– Тише, девочка моя, успокойся, – в голосе графа послышались извиняющиеся нотки. – Я не хотел так сильно напугать тебя, просто… Просто я увидел, как ты вошла в воду, и… решил тебя догнать.

– Догнать? – Катрин тяжело дышала, медленно приходя в себя. – Бог мой, Джейсон, ведь ты едва не утопил меня. Ты… ты ведь не хотел меня убить, правда?

– Перестань говорить глупости! – Стенфилд вновь начал злиться, но уже на себя. Что еще могло прийти ей в голову, когда он повел себя, как последний безумец, и едва не напугал ее до смерти!

Подхватив жену на руки, Джейсон направился к беседке. Оказавшись в цветущем алькове, он бережно опустил Катрин на одеяло и притянул ее к себе, пытаясь согреть.

Впервые за столько времени Катрин была так близко. В рассветных сумерках ее стройное тело казалось молочно-белым, кожа была гладкой и нежной, как шелк. Вдыхая аромат ее тела, Джейсон внезапно понял, что безумно соскучился… Но вдруг Катрин напряглась, и граф понял, что она боится его.

– Почему ты хочешь сбежать от меня, котенок? – дрогнувшим голосом спросил он. – Я имею в виду… не вообще, а сейчас, в эту минуту. Тебя так сильно пугает моя близость?

– Нет. – Катрин усилием воли заставила себя успокоиться. В поведении Джейсона сейчас не было и намека на угрозу. – Нет, Джейсон, я вовсе не пытаюсь сбежать от тебя. Наоборот, это ты отказался сегодня ночью…

– Остаться с тобой? – усмехнувшись, закончил он. – Да, действительно, я ушел сам, ведь ты не прогоняла меня. Но, согласись, черт возьми, у меня были для этого довольно веские причины! Извини, котенок, – внезапно осекся Джейсон, – я весь день вел себя отвратительно. Но, прошу тебя, давай не будем обсуждать это. Сейчас я не могу ни о чем думать. Я только хочу, чтобы ты любила меня… Или, по крайней мере, позволила мне любить тебя. Скажи, умоляю тебя, Катрин, скажи, что ты согласна!

– Да, Джейсон, да! – Ответ вырвался раньше, чем она осознала это. – Да, милый, я согласна…

Обхватив ее за талию и усадив к себе на колени, Джейсон почувствовал, что едва может сдерживать нарастающее желание. Сильно смутившись, Катрин засуетилась, и из груди Джейсона вырвался страстный стон.

– Не делай этого, девочка моя, – с нервным смешком проговорил он, – иначе все случится гораздо раньше, чем ты будешь готова…

Катрин замерла, боясь шевельнуться, и только крепче обняла любимого за плечи. Он нежно коснулся ее лица, провел рукой по горячим щекам, спутавшимся колечкам волос. А когда Джейсон с тихим стоном припал к ее губам, Катрин задрожала от наслаждения, полностью отдаваясь его власти. Руки Джейсона плавно скользнули по ее спине, опустились на изящные бедра. Осыпая лицо девушки жгучими поцелуями, он нежно исследовал все изгибы стройного тела, а ее страстные стоны подсказывали, где находятся самые чувствительные места. Томно постанывая от чарующих ласк, Катрин окончательно расслабилась, и когда Джейсон накрыл ладонями грудь, подразнивая набухшие розовые бугорки сосков, ее тело мгновенно отозвалось на эту дразнящую ласку. Дыхание участилось, и горячая волна наслаждения захлестнула ее.

Рука Джейсона скользнула к нежному шелковистому треугольнику, и Катрин сама раздвинула бедра, позволяя ласкать себя в самых интимных местах. Его пальцы медленно расправили влажные завитки, а затем принялись нежно тереть набухшие дольки плоти. Тело девушки словно пронзила молния, когда он коснулся чувственного бутона ее женского естества. Не выдержав сладкой пытки, Катрин отвела руку Джейсона и сильнее прижалась к его груди. Приподняв ее за подбородок, он коснулся губами ее пересохшего рта, а затем его горячий язык проник внутрь и принялся смело исследовать сладкие глубины. Застонав от восторга Катрин пылко отвечала на его поцелуи, обхватив Джейсона за шею и все больше теряя голову. Увлекшись, она и не заметила как навалилась на него всем телом и буквально опрокинула на спину. Теперь она сидела верхом на его бедрах, словно лихая наездница. Сквозь розовые шпалеры пробились первые солнечные лучи, окрасив смуглую кожу Джейсона в золотистый цвет. Легкий утренний ветерок шевелил его волосы, синие глаза манили к себе, словно бездонные небеса.

Внезапно Катрин ощутила новый волнующий аромат. Это распустились спящие розы и их запах смешался с запахом разгоряченного тела мужчины, вызвав у нее новый всплеск желания. Положив ладони Джейсону на грудь она принялась ласкать его с таким пылом, что он громко застонал и крепко сжал руками ее бедра.

– Я люблю тебя, Джейсон, милый хороший, единственный мой… – шептала она, осыпая бурными поцелуями все его лицо, шею, крошечные вишневые бутоны груди. Сердце Катрин переполнял восторг, ее тело горело словно в огне, желание полнее почувствовать мужчину возрастало с каждым мгновением.

Когда нетерпение достигло предела, Катрин опустила ладонь на пульсирующую плоть Джейсона и слегка сжала пальцы, побуждая его к решительным действиям. Громко вскрикнув, он мягко высвободился и опрокинул ее на спину. В то же мгновение Катрин почувствовала, как он входит в нее, проникая в тесные глубины нежными упругими толчками. Чуть помедлив, он подхватил ее бедра и задвигался быстрее, заставляя ее сходить с ума от нарастающего желания. Яркая вспышка света ослепила Катрин, бутоны роз слились в одну сверкающую гирлянду и закружились. И вдруг внутри ее тела словно распрямилась упругая пружина, что-то вырвалось наружу и вместе с победным криком унеслось за пределы земного бытия…

Медленно и неохотно Катрин возвращалась из прекрасных заоблачных далей. Неужели она не умерла и весь этот мир не умер вместе с ней? Но нет, напротив, казалось, он стал еще живее. Солнце уже полностью вышло из-за кромки горизонта и светило вовсю, а аромат цветов дурманил; жужжали пчелы, собирая нектар. И рядом, совсем рядом – голос любимого мужчины. Но почему-то он звучал совсем неласково и произносил совсем не те слова, которые ожидала услышать Катрин.

Сладкий туман окончательно развеялся, когда Джейсон, больно схватив ее за плечи, сильным рывком поднял с одеяла и поставил па ноги. Катрин изумилась, когда увидела, что он уже полностью одет. Но еще больше она смешалась, когда взглянула Джейсону в лицо.

Это был совсем не тот человек, с которым она только что занималась любовью! Неприступный и жесткий, словно грозная крепость с наглухо закрытыми воротами. Глаза, вновь ставшие стальными, смотрели холодно и презрительно, на губах, еще хранивших легкую припухлость от поцелуев, застыла издевательская усмешка.

– Что я вижу, миледи? – насмешливо спросил он, грубо приподнимая ее подбородок. – Неужели вы смогли испытать наслаждение в объятиях того самого мужчины, которого несколько часов назад так яростно ненавидели? Знаете, глядя на вас сейчас, очень трудно поверить, что прошлым утром вы порывались сбежать прямо из-под венца, нимало не заботясь о том, что сделаете жениха посмешищем! Или… все, что случилось сейчас, было лишь искусной игрой? Отвечайте, черт вас побери! Вам ли не знать, как здорово я умею вытрясать признания, если понадобится!

Катрин смотрела на Джейсона, не в силах вымолвить ни слова. Боже, что с ним произошло? Всем своим существом она отказывалась воспринимать его слова. Только что она была так счастлива, но грубый голос Джейсона вернул ее с небес на землю. За несколько минут чудесной близости она простила ему все былые обиды, отдалась и телом, и душой, ожидая того же взамен. А вместо этого он оскорбляет ее, обвиняя в том, что она специально соблазнила его.

– Не испытывайте мое терпение, миледи! – в голосе Джейсона звучала нешуточная угроза. – Если я задаю вопрос, то всегда рассчитываю получить быстрый ответ. Не заставляйте меня прибегать к помощи хлыста, как это было в первый раз!

Вскрикнув, как от удара, Катрин отпрянула и прижалась спиной к деревянной решетке, чтобы сохранить равновесие. Нет, в это невозможно было поверить! Неужели он собирается избить ее, как тогда, после их первой близости в ночь маскарада? Ну нет, во второй раз она не позволит ему совершить подобное! Если он думает, что вправе безнаказанно издеваться над ней, ему придется изменить свое мнение.