Спустя всего несколько мгновений добрые намерения Валориана подверглись испытанию.

– Валориан! – Голос Кареза без труда преодолел разделявшее их расстояние. – Что ты здесь делаешь, ради всех святых?

Он направил свою лошадь к самому большому источнику и сделал рукой недовольный жест в сторону небольшого стада коз, пасшихся рядом с чистым пенящимся родником.

– Скажи своим людям, чтобы убрали этих паршивых уродин! – проорал он без всякого приветствия.

Отъехав, Валориан попросил нескольких мальчишек убрать коз с пути Кареза и молча наблюдал, как здоровяк направился со своим караваном к самой большой площадке, на которой можно было разбить стоянку, и устраивался там так, словно эти ключи принадлежали ему одному.

Айдан, всем своим поведением воплощая гнев, прискакал к Валориану, сидевшему на коне.

– Этот ослиноголовый Карез приказал своим людям убрать наших лошадей с восточного луга! – в гневе закричал он. – Он там собирается расположить свое собственное стадо.

Валориан никак не прореагировал на это. Его собственный гнев был загнан глубоко внутрь сознанием того, что он не имел права ссориться с Карезом, не переговорив с ним. Он позволил себе только мрачно ответить:

– А Карез не сильно изменился, правда? – Айдан был близок к разрыву сердца:

– Разве ты ничего не собираешься делать?

– Нет, и ты тоже.

Валориан старался отвечать как можно более спокойно:

– Придерживайся общепринятых правил поведения. В противном случае мне придется запретить тебе появляться у источников.

Молодой воин яростно стукнул кулаком по луке седла, но под гневным взглядом Валориана ему пришлось умерить свой пыл и только молча наблюдать, как удобно располагался Карез под навесом. Остальные члены его семьи тоже принялись разбивать лагерь. Казалось, что в целом они были очень рады встрече с семьей Валориана, но не делали никаких попыток приветствовать остальных членов племени, пока их работа не была совершенно окончена.

– Карез, без сомнения, все еще продолжает думать, что он станет нашим главным вождем, – пробормотал Айдан. – Во всяком случае, ведет он себя так, словно уже им стал.

Валориан слегка кивнул, соглашаясь. Карез многие годы совершенно открыто заявлял, что в один прекрасный день он станет верховным вождем племени, но до сей поры он не пытался бросить вызов лорду Фирралу или сделать серьезный шаг, чтобы завоевать этот титул. Но он вел себя просто омерзительно, демонстрируя всем, что звание вождя уже будто у него в кармане.

К великому недовольству Валориана, грубый и непредсказуемый характер Кареза мало улучшился в последовавшие за этим несколько дней. Валориану пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы оставаться вежливым по отношению к этому жирному вояке и поддерживать видимость нормальных связей между двумя семьями.

Спустя три дня после того, как семьи сохраняли дистанцию между собою, Валориан предложил Карезу провести совместный вечер с музыкой и рассказами. До поздней ночи люди веселились, танцевали и наслаждались общением. Затем настал черед Валориана, чтобы поведать им свою историю. Он рассказывал ее так же как и прежде, с помощью слов и колдовства, и члены его семьи вместе с ним дрожали и переживали. Им никогда не надоедало слушать его.

Другая же семья, напротив, становилась все тише и тише. Несколько встревоженных взглядов было устремлено на Кареза, сидевшего в окружении самых сильных мужчин своей семьи. Как только Валориан открыл присутствовавшим свой дар, лицо Кареза густо покраснело. А к тому времени как Валориан кончил повествование и перешел к разговору о долинах Рамсарина, Карез стал просто лиловым. Он никогда не сомневался в том, что Валориан стремился к лидерству и креслу вождя в племени, хотя он и говорил здесь о воле богов и желании увести людей из Чадара. Внутри Кареза росли ревность и негодование.

Не успел Валориан закончить, Карез уже вскочил на ноги. С тяжелым сарказмом в голосе он проговорил:

– Валориан! Тебе надо бы стать сказочником при дворе Тирраниса. Ты смог бы заработать достаточно динаров, чтобы купить себе новый шатер или даже женщину, которая смогла бы родить тебе сыновей.

Семья Валориана разразилась громкими криками негодования. Валориан спокойно скрестил руки. Хотя его глаза находились в тени, нельзя было ошибиться в значении их блеска.

– Так ты считаешь, что сказание недостойно племени? – спросил он, пропуская мимо ушей оскорбления. Карезу не удастся втянуть его в драку сейчас.

– Достойно? – Карез засмеялся. Его огромный живот колыхался под плотно сидевшей на нем кожаной курткой. – Твои фокусы с так называемой магией могут заинтересовать тарнишей, но я в них пользы не вижу. А что касается твоей идеи, чтобы мы оставили Чадар и ушли в какую-то жалкую землю, которая даже тарнишам не нужна, то не трать на нее силы. Никто не пойдет за тобой.

– Я пойду! – закричала Мать Вилла. Старая женщина поднялась с чурбака, на котором сидела, вышла вперед и сунула кулак прямо под нос Карезу. Никто в двух семьях не засмеялся и не пошутил над маленькой женщиной, бросившей вызов дородному здоровяку. Они слишком уважали ее.

– Это воля Амары, что мы должны уйти, а не Валориана. Неужели ты хочешь рискнуть, отказавшись выполнить волю Богини Жизни?

Взгляды всех замерли на Карезе, ожидая его ответа. По его покрасневшему лицу пробежала целая гамма бледных красок, но он понимал, что должен был стоять на своем, если хотел сохранить власть над этими людьми. Он отступил от нее – потому что не осмеливался поднять на нее руку – и посмотрел поверх ее головы.

– Ты позволяешь женщине говорить вместо тебя? – с осуждением проговорил он. Он решил действовать быстро, чтобы уменьшить влияние Матери Виллы, поэтому спросил: – А что говорит об этом наш Верховный Вождь?

Валориан и бровью не повел.

– Ему все это не очень нравится, честно признал он.

– Ха! – Карез резко махнул рукой своим людям, и они быстро поднялись, чтобы уйти. – И мне тоже! – прокричал он и рванулся прочь, оставив Валориана и остальных членов семьи в легком недоумении.

Айдан облизнул губы:

– Он такой же дурной, как и Фиррал.

– Хуже, – печально отозвалась Мать Вилла. – Он к тому же завистлив.

И несмотря на все усилия Валориана поговорить с Карезом вновь, ему так и не удалось достичь результата. Здоровяк совершенно недвусмысленно дал понять всем, что не собирался никуда двигаться и пальцем шевелить без приказа лорда Фиррала. Его люди тоже избегали говорить с Валорианом, опасаясь навлечь на себя гнев своего предводителя.

Однажды в полдень Мать Вилла отозвала Валориана в сторону и сказала:

– Я разговаривала кое с кем из семьи Кареза, и похоже, что они не прочь уйти из Чадара.

– Но? – в свою очередь спросил Валориан, по ее тону поняв, что должно последовать продолжение.

Она раздраженно вздохнула:

– Но… они не ступят и шага без прямого приказа Кареза.

По лицу Валориана промелькнула тень раздражения и пропала:

– Ну, я мало что могу поделать с Карезом, если он не желает меня слушать. Нам лучше уйти. Солнце уже пошло на убыль, а мы должны еще посетить четыре семьи.

Его бабушка смотрела на него из-под сплетенной из грубой шерсти шляпы:

– Ты знал с самого начала, что будет трудно.

Неожиданно он улыбнулся ей:

– Конечно. Я и не рассчитывал на Кареза. Но даже он не заслуживает того, чтобы оставаться на растерзание тарнишам.

Качая головой, Валориан отправился на поиски Айдана. На следующий день семья собрала свои пожитки и оставила бьющие из земли источники, даже не попрощавшись.

Карез следил за их отъездом из-под тенистого навеса своего шатра. Его глаза с нависшими над ними тяжелыми веками сузились, когда Валориан пересек горный кряж и исчез из виду. У него было нехорошее предчувствие. Было совершенно ясно, что Валориан так просто не откажется от своего смехотворного замысла. Он казался таким искренним, таким убедительным. А эти его странные штучки… Карез ни на одну секунду даже не поверил в то, что Валориан обладал способностью творить чудеса, но более впечатлительные люди могли серьезно отнестись к его фокусам. Валориан может создать серьезные проблемы в племени. Надо было предпринять что-то, иначе Валориан мог проложить себе путь к креслу вождя, прежде чем его остановят, и на самом деле увести племя из Чадара.