любовью.

– Раз мы решили, где будем жить, надо выяснить, кто обвенчает нас? В Большой Сосне есть только приходящий проповедник, он появляется от случая к случаю, когда хорошая погода. Навряд ли он придет зимой. Видимо, его ждать нужно до следующей весны.

Стар молчала минуту. Потом, немного поколебавшись, начала говорить.

– Папе не нравится, может быть, и тебе тоже, но вождь индейского племени, что живет неподалеку от нашей пещеры, мой дядя. Мы можем попросить его поженить нас.

Джеми вспомнил индейскую деревню, в которой он вырос, так и не принятый ее людьми, и засомневался, что этот вождь доброжелательно относится к Стар.

– Ты уверена, милая, что он сделает это?

– О, да! Совершенно уверена. Он примет за честь соединить наши души! Он был глубоко привязан к моей матери, своей сестре, и перенес эту любовь на меня. Когда маму убили, он хотел сам меня воспитывать. Но отец не согласился. Он даже не любит, когда я навещаю мой народ.

Джеми почувствовал, как будто груз, который он нес годами, свалился с него. Наконец он нашел человека, который примет его, позволит быть частью его жизни.

С радостным волнением он так крепко прижал к себе Стар, что она вскрикнула.

– Решено! – сказал он счастливым голосом.– Как только этот переполох с тилламуками кончится, мы попрощаемся с Чейзом и Рейган и поедем в твою пещеру.

Он шутливо шлепнул ее по попке.

– Пойдем, бессовестная девчонка! Одевайся! Или ты хочешь, чтобы старуха Пирсон пришла нас искать? Ты можешь представить, что она сказала бы, увидев нас обоих голыми?

С веселым смехом они собрали одежду, которую разбросали в жарком порыве страсти, и помогли друг другу одеться.

Рейган сидела в саду, наслаждаясь солнечным теплом. Она подняла лицо к горячим лучам. Скоро дни станут короче. Бледное солнце будет появляться ненадолго, только приветствуя, но не давая тепла и быстро скрываясь за деревьями.

Ее взгляд скользил по отдаленному холму в надежде увидеть Чейза, возвращающегося из деревни. Пришли ли мужчины к какому-нибудь решению о тилламуках или еще спорят друг с другом – молодые и горячие со старшими и выдержанными.

Рейган услышала, как ребенок зашевелился в люльке, которую Чейз и Джеми сделали для него и поставили в доме. Она улыбнулась. Скоро малыш начал волноваться, заплакал от голода. Рейган не спешила подходить к ребенку, потому что знала, что бабушка Пирсон уже суетится над ним.

И все же надо пойти в дом и начать готовить ужин, занять плиту раньше бабушки, иначе она затеет какую-нибудь странную стряпню. Рейган наклонилась, чтобы надеть свои рабочие туфли, потом подняла голову и прислушалась. Сначала слабо, потом громче зазвучал неуклюжий галоп лошади. Она встала и вгляделась в холм справа от дома, потом взволнованно взошла на край крыльца. Это не лошадь приближалась, а старый мул Джоунсов. Верхом на нем несся Джонни на такой скорости, какой мог добиться от своего животного.

– Что случилось, Джонни? – встревожено спросила Рейган, когда подросток подъехал с бледным и испуганным лицом к крыльцу.– Что-нибудь случилось в вашей семье?