– Да, – Айк встал более встревоженный, чем когда-либо, чтобы отправиться домой к жене и дочерям. Стивенс был довольно ленивым мужчиной и беззаботным, но он серьезно охранял свою семью.

Бородатый мужчина покачал головой, когда Айк исчез за дверью таверны.

– Он промокнет насквозь, пока доберется до дома. Дождь льет, как из ведра.

Охотник справа от Чейза пробормотал:

– Я не знаю, что хуже – промокнуть под дождем или слушать того старого плешивого простака, который будет читать нам наставления, пока не утихнет непогода.

Но Чейз думал только об одном. Ему становилось не по себе. На улице было темно теперь, он отсутствовал дома несколько часов. Он хотел доказать кое-что Рейган, но вовсе не собирался оставлять ее одну с Джеми надолго. Он может воспользоваться этим.

«Нет, – сказал он себе, – мужчина никогда не посмеет обидеть женщину, которая, как он думает, является женой его друга». Чейз нахмурился. А что, если Рейган увлечется красивым юношей, его ласковым обращением? Что, если сама проявит к нему свое внимание? Хватит ли у него сил удержаться?

Он встал. Было слишком поздно беспокоиться об этом. Бессмысленно ехать домой в такой ливень, но, по крайней мере, он должен найти укрытие для Сэмпсона.

Когда он сказал вслух, куда собрался, мужчина, сидящий напротив, успокоил его:

– Не беспокойся, Донлин, я привязал твоего коня вместе с моими под навесом за домом.

– Благодарю тебя, Рэферти.– Чейз снова сел, сердясь на себя. Как бы он не был поглощен мыслями о Рейган, но должен был позаботиться о Сэмпсоне.

«Пропади пропадом ты сама и твои зеленые кошачьи глаза!» – он даже думать не мог больше об этом. Ругая себя, Чейз взял карты, когда они были разложены для очередной партии.

Еще пара часов прошла, прежде чем дождь утих, и семейные мужчины разъехались по домам, выходя из таверны, Чейз взглянул на часы над прилавком и выругался. Была половина одиннадцатого.

Он пустил Сэмпсона на легкий бег и прибыл домой менее чем за полчаса. Он спешился у конюшни и повел скакуна в его сухое стойло. Взял попону и стал вытирать животное, но только пару раз провел по лоснящейся черной шкуре, как кто-то вдруг схватил его за плечо и повернул к себе. Прежде, чем он попытался удержать равновесие, увесистый кулак ударил его в подбородок.

Чейз растянулся на спине на куче сена, уставясь на Джеми, а это был он, в недоумении.

– Какого черта ты взбесился? – он встал.

– Это за то, что ты валялся в постели с проституткой все это время, вот за что.– Джеми свирепо посмотрел на него.– Я не знаю, что за черт вселился в твою голову! Ты имеешь жену, за которую многие мужчины отдали бы душу, а ты уходишь к этой продажной Лизе Дженкинс.

– Рейган тоже так думает? – спросил Чейз ошеломленно. Он не предполагал такого оборота. Ведь он не являлся так долго только потому, чтобы доказать ей, что он не встревожен тем, что она уехала с Джеми, не сказав ему ни слова.

– Конечно, Рейган думает так, – ответил ему Джеми, – какая женщина не заподозрит измены, если снова и снова слышит о ваших делах с этой похотливой вдовой? Она наивна во многом, но не глупа.

– Но она неправа.– Чейз встал и попробовал объяснить все Джеми, удар которого был похож на пинок осла.– Я был в деревне, играл в покер, пережидал дождь. Что касается Лизы, я оставил ее дома и поехал прямо в таверну. Ничего не было между нами, – добавил он, когда Джеми открыл рот, чтобы заговорить снова.

– Ладно, я верю. Сейчас иди и убеди в этом свою жену.– Джеми повернулся и пошлепал по грязи и воде к дому.

Если бы все было так просто. Чейз пристально смотрел вслед стройному выносливому другу. Рейган подумает, что он слабоумный, если он придет к ней и скажет: «Поверь, Рейган, я не спал с Лизой Дженкинс, не остался у нее на ночь, я не сделаю этого никогда».

Он покачал головой. Джеми ошибался. Рейган не могло интересовать, со сколькими женщинами он спал, не было причин для этого. А как насчет поездки ее с Джеми без него? И как надолго уезжала она из дома? Он ведь не мог знать, что они с Джеми замышляли? Нет, не только он один виноват во всей этой путанице. Когда Чейз шлепал по невидимым лужам в темноте, в нем нарастали гнев и обида. Рейган легла спать, не оставив даже света лампы, чтобы указать ему путь. Это показывало, как она «огорчена» была его отсутствием, думал он с презрительной усмешкой.

Но Рейган была расстроена. Она пошла спать, но и полчаса спустя настроение ее не улучшилось. Она колотила по подушке кулаком от своей беспомощности сделать что-нибудь Чейзу за то, что он остался с Лизой. Он посмотрит на нее, как на сумасшедшую, если она придет к нему и скажет: «Я не хочу видеть тебя снова с этой женщиной».

Слеза скатилась по ее щеке. Он встречался с вдовой долго, еще до того, как она вошла в его жизнь. Почему ему следует прекратить это сейчас? Для него Рейган была племянницей – и только, а раз так, то не следует ей думать о его любви.

Она вздохнула горько, вытерла слезы. Почему она не может влюбиться в Джеми? Он такой добрый, ласковый, заботливый. Хотя он ничего не сказал вечером, пока она готовила ужин, но видно было, что он взбешен из-за поведения Чейза.

Вот было бы забавно объяснить Джеми, что они с Чейзом на самом деле не женаты, и Чейз сказал это только для того, чтобы ей не надоедали навязчивые поклонники на торговом поселении. Но она не сказала ничего. Это было делом Чейза, говорить другу правду или нет.

Ветер швырял косые капли дождя в окно спальни Рейган, заставив ее залезть поглубже под одеяло. Она услышала первые капли дождя, когда еще мыла тарелки на кухне. «Агги Стивене будет рада услышать этот звук», – подумала она с улыбкой. Но вспомнила, что, если дождь будет идти слишком долго, это помешает ей засадить собственный огород. Она повернулась, чтобы сказать об этом Джеми, но он вышел, захлопнув дверь за собой. Она поняла, что парень сильно сердится на Чейза, но надеялась, что он ничего не станет ему говорить.

Сегодня вечером она много работала по дому и начала уже волноваться, наведет ли она когда-нибудь здесь полный порядок? Девушка разрезала куски соленой свинины на длинные ломти. Она зевала, когда клала тонкие кусочки мяса в кувшин с водой вымачиваться на ночь, чтобы избавиться от лишней соли. Завтра утром она обсушит их, обваляет в муке и поджарит на завтрак.

– Я не могу пойти спать, Лобо, – сказала она, потрепав волка за косматую голову и зевая. Животное заскулило, просилось за дверь. Она выпустила его, и он ринулся в темноту. Рейган вглядывалась в мутную темноту, на еле различимую в темноте дорогу. Но даже вдали не видно было сильного большого мужчины верхом на коне.

С глубоким вздохом она закрыла дверь и оглядела кухню. Все было в порядке, не было больше ничего, чем она могла бы снова занять себя, чтобы остаться на кухне до возвращения Чейза. Ее плечи вздрогнули. Возможно, он не придет на ночь вовсе. Она задула свет и пошла через зал в свою комнату. Когда девушка забралась в кровать, дождь хлестал за окном будто пытался пробраться внутрь.

И сейчас, спустя два часа, дождь все еще лил, и она лежала без сна. Рейган повернулась на бок, беспокойно измяв подушку, говоря себе, что она тронулась рассудком, все время думая о Чейзе, и проклянет себя, если это будет продолжаться.

Ее последняя мысль перед сном была все же о Чейзе и Лизе, лежащих уютно в постели и не замечающих дождя.

Дождь прекратился, и взошло солнце, делая холмы красными. Рейган пошевелилась, повернулась на бок, прижалась щекой к подушке. Но ее длинные волосы попали под плечо, и она, вытаскивая их, окончательно проснулась.

Девушка уставилась на стену напротив нее, на одну из маминых вышивок, которую она повесила здесь, в спальне. Мысли сразу же обратились к Чейзу. Пришел ли он ночью или еще был с Лизой?

Теплый легкий ветерок дул сквозь открытое окно, принося с собой пение птиц и влажный лесной аромат. Она нахмурилась. Кто открыл окно? Кто из двух мужчин был здесь, пока она спала, и почему?