Внутри не было страшно, наоборот, как-то загадочно. Неприятный запах куда-то исчез. Рот выглядел как каменная башня изнутри. Везде при помощи факелов горел свет. К ребятам вышел карлик с длинной бородой. Он был одет в костюм лешего. Карлик представился:
– Меня зовут Кошмарик-Душилкин. Я являюсь главным дворецким замка страха. Я вижу, что никто не смог "смыться" из наших рук? – при этом он смешно захихикал, а затем продолжил:
– Сейчас начнется ваше путешествие. Вы будете разгуливать по замку вместе с моими помощниками – либо самостоятельно, либо в их присутствии.
Если вам понадобится помощь, кричите как можно громче, хи-хи-хи, вам все равно никто не поможет! Приятных вам кошмариков! – сказал он и тут же исчез.
Одна из каменных стен с грохотом поползла в сторону. В образовавшейся щели было темно… Откуда ни возьмись, появились монахи в длинных платьях с капюшонами. Они молча окружили ребят, давая понять, что им все же придется пройти в эту темноту. Видя, что им не отвертеться, первым пошел Васька Табуреткин, а за ним и вся добряковская компания.
Как только ребята переступили порог света и тьмы, их схватили какие-то осязаемые тени и потащили по длинному коридору, в котором царил полумрак. Из коридора по правую и левую руку находились комнаты. Дверей в них не было. Создавалось ощущение, то это были не комнаты, а большие ниши в коридоре. Подняв голову вверх, ребята увидели яркое звездное небо, от которого шел рассеивающий свет.
По дороге им попадались разные скелеты. Некоторые из них имели вид полусгнивших трупов. В первой из комнат отдельно от позвоночника бегали черепа и щелкали челюстями, противно и угрожающе ухали совы.
В следующей комнате жуткие привидения устроили пирушку. Посередине стоял большой дубовый стол и тринадцать стульев. На столе была еда, от которой любого нормального человека стошнит. Сгнившие фрукты и овощи лежали на красивых фарфоровых тарелках и вазах. От них шел зловонный запах, а вокруг летал рой жужжащих мух. Прозрачные привидения громко пели и танцевали, держа в руках бокалы с каким-то напитком.
Тени вытолкнули ребят из этой ниши и направили дальше по коридору. На первом же повороте ребята увидели, что коридор закончился или, вернее, здесь, по всей видимости, был тупик. Сплошная стена загородила им дорогу. И тут они увидели огромного каменного льва, который разлегся так, что почти прикрывал собой и без того закрытый проход. Пасть льва была открыта. В этот момент тени исчезли, и вновь ниоткуда появился Кошмарик-Душилкин. Он ловко взобрался по лапам льва к голове и засунул свою маленькую короткую ручонку ему в пасть. Злорадно хихикая и ничего не говоря, он высунул оттуда… каменный язык.
Снова послышался громкий грохот отодвигающегося камня, и перед глазами детей показался вполне современный лифт. В нем горели электрические лампочки и установлено зеркало. В общем, все как обычно. Ребята, оглядываясь по сторонам, осторожно вошли внутрь и повернулись к панели управления, чтобы нажать какой-нибудь этаж, но… панель управления лифтом отсутствовала. Не успели дети опомниться, как дверь лифта автоматически закрылась. Петька Правдин всегда боялся замкнутого пространства, поэтому нервы его не выдержали.
– Давайте попробуем открыть дверь… – жалобно попросил он.
– Открыть? Чем? Пальцем? – неуместно пошутил Мишка.
– Не ссорьтесь. А ты, Петя, не бойся. Мы ведь рядом, – попыталась успокоить его Даша.
Лифт плавно пополз вверх и вскоре резко остановился. Потом небольшими рывками, сильно подергиваясь, снова начал подниматься. Набрав определенную высоту, кабина снова сильно дернулась, резко опустилась вниз, примерно на метр, и снова остановилась. Девчонки взвизгнули. Петька от страха присел. В лифте не было ни единого поручня, за который можно было бы держаться. Дав ребятам перевести дух, лифт снова рывками, то вверх, то вниз, стал подниматься. Очевидно, достигнув наивысшей точки, лифт "сорвался" и… свободно полетел вниз, набирая скорость… Он стремительно падал, а электрические лампочки нервно мигали…
Тут уж от страха завизжали не только девчонки. Один бедный Петька молчал и, обхватив голову руками, сидел, зажавшись в угол. Остальные схватились за руки и кричали, что есть мочи…
Всем казалось, что лифт летит целую вечность… Они мысленно попрощались с жизнью. И вдруг… кабина лифта резко остановилась, как будто обо что-то ударившись. Васька и Мишка в этот момент сильно столкнулись лбами.
Наконец этот кошмар закончился, и двери лифта бесшумно открылись. Ребята поспешили выбраться из него. Так как Петька зажмурил глаза, его пришлось выводить оттуда за руки. Прямо перед собой дети увидели туалет.
– Очень предусмотрительно! – съехидничал Мишка.
– И очень даже вовремя. Я думал, что меня стошнит от страха, обрадовался Васька.
Приведя себя в порядок и немного успокоившись, команда двинулась дальше.
Еще один поворот и… наступает полная тишина. Ребята осторожно движутся по коридору почти на ощупь. Вдруг где-то вдалеке они услышали громкий свист и топот. Из ближайшей ниши выскочили три черта. Махая хвостами и прихрюкивая пятачками, они выражали радость от встречи. Все замедлили шаг, не решаясь продолжить путь, но все те же осязаемые тени подталкивали их в спины, все ближе и ближе подвигая к шуму, который доносился откуда-то из-за угла.
Повернув налево, ребята увидели огонь и огромную сковородку на нем. Не трудно догадаться, что это был "кусочек" ада, где хозяйничают черти.
Большие и маленькие, они прыгали как сумасшедшие вокруг раскаленных углей. Сковорода шипела и пенилась от непонятной жидкости, налитой на нее. Один из мерзких чертей подскочил к Даше и стал с силой тянуть ее за руку, что-то бормоча и показывая на сковороду. Вместо пальцев на руках у него были копыта… Даша вскрикнула, ей на помощь подскочили мальчишки. Они пытались вырвать Дашу из копыт противного черта, но тот держал ее мертвой хваткой. Ребята старались огреть черта кулаками, но он ловко уворачивался от ударов и, казалось, совсем не реагировал на них, будто ничего не чувствовал. Борьба длилась несколько минут. Опомнившись от неожиданности, Маша решила тоже помочь сестре. Черт держал Дашу копытами за одну руку, а Маша схватила Дашу за вторую, а Петька, Васька и Мишка по очереди взялись за Машу и стали тянуть в сторону, противоположную сковороде. Даша кричала от боли. Ей казалось, что сейчас ее разорвут пополам. И в этот момент слабые руки Маши не выдержали и соскользнули. Спасатели упали на пол, а Даша вместе с чертом по инерции полетела на сковороду… Ближе всего к сковороде был черт, и именно поэтому Даше повезло. Он первым упал на кипящую сковороду, а девочка – прямо на него. Черт взвизгнул и оттолкнул Дарью от себя копытами так, что через секунду она была рядом с друзьями.
Ребята выскочили из "адской" ниши и, убедившись, что черти не пустились им вдогонку, присели на корточки в коридоре. Натерпевшись страху, они решили немного передохнуть. Тяжело дыша и вытирая пот, обсуждали произошедшее.
– Я не думала, что здесь все будет по-настоящему, – призналась Даша.
– Да, уж… Настоящей не бывает, – протянул Петька.
– А я так испугалась! Думаю, если они сейчас тебя зажарят и съедят, что я скажу папе дома? – продолжала трястись от страха Маша.
– Да, про чертей, сковородку на раскаленных углях и зажаренную дочь дядя Антон точно не захочет слушать, – попытался пошутить Мишка.
– Ребята! Что-то здесь не то… – начала сомневаться Даша. – Мне кажется, что до поджаривания дело бы не дошло. Думаю, что главная задача Ненавидикова запугать, но зачем?
– А мне кажется, что это просто развлекуха… – храбрясь, сказал Васька.
– Ничего себе, развлекуха. Черти-то – настоящие. Ей богу! – утверждал Петька.
И тут за его спиной показались… собачьи ноги… Они двигались отдельно от туловища не торопясь и совершенно бесшумно, остановились невдалеке от компании. Казалось, что они "смотрят" на детей оценивающе. Ребята затаили дыхание. Они только что натерпелись такого страху, что если случится еще одна чья-нибудь выходка, то их нервы могут не выдержать. Кроме добряковской "пятерки" рядом никого не было. Куда подевались их одноклассники и классный руководитель, сопровождавший их, они не знали. К счастью, ничего страшного не случилось. Собачьи ноги недолго постояли и, неспеша, все той же бесшумной походкой, завернули за угол.
