Москит не договорил. Со страшным грохотом пуля вырвалась из ствола и с жутковатым хлюпаньем вошла ему в правый глаз, пробивая голову насквозь. Он ещё стоял, когда послышался слабый хлопок и снайпер, засевший на высоком дереве, рухнул вниз, в полете выпуская из пальцев СВД.

— Ноги в руки! — бросил через плечо Немо, уже не таясь срываясь на бег.

Ошалевшие, ничего не понявшие сталкеры просто бежали за ним. На автомате Эру вскинул винтовку и длинной очередью снял троих противников, выскочивших из-за кустов в каких-то паре метров от него. Отдернув левую руку от раненной шеи, на ходу всадил пулю из винтовки в грудь врага Перун. Не останавливаясь сделала два выстрела куда-то в кусты Люба, после чего сталкеры услышали быстро стихающий стон. Винторез вообще строчил не хуже автомата, пули срубали ветки кустов и врезались в тела спрятавшихся там наемников.

Сталкеры даже не запомнили момента, когда вломились в дверной проем, по обе стороны от которого лежали наемники в добротных экзоскелетах, срезанные пулями Немо почти в упор.

— Осторожно, растяжка! — крикнул легендарный сталкер, перепрыгивая почти невидимую в темноте проволоку.

Они пробежали по двум комнатам, удивляясь что не увидели в них ни одного врага. Немо подскочил к крепкой, освинцованной двери и быстро дернул за неё.

— Твою мать! — заглянув в щель, рявкнул он, бросаясь назад. — Уходим! Бегом! Ловушка!

Окончательно запутавшиеся сталкеры просто побежали следом. Он пролетел через комнаты, на ходу быстро меняя магазин и роняя старый на пол, всадив в одной из них пулю из Винтореза в лоб не вовремя подвернувшегося наемника. Перескочил через растяжку и прошелся очень длинной очередью, окрашивая кусты в красный цвет кровью стягивавшихся к укрытию наемников. Тут же снова швырнул на землю пустой магазин, вставляя полный, и нырнул в кусты, ломясь сквозь зелень как лось, сквозь молодые деревца во время весеннего гона, оставляя за собой целую просеку.

То ли налет оказался слишком неожиданным для противника, то ли группа сумела нанести слишком серьезные потери, но несколько минут за ними даже не гнались. Да, позади без остановки бахали, трещали, трескали и щелкали выстрелы. Пули летели над головой и срезали кусты в стороне. Но Немо быстро сменил направление, забирая чуть вправо и ни один патрон из всей канонады не достиг цели.

— Бегом! Бегом! — время от времени прикрикивал Немо. — Не отставать, тормоза! Кто отстанет — собственноручно пристрелю, чтобы врагу ничего не рассказали! Бегом!

И замученные, уставшие люди снова прибавляли скорости. Пока не раздался вопль споткнувшейся обо что-то и упавшей Любы.

— Оййййй, ногаааа!

— Эээээхххх, твою мммммать! — рявкнул Немо, закидывая Винторез на плечо. — Перун, возьми её пушку! Не тормози, пристрелю как псину! — и подхватив девушку на руки, сталкер снова сорвался на бег.

Вскоре кусты остались позади. Впереди раскинулась вечерняя, плохо освещенная месяцем и звездами, степь.

„Если следом выйдет отряд, перестреляют нас в спину как кроликов в тире!“ — сглотнул Перун, переводя взгляд с темных кустов, откуда в любой момент могли появиться враги, на Любу беспомощно обмякшую на руках у Немо.

— Немо, это, уноси её! Поскорее! Я прикрою, сколько смогу… — парень даже успел скинуть с плеча винтовку и поудобнее перехватил СВУ.

— Ногами двигай, идиот! — отвесил ему страшный подзатыльник Немо. — Прикрывать и подыхать будешь только когда я прикажу! А я пока не приказывал! ВПЕРЕД!

Окончательно сбитый с толку сталкер закинул снайперскую винтовку на спину, схватил винтовку и побежал следом, чуть петляя из-за легкого головокружения, которое последовало за подзатыльником.

Лицо Немо покраснело, вены на висках и под глазами страшно вздулись, грозя вот-вот лопнуть и залить все кровью. Пот крупными каплями срывался с подбородка, насквозь промочив волосы и навязчиво попадая в глаза. Парень фыркал, тряс головой и плевался, но Эру и Перун, бежавшие практически налегке, с трудом держались за ним, не отставая.

За считанные минуты они отмахали не меньше пары километров и только тогда Немо перешел на шаг, позволяя отдышаться остальным и сам едва переводя дыхание.

— Идти-то смо… кха-кха… тьфу, — он сухо закашлялся, с трудом сплюнул вязкую, липкую слюну и поставил Любу на ноги. — Сможешь идти хоть?

— Идти, да… кажется… — девушка сделала шаг, другой и медленно пошла, сильно хромая и морщась каждый раз, наступая на левую ногу.

— Да уж… — хрипло выдавил Немо. — Так мы далеко не уйдем. Ночуем вон там, — он мотнул головой куда-то вперед-вправо. — Там ложбинка есть очень хорошая. Едва ли кто заметит, даже если костер разведем.

— Ты что, придурком прикидываешься? — взвыл Эру. — Какой на хрен костер? Какая ночевка! Валить нужно отсюдова! Уж ночью нас точно перестреляют как котят, особенно если у костра сидеть будем! Идти надо! И чем быстрее — тем лучше. Странно ещё, что за нами погони нет.

— Перун, помоги девчонке идти, — Немо, чуть сутулясь, направился к той самой ложбинке. — Не будет её, Эру. Не будет никакой погони. Подстава все это…

— Какая подстава? Ты что за хрень несешь?! Сперва тащит нас туда, людей моих гробит, а потом орет что подстава и что сваливать надо! Будь добр, объяснись или пулю схлопочешь, мать твою!

— А ты ничего не заметил до сих пор? — оглянувшись через плечо, как-то мрачно улыбнулся Немо. — Вся охрана состояла из наемников. А им, лично я, не доверил бы охранять и пустой гильзы, если она мне для чего-то нужна. Наемники служат за деньги и им нельзя верить. И уж тем более нельзя доверять свою жизнь. А Торгаш, судя по всему, не дурак. И он бы не стал. Второе — растяжка в коридоре. Как ты думаешь, стали бы они ставить мины и растяжки в своем логове, где можно самому подорваться на ней в суете или просто зазевавшись? Нет. Они ждали нас. А на последок — когда я открыл дверь, радует что не стал дергать со всей силы, то увидел шнур. К двери привязали, а второй конец куда-то в темноту ведет. Думаю, пару ящиков взрывчатки они не пожалели. Чтобы всех и все сразу смести, от всех проблем избавиться. Подстава это была.

— Но откуда… — захлебнулся Эрудит, удивляясь как он сам не заметил и не понял таких простых и понятных вещей. — Откуда они знали, что мы придем?

— Они отправили людей чтобы убрать Хирурга. Наемники не доложили о выполнении, не вышли на связь и не вернулись за наградой. Значит — их уже нет в живых. Следовательно — Хирург попал в чужие руки. А он знал только одно место, где мог находиться Торгаш. Нулевая застава, — тяжело дыша, Немо повалился на траву, густым ковром покрывавшую дно довольно глубокой и обширной ямы с крутыми краями.

Через несколько секунд чуть отставший Перун аккуратно и нежно опустил рядом с ним девушку, которую нёс на руках.

— Спасибо, Перун, — негромко поблагодарила она.

— Да ладно… это… мне ж нетяжело было! — пробормотал он, старательно скрывая, насколько успел запыхаться, пока донес её до места привала. — Если чего надо будет, ты только скажи…

Отряд замолчал. Сталкеры сидели в ночной тишине, бездумно глядя друг на друга, на звезды, на луну, на Зону. Недавно пережитое, странное, непонятное и оттого пугающее, не давало заговорить. А умерли Калькулятор и Москит непонятно и страшно. Свет луны заливал все вокруг, опять создавая иллюзию неживой кожи на лицах сталкеров.

— Что у тебя с шеей? — первым заговорил Немо.

— Да ничего вроде бы… только кровь чуть-чуть ещё идет.

— А я даже не почувствовала его. Ну кота того. А если бы чуть сильнее ударил…

— Ничего. Я тоже его не почуял. Спал он. Проснулся, вот и кинулся сдуру. Не двигайся. И лапы убери. Дай посмотреть, — сталкер склонился над раной, щурясь, пытаясь что-то разглядеть в почти полной темноте. — Вроде бы ничего страшного особо. Запеклась коркой и больше не течет. Только бы дрянь какая-нибудь не попала. А бинты мои накладывать нельзя. Слишком близко сонная артерия. Сжечь может. Где бы взять…

— Бери вот, — отозвался словно эхо Эру, протягивая серый в темноте рулончик. — И помни мою доброту. Последний бинт отдаю.